CAUSERIE SIXIÈME
LE PRÊTRE ET l'iNSTRUCTION PRATIQUE
ous voici arrivés à traiter, mes chers habitants, de ce que nos réformateurs appellent Yinstricction pratique. Quand on nor.s a jeté aux oreilles ce mot -.pratique — et j'ai remarqué ce sont ceux qui ne pratiquent pas qui l'emploient le plus souvent -- on a tout dit sur la question, on peut tirer le rideau, la pièce est terminée.
Ecoutez bien, mes chers amis, ce que j'ai entendu cent fois, toujours par la même espèce d'hommes :
8o LE PRÊTRE
Mon père, nous voulons que nos enfants apprennent le catéchisme, c'est nécessaire, nous sommes catholiques et le cou sur le billot, nous sommes prêts à confesser notre foi — soit dit en passant, au lieu de se mettre le cou sur le billot, s'ils se mettaient la tête dans le confessionnal, ça serait bien mieux, mais continuons.
— Cependant vous avouerez, mon père, que la connaissance seule du catéchism.e ne suffît pas pour se tirer d'affaire dans le monde, il faut de plus une instruction pratique, oui pratique, entendez-moi bien, pratique.
— Oui, monsieur, je vous ai entendu ; je crois que vous avez dit : pratique.
• — C'est justement cela, mon père : pratique.
— Qu'entendez - vous, monsieur, pai instruction pratique ?
— Mais, mon père, le mot le dit; une instruction pratique, c'est.... c'est une
ET L INSTKUCTION PRATIQUE
instruction pratique comme celledes Américains par exemple, des Anglais. Je vous le dis : rien que le catéchisme ne suffit plus de nos jours.
— Voulez-vous, monsieur, me nommer une école dans toute la province où l'on n'enseigne que le catéchisme, car, monsieur, tous ne sont pas de votre opinion ; quand je prêche des retraites, plus de vingt fois par année, de bonnes mères de famille viennent me trouver, en me disant : mon père, ne pourriez-vous pas dire aux maîtresses d'école de montrer un peu plus les prières et le catéchisme aux enfants ; maintenant ce n'est plus rien que du calcul et des leçons ; on ne les force pas assez sur le catéchisme. Comme c'est drôle, n'est-ce pas, l'opinion du monde ! Mais enfin, laissons ça là et nommez-moi une école où l'on n'enseigne que le catéchisme ?
Le monsieur, embarrassé. — C'est vrai
qu'on n'enseigne pas seulement le catéchisme, mais on n'est pas pratique comme les Anglais.
— Vous me permettrez de vous dire, monsieur, que — sans mépriser les écoles anglaises — (je ne parle pas au point de vue religieux qui est fautif chez eux) nos écoles sont supérieures aux leurs.
— Je parle, mon père, au point de vue pratique.
— Moi aussi, monsieur, je parle au point de vue pratique. Je vais vous prouver ce que j'avance. Un monsieur de Québec, que je nommerai à ceux qui me le demanderont, avait un fîls, futur héritier de sa fortune ; il adorait cet enfant et voulut lui donner une instruction pratique : pas plus de catéchisme qu'il n'en fallait, mais le calcul, la tenue des livres, les opérations commerciales, etc., etc. ; il l'envoya ailleurs que chez les " frères du Glacis " (Frères des Ecoles Chrétiennes)
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l'enfant parlait l'anglais depuis son bas âge, il devait faire merveille à une école anglaise pra^ïçue, il y resta plusieurs années. Son père, voulant lui montrer un peu de français, envoya ce fils, chargé de lauriers pratiques à l'école du Glacis.
Grande fut sa surprise de voir que son enfant, dans le cours commercial qui se fait tout en anglais, était un des derniers ; il croit à une vengeance des frères, il interroge et fait interroger son fils, le compare aux enfants de ses voisins, gros marchands de Québec ; le soir, il les réunit et leur pose des problèmes ; il voit que ceux qui avaient suivi le cours des frères se jouaient avec les opérations de banque et que la tenue des livres n'avait point de secret pour eux, tandis que son fils était arrêté à la moindre difficulté. Il m'a dit souvent à moi-même :
Je ne pensais pas que les Frères pussent donner une éducation aussi pratique;
je regrette de ne pas avoir envoyé mon enfant chez eux quand il était jeune.
Ecoutez encore le fait suivant : Un jour, à Londres, il y eut une grande exposition scolaire. Quels sont ceux qui ont été comblés d'honneur et chargés des premiers prix par un jury protestant ?
les enfants des chers Frères des écoles chrétiennes. Quel était le premier professeur de ces écoles ? Un frère qu'on était venu chercher à Québec.
Les grands journaux protestants de Londres, le Times surtout, avait deux colonnes d'éloges à l'adresse de ces chers Frères. Il faut venir en Canada pour entendre la classe ignorante s'écrier : nos écoles ne sont pas pratiques.
Ecoutez encore, monsieur, les faits suivants : A Chicago, un Américain pur sang, se fâcha tout rouge et demanda au surintendant du bureau d'éducation de lui dire pourquoi sur tous les aspirants et,
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aspirantes au diplôme d'enseignement, le choix des examinateurs tombait presque toujours sur des catholiques. Le surintendant répondit : Les examinateurs ne connaissent pas les noms des aspirants dont les compositions sont signées d'un nom de plume — ce n'est qu'après la correction et en comiparant ces noms avec les noms réels qu'on s'aperçoit que ce sont presque tous des noms catholiques.
Qui a enseigné ces catholiques ? Les clercs St- Viateur, des Canadiens-français, des Frères des écoles chrétiennes ; pour les filles, ce sont des religieuses parmi lesquelles se trouvent les sœurs de la Congrégation de Notre-Dame qui ont beaucoup de maisons dans rilHnois.
Le journal auquel j'emprunte ces détails faisait des remarques bien sensées à ce sujet : " il est difficile de lutter avec ces corporations enseignantes qui ont des tra-
ditions de plusieurs siècles et qui n'ont d'autre chose à faire qu'à étudier et à communiquer leur science aux autres ; nos professeurs se divisent en deux catégories ; ceux et celles qui veulent se marier ou qui sont déjà dans les liens du mariage ; il n'est pas improbable que les premiers soient sujets à quelques distractions pendant les heures de classe, les autres ont le soin de la famille ; de plus les nôtres prennent des vacances, il leur faut les bains de mer ; les frères et les sœurs ont un congé par semaine en vacances et passent toute la journée dans leurs livres, etc., etc."
Encore un autre fait : à Détroit, on vient de faire une loi pour obliger tous ceux qui veulent prendre leur diplôme à passer par les écoles publiques.
Que voulez-vous ? les écoles publiques ne peuvent lutter avec les communautés
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religieuses ; alors, il faut écarter celles-ci des concours.
Oui enseignent ces catholiques ? des religieux et des religieuses parmi lesquelles se trouvent les sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie dont la maisonmère est à Hochelaga — et l'on vient nous jeter en face : pas pratique comme les Américains.
— Eh, bien. Monsieur, dis-je, en terminant, qu'avez-vous à répondre à cela ?
— Ah ! c'est bien vrai, mon père, ce que vous dites là, nos communautés religieuses ne sont pas à dédaigner, mais ce que je voudrais moi, c'est une instruction pratique.
— Que le bon Dieu le bénisse! le cher homme.
Il a eu de la chance que mon oncle Germain ne fût pas là ; — c'était un homme mort.
