CHAPITRE IX

(onment un prêtre doit se conduire ao saiot tribunal avec les habitudinaires

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et les récidifs.

Quand VOUS avez eu à d'nger des pénitents livrés à de mauvaises habitudes , quels principes avez-vous suir vis à leur égard ? n'avez-vous point à vous reprocher ou trop de sévérité ou trop d'indulgence dans votre conduite? (Avant de tracer les règles que doit suivre le confesseur envers de tels pénitents « ûeil utile de dire ce qu'on entend par lliabitude du péché et comment on peut connaître qu'elle est formée. L'habitude du péché n^est autre chose que la facilité ou la propension que Ton a à le conunettre^ contractée ordinairement par des abtes réitérés et même quelquefois par un seul.

Les mauvaises habitudes se forment pour l'ordinaire par des péchés réitérés : on commet le premier péché avec une certaine répugnance et des remords ; on se laisse aller au second avec plus de facilité et moins de honte et de remords « et à mesure qu'on retombe , la fociUté et la hardiesse augmentent : de là se forme l'habitude* Cependant une habitude est quelquefois le

fruit fatal d'une ou de deux rechutes. C'est ce qui ar* rive chez une personne fort passionnée, qui pèche avec beaucoup d'affection et de réflexion.

Quoique Fhabitude se contracte ordinairement par la répétition des actes, cette répétition n'est pas toujours un indice certain de l'existence de l'habitude,parce que quelquefois les péchés peuvent être réitérés sans qu'il y ait une propension au péché , comme il arrive dans ceux qui , par une crainte mondaine ou par res^ pect humain , commettent plusieurs fois des fautes dont ils ont horreur intérieurement. Par conséquent, il ne faut pas juger de l'habitude par le nombre des chutes. Pour connaître si elle est formée , il faut faire attention : 1^ aux dispositions du pénitent, lorsqu'il a commis le péché , savoir s'il Ta commis avec une certaine difficulté ou répugnance , et après avoir résisté à de fortes tentations, ou bien s'il y est tombé très volontairement et avec une forte propension : celui qui se porte comme de lui-même avec facilité aux mèmds péchés lorsqu'il en trouve l'occasion , ou qui la saisit avec plaisir , quoiqu'elle ne se présente que rarement, doit être regardé comme habitudinaire ; 2^ aux dispositions qui ont suivi le péché, si le pénitent s'est repenti de suite de sa faute , s'il en a eu horreur et qu'il ait pris des moyens pour se préserver de la rechute , ou bien, s'il s'est complu dans son péché , n'en concevant aucune doulc ur ; 3® à Fâge, au génie et au caractère du pénitent; 4® enfin, à la sincérité et à la douleur avec lesquelles il s'accuse , à la manière dont il reçoit les avis et les remèdes qu'on lui donne , et à la disposition qu'il man^

fesle d'obéir et de se précautitnser contre la rechute ; tout autant de marques qui peuvent servir à faire connaître si l'habitude est formée ou non (!)•

Pour bien appliquer les principes que nous allons exposer, distinguons les habitudinaires des récidifs. Les IwMbadinaires sont ceux qui ont contracté l'habitude de quelque péché dunt ils ne se sont pas encore confessés* Les récidifs , au contraire , sont ceux qui , aptes la confession, sont retombés dans leur péché de la même manière, ou du moins, presque comme avant leur confession.

Pour les habitudinaires , on peut leur donner l'absolution là première fois qu% se confessent de leur mauvaise habitude , ou lorsqu'ils s'en accusent après l'avoir cachée , pourvu qu'ils aient une véritable contrition et un ferme propos de prendre les moyens efficaces de se cottigert La raison en est qu'on doit les présumer disposés , puisque la confession spontanée est un signe de contrition , si des circonstances positives n'établissent une présomption contraire.

a Toutes les fois, dit saint Liguori, qu'il y a quel- (file signe d'après lequel on peut juger prudemment que la volonté du pénitent est diangée , le confesseur peut

