CHAPITRE Vil

CoaiMil n pèlre doit agir u mA triboiul avec les péiitenls qni Mt eaçké des fantes jpaTes en coarcssMii et \m opl fût des sacriiq;cs, et conffleot il doit se ceidoire \ ïifui de ceux qui en se eeifessaat j» jaisse&t IraTailler par la honte.

Quand quelque pénitent qui avait caché par honte des fautes graves dans ses confessions, s'est adressé à vous, çon^ment Favez-vous reçu et dirigé ? Est-ce avec bonté, sagesse et prudence ? ( Ici le confesseur doit faire à son pénitent un accueil tout paternel , plein de charité et de bonté, afin de Tencourager à faire Taveu sincère de tout ce qui fatigue sa conscience. Lorsqu'il a accusé sincèrement toutes les fautes qu'il avait ca^ chées, le confesseur doit exan^iner depuis quel temps il vit dans le sacrilège, et l'obliger à refaire toutes les l^nfessions qu'il i^ faites en caçbaut sciemment queU que faute mortelle, Si c'est au même confesseur qu'il les a cachées, d'après le sentiment commun, il n'est pas nécessaire de répéter ses confessions ou les péchés déjà accusés s il suffit que le confesseur se rappelle l'état de son pénitent, qu'il ait une connaissance confiise 4ç si^s péchés et que Iç pénitent s'accuse lui-même

en général de toutes ses fautes déjà confessées. Cepm*c dant, si le confesseur n'avait aucune connaissance de l'état du pénitent, il faudrait que celui-ci lui accusât de nouveau ses fautes, au moins les plus notables. Si ce n'est pas au même confesseur qu'il a caché ses fautes, il faut qu'il répète toutes les confessions où tl les a passées sous silence.

Quand le pénitent a fait l'accusation de tous ses pé^ chés, le confesseur doit le féliciter d'avoir satisfait à ce devràr et lui faire espérer son pardon, pourvu qu'il se repente sincèrement. Il doit ensuite lui présenter brièvement, mais avec force, les motifs que la foi lui su^ère pour la douleur et le repentir, c'est-à-dire , des motifs de confusion, de crainte , de confiance et d'amour ; et comme l'aveu libre que fait un pénitent des fautes graves qu'il a cachées en confession j est souvent un signe extraordinaire de contrition, le confesseur l'absoudra aussitôt que les confessions nulles seront réparées, à moins que des circonstances ne le portent à croire qu'il manque entièrement de contri-r tion.

Si le pénitent est abattu et qu'il ait quelque défiance d'obtenir le pardon de ses péchés, le confesseur doit le relever en lui montrant le grand plaisir que Dieu prend à la pénitence des grands pécheurs ; lui disant que plus notre misère est grande, plus la miséricorde de Dieu en est Confiée ; que Dieu fait tant d'estimé de lapéni-r lence, que la plus légère, pourvu qu'elle soit sincère , lui fait oublier toutes sortes de péchés ; que si les damr fiés et les démons mêmes pouvaient l'avoir» tous leurs

pécbés leur seraimt remis; et en&i que ia plus j^wè» ii^'ure qu'on puisse IWre à h bostéde Dieu, ^est dis p'avoû* pas cQufiaaçe d'obtenir le pardon de nps is^r quités.)

Quelle conduite ayeas-vous tenue aurecœrtamspénb tents, quand rofus avez pperçu quils étaient travaillé^ par la honte ou qu'ils manquaiient de sincérité au saini; tribunal ? avezrvous pa soin d'pmployer tout te weSke et toute la prudence nécessaires pour obt^ir d'eux lasinr cérité et l'aveu de lem^ foutes? C'est surtout ieî foe le confesseur doit faire usage de aa prudence et de son babileté» comme médecin^ pour découinrir adroitement tout le mai dont est atteint son pémtent^ Dans les in^ firmitésspiritucUes, dit i'auteurdu Pirétresandifiéf etc.^ la première chose à craindre, c'est qu'on ne les ma<r nifeste pas avec sincérité } d'un c6té, la nature y rér pugne fortement, de l'autre, le démon emploie mille firtifices pour augmenter la difficulté d'un aveu. C'est pour cela qu'un confesseur ne doit pas se contenter du paternel accueil quil aura fait au pénitent pour l-encourager dès le commencement ; il doit enecM-e l'écoute pendant sa confession, de manière à ce qu'il n'éprouve aucune honte à s'accuser ; une marque de surprise que le oonfessew donnerait à l'aveu de eertains péchés« un soupir, s'agiter, dire au pénitent de se hâter, un air d'ennui, une parole, un acte quelconque qui msmifesterait tant soit peu dlmpatience , suffirait pour nuire à sa sincâîté. Le confesseur doit au contraire tout faire pour la fov<»iser : il ne doit pa^ même avoir l'air dq reconnaîtrç 3on pénitent, i^piqu'il

le commt d'aitteurst sll ne commence lui-mèmé ffàé' lui dire qui il est ft Si donc, dit saint François de Sales^ vous voyea^ votre pémtmttravaiUé de honte, donnexlui assurance etcmfiance, que vous n'êtes pas un ange, non plus que lui ; que vous ne trouvez pas étrange que les hommes pèchent, que b confession et la pénitence r^ident infiniment [dus honorable Phomme, que le péché ne l'avait rendu blâmaUe; que Dieu première* ment ni les confesseurs n'estiment paales hommes selon qulls ont été par le passé, mais selon qu'Us sont à pré« sent; que les péchés, dans la confession, sont enseve-^ lis devant Dieu et devant le confesseur» en sortô que jamais ils ne soient remémoriés. i>