{\) Advertatar hic qnhd quinque TÎces in mense jam possint lâalum habitum €onstituere in aliquo vitlo peccati externi , modo iûter ipsas aliquodinteryaUum intercédât, et in materiâ fornicationîs, sodomiarum et bestialitatom inult5 miner numerus habitum queat constituere : qui v. g. semel in mense lornicaretur per annum benè hk habituatus dici potest. S. Lïguorî,

Tabsoudre. Ala vérité, pour l'absoudre , le confesseur doit être moralement certain de sa disposition ; mais il faut remarquer que dans les autres sacrements où la matière est physique, la certitude aussi doit être phy* fiique , et que dans le sacrement de pénitence , la matière étant morale, comme sont les actes du pénitent, il suffit d'avoir une certitude morale ou relative ; ou plutôt, il suffît que le confesseur ait une probabilité prudente de la disposition du pénitent , Ssûs aucune crainte prudente du contraire. S'il en était autrement, on ne pourrait presque jamais absoudre aucun pécheur; car tous les signes donnés par les pénitents ne fondent qu'une certaine probabilité de leur disposition. Pour donner l'absolution , dit l'auteur de YInstruction pour les nouveaux confesseurs , il ne faut autre chose qu'un Jugement prudent, probable de la disposition du pénitent. Si donc les circonstances n'établissent pas un doute prud^t que le pénitent n'est pas suffisamment disposé , le confesseur ne doit ni se tourmrater ni tourmenter son pénitent pour avoir l'évidence qui n'est pas possible (1). »

Bossuet a dit aussi : a La règle des mœurs est par elle-même ferme et certaine , étant consignée dans l'Écriture et dans la tradition; l'application l'est moins; la décision des cas particuUers, dépendant de diverses circonstances et de faits , ne peut être que probable , ou , pomme l'on dit, moralement certaine (2). »

(1) Praxis conf., n. 75.

(2) Boss.; Décret, de morali.

Qu'on ne dise pas que la mauvaise habitude est un signe d'indisposition; car, quoiqu'elle rende le pécheur plus porté au péché, elle n'établit cependant point une présomption que le pénitent, qui manifeste un repentir sincère de ses &utes, n'est pas disposé. Qu'on fasse attention aux paroles suivantes du Catéchisme du concOe de Trente : Si^auditâ confessionejudicavertt sacerdos neque in enumerandis peccatis diligerUiam , nec in detestandis dolorempcenitenti omnino defuisse^ absolvi poterit (1); qu'on observe ces mots, omnmb defuisse^ dit saint Uguori (2). Néanmoins, dit le même saint , si l'habitude est très invétérée , le confesseur peut refuser l'absolution pour voir comment le péni-

(•I) Cat. Rom., de pœniU

(2) Ils se (rompent donc ceux qui disent que le confesseur ne peut absoudre un pénitent, quand il prévoit qu'il retombera : pour recevoir Tabsolution hic et nunc avec fruit, il suffît que le pénitent ait une vraie douleur de ses péchés passés et un ferme propos de ne plus péchera l'avenir. Or, ces dispositions peuvent exister dans celui qu'on prévoit devoir retomber par fragilité ou par le changement de sa volonté. C'est pourquoi l'auteur du Prêtre sanctifié, etc^ dit : « Examinez attentivement la disposition présente du pénitent et voyez si actuellement sa volonté déteste sincèrement les péchés mortels qu'il a commis , s'il a une résolution efficace de les éviter k tout prix, en tout temps , et par conséquent , s'il est prêt li mettre en œuvre les moyens nécessaires pour cela : telle est la disposition fondamentale qui doit précédjer lé sacrement. Mais que la mauvaise habitude soit non seulement affaiblie, mais détruite, et que le récidifne tombe plus, c'est-à-dire que dans la pratique il surmonte effectivement tous les obstacles, non seulement aujourd'|iui ou demain , mais pendant des mois et des années,

tent mettra en œuvre les moyens prescrits , et afin qu'il conçoive plus d'horreur de son péché (1).

Quant aux récidife, peut-on^ les absoudre sur les signes ordinaires de contrition, c'est-à-dire, sur la protestation qu'ils se repentent et sont résolus de se corriger? Trois sentiments partagent là*dessus les théologiens. Sylvestre , Henriquez et quelques autres pré* tendent qu'on doit les absoudre toutes les fois qu'ils se confessent, si aucune circonstance ne porte à croire qu^ls ne sont pas disposés; car, disent-ils, par là même qu^Is se confessent et promettent de se corriger , ils put droit à l'absolution , et on doit les supposer tom'ours

cette constance n'est pas la disposition préalablement nécessaire au sacrement, elle en est le fruit. Cette persévérance, cette constance dans sa bonne volonté et cet amendement abr IM>lu et stable, le pénitent doit se les proposer et les espérer avec la grâce de Dieu et sa coopération aux secours que Dieu lui donnera dans un temps opportun , en vertu môme de ce sacrement qui en est la source en tant que remède spirituel. Mais, nous le répétons , cette constance n'est pas la disposition préalablement nécessaire au sacrement, elle en est le fruit. Alosi, en considéraqt ce sacrement comme ;tcjremenl, n'absolvez pas celui qui ne se corrige en rien ;... mais en considérant le sacrement comme remède pour l'avenir, n'en exigez pas le fruit présentement, c'est-k-dire la constance dans la bonne volonté, le parfait amendement de la mauvaise habitude et la victoire de toutes les attaques. »

OJNotandumcirca malum habitum, qu6d faciliiis absolvi possintrecidivi in blasphemiis, quam in aliis peccatis odii, furti, autlibidinis, quibus habilus fortiiis inhxret, causa majoris conçu piscentiœ sîve incUnalionis, quxin ilHs iuvenitqr* Prax^ conf.

avoir les dispositions sufûsantes ; mais ce sentiment est regardé comme faux , vu qu'Innocent XI a cour damné la proposition suivante : Pcmitenti haJbmti consuetudinem peceandi contra legem Dei , ruxiurœ aut ecdesice^ etsi emçndationis ^es nvlla apparèat , née est neganda^ nec differenda absolutio , dummodh ore proférât se dolere etproponere emendationem. En effet, quand un récidif, après plusieurs confessions , rétombe de la même manière , n'emploie pas les moyens de correction qu'on lui a prescrits et revient à confesse sans amendement, la fréquence de ses rechutes établit une présomption prudente qu'il n'est point disposé , quoiqu'il promette sincèrement de se corriger, à moins cependant qu'il n'apporte un signe extraordinaire de contrition : quand la résolution de faire une chose est ferme et sincère , on ne l'oublie pas si facilement; elle persévère quelque temps et l'on tombe plus difficilement ou plus rarement, dit très bien le cardmal Delugo.

Le second sentiment , entièrement opposé à celuiH^i, est soutenu par Reginaldus , Merbesius, Genêt et par quelques autres. Ces auteurs pensent qu'un récidif n'est jamais censé disposé à l'absolution, à moins qu'il n'ait prouvé pendant longtemps s^ conversion par l'amendement. On sent que cette opinion est d'une sévérité intolérable.

Le troisième sentiment, qui est communément suivi par Suarez, les docteurs de Salamanque , Bonacina , saint Liguori et beaucoup d'autres , enseigne que le pécheur récidif qui revient avec la même habitude ,

qui n^a fait aucun effort ni employé aucun des moyens^ prescrits pour se corriger, ne peut èire absout, quoiqu'il promette de se corriger, à moins qu'il ne donne un signe extraordinaire de contrition (1). En effet , le confesseur ne peut absoudre son pénitent, s'il n'a une