Quand le confesseuraperçoit que le pénitent éprouve de la honte à confesser ses péchés, il est très à propos qu'il l'encourage de temps en temps après l'accusation faite,lui parlant en ces termes ou en d'autressemblables : Que vous êtes heureux de vous bien confesser I croyet que Dieu vous fait u/M grande graeeenvous toueimnl le cceur pour vous faire faire une bonne confession ; ayez bon courage^ mon fils; dites hardiment vos péchés et ne vous mettez nullement en peine ; bientôt vous éprouverez un grand contentement de vous être bien confessé^ et vous ne voudriez pas pour toute chose au monde ne pas avoir aussi bien déchargé votre conscience; mais ce sera swrtout à ta nurrt que vous aurez une grande consolation d^avoir fait une si bonne confession. Dieu bénisse votre cceur, qui est si bien disposé à accuser ses péchés.

Quelquefois le pénitent, travaillé par la honte, excu-

i^Si Toccasion prochaine où se trouve le l)énitent est volontaire , il faut distinguer : ou Toceasion est Continuelle , ce que saint Charles appelle occasion in esse j ou non. Dans le premier cas, par exemple, si l'on garde dans sa maison une cmcubine i à l'on retient injustement le bien d'autrui , si une domestique pèche avec son maître dont elle peut quitter la maison, ete*^ oii ne peut régulièrement pariant absoudre le pâiitëilt qui së trouve dans Une telle occasion , jtisqu'à ce qu'il l'ait absolument abandonnée , quelque promesse qii'il fasse de l'ôter (qu'on se garde bien d'admettre ses excuses ) • la raison en est que le confesseur doit re*garder comme suspecte la promesse du pénitent qui , sachant avant que de se présenter au saint tribunal

si cette pro][^eDsion est forte, Ôn jugera plus facilement dé la proximité dé Toccasion ; si elle est faible , <iomme dans un vieillard , l'Occasion pourra n^être qu'éloignée. C'est peilrM^ que ce qui sera occasion prochaine pour une personne ne le sera pas pour une autre ^ parce que la propension au péché, qui est un principe constitutif de l'occasion prochaine , lui manquera; 5* aux chutes qu'il a déjà faites i si elles ont été fréquentes , il est facile de juger de la proximité de l'oôcasion; mais si elles ont été rares, la chose est plus difficile k juger : c'est pourquoi , quand un pénitent a fait quelque chute seulement, pour décider s'il est dans une occasion prochaine , il faut examiner quelle résistance il a faite avant de succomber, les remords qu'il a ressentis après le péché et les moyens qu'il a pris pour ne pas retomber, et s'il est bien disposé k faire ce qu'on lui prescrira. 11 est évident qu'une personne qui tombe sans résistance ou sans remords est dans un plus grand danger de retomber k la première occasioua '

Comme, par exemple, s'il est jeune, mal élevé , s^il prie très peu, s'il ne fréquente que rarement les sacrements, s'il est d'ailleurs environné de tant de daiï-^ gers , qu'il est presque impossible que durant uil temps notable il n'ait pas eu au moins des tentations, etqu'il garde un silence absolu sur tout ce qui concerne le sixième commandement, leconfesseur, avant de finit sa confession , doit l'interroger, mais en supposant toujours plus de mal : par là il lui ouvrira la voie à la sincérité. C'est à ces industries qu'une infinité d*ames doivent leur guérison et leur salut. Le confesseur , dans les interrogations qu'il lui fera , peut procéder de la manière suivante • « Eh bien ! mon fils , vous avez eu quelquefois de mauvaises pensées, n'estil pas vrai ? x> Si le pénitent le nie, ne laissez pas de prendre ses négations pour des affirmations; continuez et dites-lui : « Vous vous y êtes arrêté avec plaisir, n'estce pas? » Quoiqu'il vous réponde que non, continuez toijy ours et dites-lui encore : a Ne vous troublez pas, ne vous découragez point, quand même vous y auriez consenti ; cela vous est-il arrivé bien souvent ? combien de fois ?. . . et puis vous avez fait quelque mauvaise action, n'est-ce pas ? » Il arrivera souvent que lé pénitent, surpris de voir qu'en entendant mal vous avez deviné la vérité, vous dira tout bas : Owt , mon père. Alors continuez à chercher de nouvelles fautes ou le nombre de celles qu'il avoue; puis, après lui avoir fait avouer tout ce qu'il voulait cacher, rassurezJe, et avec toute la charité et les ménagements possibles , dites-lui : « N'êtes-vous pas content que je vous aie