(4) Pour les signes extraordinaires de contrition; c'est ainsi que Sœlller les expose, d'accord avec beaucoup d'autres théologiens : « Exiraordinaria doloris signa sunt, 4® si peccatum allas magnocum rubore confiteantur; 2*si jamaliquo tempore peccare destiterint intuitu confessionis cum fnlctu faciéndx : quotamen intuitu desti tisse ordinariè praesumi nequeunt, si jam antè alias confessiones ita se aliquandiù continuerint et postiQodiim sine notabili morâ facile relapsi sint ; S*" si jejunaverint, certas preces aliquo tempore quotidiè persolverint pro obtînendâ gratiâ rite confitendi, veniam et emendationem consequendi; 4*^ si majorem pro emendatione conatum adhibuerint; majonemsibivimprorepellendâtentatione intulerint, et ab ultimâ confessione rariùs et difficiliiis ac antea relapsi sint ; 5^ si circumstantias ac illecebras peccatorum remoyerint, y. g. yitae genus amplectendo , certas societates fugiendo , aut si quid eyenerit quod iis specialem metum incusserit ; 6* si remédia contra relapsum prxscripta cum fructu adhibuerint , de industriâ adierint confessariumà quo média efticaciora sibi praescribenda sperabant; 7"* si se offerant ad priora média studiosiiUs adhibenda, majorem pœnitentiam spontè pétant, difficiliora remédia lubenti animo acceptent, injurias ultr5 condonent, desiderent complicis conyersionem et huic cooperaturos se significent; 8* si optent pati ad satisfaci^ndum diyînœ justitiaeyel gaudent se k Deo punirietjustam Dèi yindictamin se approbent; 9® si proprio motu longum ac difflcile iler susceperint confessionis gratiâ, extraordinariis gemitibus ac lacrymis dolofem exprimant, maxime si criminis sui alrocilàtem non satis agnovèrint , de eâ sibi expositâ obstupescant et

espèce de certitude morale , per experimenlum temporis velmedm'um^ qu'il est disposé. Or, quand un habitudinaire , après avoir été averti , retombe dans son péché de la même manière , sans avoir fait aucun effort et sans avoir mis en usage les moyens ordonnés

protestentur quod non admisissent, si tanlum nefas esse scivisaient. Et hœc quidem sunt quac ab autoribus referontnr extraordinarîa doloris signai qus tamen an erga hune vel iHum consuetudinarinm sufficere possint, prudentis eonfessarii erit dijudicare ; judicabit autem faciUiis ea snfûcere j si aliqua col* lecta videat» qubm si unum tantùm yel alterum obseryet. »

Le bienheureux Léonard de Port-Maurice^ dans|sesilverltitement» aux confeiseurs , s'exprime ainsi sur cette matière : « Les pécheurs d'habitude peuvent être ordinairement absouts^ lorsquele confesseur juge ^ par quelqu'un des indices suiTants, qu'ils ont les dispositions requises: 4 "* si le pécheur d'habitude n'a jamais été averti par aucun confesseur de son funeste état^ et si actuellement éclairé par des avis efGcaces, il promet de tout son cœur de changer et accepte avec joie toute sorte de pénitence préservative et satisfacfoire ; 2<* s'il porte les caractères d'une douleur spéciale ; s'il s*accuse en versant des larmes , et que ces larmes soient l'effet d'un motif surna* turel et non l'effet d'un tempérament efféminé , de quelques afflictions particulières ni dautre motif humain; qu'elles prouvent que c'est véritablement Dieu qui le touche et lui fait détester ses péchés; 5* s'il se confesse pendant une mission ou "k l'époque d'autres exercices spirituels , parce qu'il a entendu un sermon ou une méditation qui l'a touché et a produit la componction dans son cœur, et qu'effrayé des jugements do Dieu , il prenne la ferme résolution de changer de vie. H faudrait porter un jugement tout opposé, si malgré les sermons et les méditations il ne donnait aucun signe de componction; 4* si, averti auparavant par d'autres confesseurs, il a mis en

par le confesseur pour se corriger, le confesseur ne peut avoir cette certitude morale ; car lliabitude formée et les rechutes antérieures sans aucun amendement, ainsi que la négligence des moyens prescrits, font grandement soupçonner la sincérité du . .pentir et

usage les remèdes qu'ils loi ont prescrits et s'il s'est corrigé Je ne dis pas absolument , mais en partie en tombant plusrare" ment dans ses péchés habituels: 5^ s'il vient se confesser, parce qu'il est frappé de quelque événement fâcheux ou parce qu'il a appris la mort inopinée d'un pécheur obstiné , surtout s'il était son complice , ou bien à la suite de quelque calamité qui pèse sur lui ou sur d'autres et qu'il regarde comme un juste châtiment de Dieu, et autres cas semblables ; 6^ s'il sent une inspiration intérieure qui le porte k chercher un bon confesseur cl à se jeter spontanément a ses pieds, non parce que c'est le temps de Pâques, ou qu'un père ou une mère, un maître ou d'autres personnes l'y obligent, ou parce qu'il est dans l'usage de se confesser la veille des fêtes de la sainte Vierge , ou tous les huit jours ou autrement, mais uniquement parce qu'il se sent animé d'un vif désir de changer de vie et de se remettre en grâce avec Dieu ; 7"" s'il est dans un danger probable de mort, car il est a présumer qu'alors chacun s'occupe de son salut éternel et se propose réellement de changer de vie. Nous ne devons pas douter que dans les cas précédeiits le confesseur n'ait des motifs suffisants pour juger avec prudence de la disposition intérieure dei son pénitent et ne puisse l'absoudre, parce que adest spes eniendationh,.,, Néînùmoins il y a des doc teurs qui soutiennent que même dans les cas précités le confesseur peut différer l'absolution, quand ce délai est un moyen de procurer un plus grand avantage h son pénitent; mais pour l'ordinaire il ne convient pas de suivre ce sentiment, surtout si l'on craint que le pauvre pénitent irrité ou effrayé ne tombe dans le désespoir.. 9

du ferme propos que le pénitent dit avoir, et établissent une présomption positive et prudente qu'il n'est pas suffisamment disposé et que sa pénitence n'est point véritable. On doit donc différer l'absolution pour quel* que temps , jusqu'à ce qu'on voie quelque signe qui porte à juger avec prudence qu'il y a amendement.

Mais suivant le même sentiment , quoiqu'un récidif, après sa première confessfon, fût retombé de la même manière * s'il avait employé les moyens prescrite pour son amendement et qu'il eût un repentir sincère et un ferme propos de se coniger, on pourrait l'absoudre de nouveau en lui prescrivant des moyens plus efficaces, dit très bien Billuard. En effet, la rechute n'est pas toujours une marque que la contrition a manqué dans la confession et que le ferme propos n*a pas été sincère; souvent elle n'est qu'un signe du chan-^ gement de la volonté. L'emploi même ,que le récidif a fait des moyens prescrits établit une présomption en sa faveur; si même il revenait une seconde fois sans aucun amendement, malgré la résolution qu'il avait prisé, et qu'il eût encore employé tous les moyens ordonnés pour éviter la rechute, je l'absoudrais encore , en lui prescrivant des moyens toujours plus efficaces, et lui inspirant une résolution plus ferme de se corriger^ pourvu qu'il me promit de tout son cœur de le faire* Saint Liguori , dans son Praxis confessarii (1) , dit r « Je suis d'avis, conformément au sentiment le plus commun des docteurs, que si le pénitent est retombé par

(1)N. 76et77.

fragilité intrinsèque , comme il arrive dans les pccîhés de colère, de haine, de blasphème , de pollution , de délectation morose , il est rarement utile de différer Tabsolution au récidif, quand il est disposé ; car on doit espérer que la grâce du sacrement lui profitera plus que le délai de Fabsolution.