jfait accuser ces péchét ? dites la vérité : au conimencemeot, TOUS aviez la volonté de les cacher et vous avez eu le malheur de laisser échapper un mensonge ; mais consolez-vous, Dieu vous a fait la grâce qu'au lieu de croire à vos dénotions, je vous aie aidé à dire k té* rite ; consolèz-vous, c*est une preuve que Dieu veut vous pardonner. Mais dites la vérité, vous afvez déjà caché ces péchés dans d'autres confessions, n'est-il pas vrai ? S'il l'avoue, répliquez-lui avec honte : Malgré* cela, ne èraigtiez rien, nous sommes à temps de remédier à tout; il suffit de refaire toutes ces mauvaises confessions : ne vous en fatiguez pas , je vous aiderai, ce sera bientôt fait; Quand vous les aurez refaites, vous jouirez d'une paix ineffable. » Alors que le confesâèiir donne au pénitent huit à dix jours pour se disposer à faire sa confession générale(l) ; et la première fois qu'il deviendra, qu'il lui demande s'il n'a pas d'autres péchés qu'il ait cachés et s'il a bien dit la vérité dans sa derbière confession : quelquefois le pénitent désavoue alors

(4) Plasieon excellents Uiéologiens regardent comme un signe extraordinaire de contrition Taveu bien libre et tqIodtaire que fait un pénitent d^avoir caché un péché grave danf: ses confessions passées^ quand il le fait pour décharger sa conscience et rentrer en grâce avec Dieu ; en ce cas le confesseur doit se hâter de lui faire refaire ses confessions nnUcs el de l'absoudre; mais si le péniteni n'a fait cet aven qu'aiit«nt que le confesseur U lui a arraché en quelque sorte par adresse et par force ^ étant au commencement de sa confession résolu de le cacher encore, le confesseur doit réprouver, jusquli ce qu'il voie en lui des marques d'un repentir sincère.

îe pëché dont il s^était confessé côïnmë par fbtcfe et que le Conifessi^ur lui avait fait avouer àdroiterïieiit <Ians sla dernière confession. G^est surtout en ce moment ({Uie le conifesseûr doit user de beaucoup dé prudence et d*âdresse pour dîècèrner la vérité et si ce h'eôi pas le démon qui poWe le pénitent à faire ce désaveu ; car Ton sait toutes les ruses dont cet ennemi des àmeâ èè sert poui' porter les pénitents â d^uiser leurs péèhés et à faire des confessions nulles et sacrilèges. Ainsi, quand un confesseur" troute un pénitent qui , après avoir accusé quelque faute gtave dont il lui a , pour ainsi dire , arraché Taiveu par adresse , lui dit dans lu confession Suivante qtfil ne s*e!st pas accusé de ce péché ou bien qu'il s'en est accusé à faux, étant tWttblé , que doit-il faire dans ce c^ , sur quelle dépb^if iôti doit-il croire son pénitent? sur la première oii sur fe dernière? Ce sont les curcônstances feules qui peuverft décider : si mon pénitent est une jeune personne Irmide et que j'aperçoive une certaine sincérité dans son dernier aveu , me disant que mes interrogations l'avaient réellement troublée dans sa première confcs^ sion et qu'elle n'est point coupable du péché dont elle s'est accusée , je m'en rapporterai à sa dernière déposition. Je conçois qu'à force d'user d'adresse et de tourmenter cette personne pour lui faire confesser tel péché dont je la soupçonnais coupable, j'ai pu la troubler et lui faire faii;e une accusation fausse. Mais si mon pénitent est une personne rassie et que je ïfte sois aperçu qu'elle n'était pas troublée quand elle a avoué son péché dans sa première confession ( et le confesseur peut en juger

par les circonstances de Faccusation , comme , paf exemple , si , répondant à l'interrogation qu'il lui a faite adroitement, elle accuse non seulement le péché, mais les circonstances détaillées du péché et cela de sang froid) , alors j'ai lieu de présumer que l'aveu fait dans la première confession a été sincère et que le désaveu n'est qu'une tentation du démon. Le confesseur doit, en cette circonstance, implorer le secours de Dieu pour son pénitent et user de tout son zèle et de toute la prudence que dicte la charité pour lui faire dire la vérité ; et en cas qu'il persiste à soutenir qull n'est point coupable du péché qu'il a accusé dans la confession précédente , il doit le renvoyer pour quelques jours, lui prescrivant pour pénitence de méditer sur la mort et sur les maux qu'attire la profanation des sacrements. Si ensuite il revient et qu'il persiste toujours dans son désaveu , je crois qu'après avoir pris tous les moyens que dicte la prudence pour lui faire dire la vérité , il faut s'en tenir à la dernière déposition et l'absoudre si rien autre ne s'y oppose ; car enfin , comme dit saint Thomas, le pénitent en coufesàon est entendu pour lui et contre lui, et l'on doit en croire à sa déposition, quand on a pris les moyens que dicte la prudence pour la reiidre sincère et que l'on n'a pas contre lui une certitude qui exclue toute crainte d'eiTCur.