a Je dis, par firagilité intrinsèque; car il faut se conduire autrement avec celui qui est retombé par cause d'une occasion extiinsè(^e même nécessaire. La raison en est que Toccasioii excite des! pensées^ beau^ coup plus vives et que là présence de Fobjet éftieut bien plus fortement les sens , et par conséquent rend plus intense Taffection au péché , que ne le fait là mau^ valse habitude intrinsèque. Ausà le pénitent a-^Ul besoin de se faire une grande violence , non seulement pour vaincre la tentation , mais encore pour s^^loigner de la familiarité et de la présence de f objet, afin dé rendre éloigné le danger prochain. II rfén est pas de même de Fhabitudinaire ou récidif pour cause intrinsèque : pour lui le danger de manquer à^a résohition est plus éloigné* En effet, d'une part, l'objet extérieur qui pousse si violemment au péché n'existe pas; d'autre part, îï ne dépend pas aussi bien de lui de né pas conserver la ipauvaise habitude, qu'il en dépend d'ôter l'occasion volontaire. Aussi Dieu accorde-^il des secours plus poissants à l'habitildinaire ou récidif qui se trouve dans un pareil be^ein. On pfeut don^c e^ perer son amendement pliïtôt de là grâce do sacrement que du délai de l'absolution. Le sacrement lui donnem plus de force et rendra plus efficaces les

moyens qu'il emploiera pour extirper sa mauvaise babitude ; et le cardinal Tolet, parlant du péché de pollution , pense qirïl n^ a pas de moyen plus efficace pour extirper ce vice que de recevoir souvent le sacrement de pénitence (1). Le Rituel romain dit aussi : Inpeccato facile recidentibm utilissimum fuerit consulere utsœpè

{\) Nous lisons dans la vie de saint Philippe de Néri qa*i! se servait surtout de la fréquente confession pour guérir les rés cidifs en pareille faute. Voici ce que raconte le P. Bacci, auteur de sa vie : « Un pénitent qui tombait presque chaque jour dans le péché honteux , vint se présenter au saint. Il lui donna à peu près pour toute pénitence de venir se confesser sur-lechamp s'il retombait , et de ne pas attendre qu'il fût tombé une seconde fois. Le pénitent obéit, et Philippe l'absolvait toujours en lui donnant la même pénitence. Par ce seul moyen, le pénitent fut guéri en peu de mois,... et en peu de temps il devint comme un ange, t (Part. 4, c. 46.) En effet, non seulement la confession n'est pas une pénitence légère pour le récidif, a cause de la répugnance qu'il éprouve k s'accuser de sa nouvelle inûdéliték des promesses plusieurs fois réitérées, mais elle est encore pour lui la plus salutaire par le secours que lui procure le sacrement ex opère operatOy s'il le reçoit avec les dispositions suffisantes, et par l'humilité qu'il pratique et la victoire qu'il remporte en retournant k confesse , lors même que le confesseur le juge indigne de l'absolutîon.N'en doutons pas , les avis qu'il reçoit alors du confesseur, appropriés a son état actuel, lui sont plus utiles que les peines et les austérités. Le confesseur doit donc regarder la fréquente confession comme le moyen le plus salutaire et le plus efficace pour l'amendement de son pénitent, quand même il n'accorde pas l'absolution ; mais il doit éviter de le charger d'un grand nombre de pénitences obligatoires, pour lui faciliter celle d'une prompte conressioD, qui luldevienttoujoursde plus en plus nécessaire.

confiteantur; H si expédiât^ communicenL Par ces mots , facile rmdentibm , il entend évidemment par* 1er des récidife qai n'ont pas encore extirpé leur mauvaise habitude; i>

a En considérant l6 sacrement comme remède pour Tavénir , dit Tauteui^ du Prêtre sandifié , n'eidgez pas de Votre pénitent le parfïdt amendement de la mauvaise habitude; chéi^héz [dutôt ce fruit en lui donnant Tabsôlutiôn , et vous l'obtiendrez : autrement , vous ressemblerez à un médecin qui veut guérir son malade uniquement par des purgations , sans prvmdre soin dé soutenir ses forces , et qui le fait mourir , non plus par l'abondance des mauvaises humeurs , mais par défaut de nourriture et de soutien. Purgez donc votre malade jusqu'à ce que vous commenciez à trouver en lui la disposition suffisante de quelque amendement, témoignage d'une volonté efficace ; mais une fois que vous l'aurez trouvée , nourrissez^le par l'absolution, et ensuite, s'il est expédient, par la communion ; exhortez-le à la pratique fréquente des sacrements , très utile pour lui. x>

Si cependant le récidif revenait une troisi^e fois sans aucun changement, quoiqu'il eût employé les moyens prescrits pour cela, je lui différerais l'absolution jusqu'à ce qu'il eût opéré quelque amendement , à moins qu'il ne donnât un signe extraordinaire de contrition : le délai de l'absolution me parait alors être pour lui le moyen le plus nécessaire et le plus efficace*

Pour opérer un changement dans le pénitent , lorsqu'on lui diffère l'absolution pour un péché d'habitude

qui nait de la fragilité intrinsèque , il suffit, générale^ ment parlant , d'un délai de huit à dix |ours. C'est le sen^ timent de plusieurs savants auteur%. Selon eux, le délai d'un mois est dangereux , parce qu'après un si long in-^ tervalle , les pénitents ne revi^ment que difficilement. Benoit XIV favorise ce sentiment , lorsque , paillant des confesseurs qui refusent justement l'absolution à leurs pénitents , il dit : Bios quumtodùs ut rêvertantur iwiteni , et ad sacramentale forum regrem abschUionis benefieio donentur (1). a Tout au plus , ajoute saint Liguori, je dis que régidièrement î\ suffît de leur différer l'absolution pendant quinze ou vingt jours. Il faut cependant excepter ceux qui viennent au temps de Pâques ; car pour ceux-ci il faut une plus l/ongue épreuve , parce cpi'on peut soupçonna avec rai$on qu'Us s'abstiennent des rechutes plutôt pour éviter les censures , que par un véritable propos de changer de vie. n faut encore excepter ceux qui tombent 'par suite d'une occasion prochaîne extérieure; ils ont aussi besoin d'une épreuve plus longue ; car l'occasion est un plus puissant aiguillon au pécbé^ Mais l'éprevve d\m mois suffira toujours : cependant , que 1^ canfe^ur ^ donne bien de garde de dire .au pénitent de ne revenir que dans un mois, car un si long délai l'épouvanterait; qu'il lui dise de revenir dans huit ou quinze jours , et ainsi, il le conduira doucement jusqu'à la On du n^ois pour le disposer et lui donner l'absolution. i> Prw. Conf , n-72.

(4) Bulla apost, in bull.; t. 5, p. 445-522.

Une sage direction demande encore qu^'ordinaire^tnentle confesseur n^exîge pas, pour absoudre son pénitent récidif , que le nombre de ses fautes soit notablement moindre; car saint Charles, dans ses Jvis aux confesseurs , parlant de ceux qui , pendant plusieurs années , ont persévéré et sont retombes dans les mêmes péchés y et n'ont fait aucun effort pour se corriger , ordonne de leur différer l'absolution jusqu'à ce qu'on voie quelque amendement , doneccdiquam emendationem agnoverit. Remarquons que ce saint prélat ne dit pas notabilem emendationem , mais aliqdam , quel* que. Du reste , on doit avoir égard aux circonstances où se trouve le pénitent; en sorte qu'à notnbfe égal de rechutes , on absolve l'un et non pas l'autre. Or , ces circonstances sont de deux sortes : les première» sont celles qui font connaître si la cause des rechutes est plutôt la misère humaine que la malice ; car cehii qui tombe par une hsd)itude invétérée , ou qùî est d'un caractère plus vîoleihment porté au mal , celui qui pour pécher a éprouvé un plus grand nombre de tentations dans le même espace de temps , ihérite , à nombre égal de rechutes , plus de compassioh et d'être absout plutôt, pai^ce qu'il montre plus de faiblesse et moins de malice que celui qui est dans des circonstances différentes, qui pèche par habitude moins enracinée, qui a un caractère moins violemment piorté au mal , et qui éprouve moins de tentations intérieures ou extérieures. Faisons uïie application de Ce principe. Deux pénitents s'accusent d'avoir commis une incontinence secrète quatre fois dans le-courant d'un mois : que doit

faire le confesseur? il jdoit d'abord leur demander s'ils y sont tombés ]e mois précédent çt combien de fois ; s'ils ont été violemment tentés et s'ils ont donné pcca? sion à la tentation ou si .elle est arrivée sans y avoir donné occasion extérieurement; s'ils se sont repentis ^ussitôjt d^ leur cbute, etc. .Mais doit-il les absoudre ? S'ils ne sont pas tombés auparavant , ou s'ils ne sont tombés qu'une ou deux fois dans 4e mois précédent , après SLVOir été fortement tenjéi^^ oji doit leur accorder l'absolution, pquryu qu'ils soientrepentants et qu'ils promettent de renoncer à ce crime.; nulle difficulté lardessus : niais s'ils sont tombés aussi souvent dans le mois précédent^ que l'un ait été tpnté couvent et violeimment, par exeiiij)le9 dix fpis dans le mois, et qu'il n'ait succQuil^é à la violence, de la tentatiop que quatre fois dan^ le C0U13 du même mois ,. eL que l'autre , isiyant un naturel moins violemment porté au pécbé , et ayant été m pins tenté,, ait succombé à la tentatipii presqup de suite et sans r^istance , malgré leà ffvis de soq confes- Sj^ur , Ip premier devra être absout et pon le dernier. La raisonne;! est que rhabitudp n'est point encore formée dans celui-là , tandis qu'elle l'est dans celui-ci , puisqu'il y ^ en lui facilité ou propension fprte à retomber dans le péché, et que si l'on n'y remédie; par un salutaire délai qui Ip rende plus vigilant et plus ferme ^ans la tentation, l'habitudp s!enracinera pt deviendra plus difficile à rompre.

L^ seconde espèce de circonstances que dqit considérer le cpnfesspur concerne les actes. Ainsi , lorsqu'il est question d'actes internes, comme des rechutes

dans le consentement intérieur à des pensées contre la chasteté , il y a pour Tordinaire moins de malice que dans les actes externes , qui exigent de la part de la volonté une détermination plus sensible , plus expresse et plus forte. De plus , parmi les actes externes , il y a ordinairement moins de malice dans ceux qui se font promptement, tels que les blasphèmes et autres péchés de la langue , que dans les actes qui exigent plus de temps et donnent lieu à plus de réflexion (1) ; moins de mal à pécher seul qu'à pécher avec un autre; moins de malice à être séduit qu'à séduire. Toutes ces circonstances peuvent faire naitre la culpabilité du pé* nitent , s'il a ou s'il n'a pas une volonté efficace de se corriger , et s'il a les dispositions suffisantes pour être absout, a Dans le doute si le pénitent possède ou non cette ferme volonté, dit l'auteur du Prêtre sanctifié ^ etc. j examinez une autre espèce de circonstances qui doivent vous régler pour accorder ou différer l'absolution ; considérez ce qui sera plus utile ou plus nuisible à cette ame de la rigueur ou de la condescendance , parce que, même à égalité de malice , si une ame est pusillanime, déî^ tentée de défiance et de désespoir, ou

(4) Il résulte de 1& que vous pourrez absoudre uq pénitent qui, habituék dire demauyaises paroles sli fols ou mîme plus de six fois par jour, n'en a proféré qu*«ine fois a peu près chaique jour pendant huit jours; et qu'il sera mieui de différer l'absolution a celui qui , habitué à pécher par action presque tous les jours, n'est retombé que trois fois dans huit jours; car le premier montre, relativement k sa mauvaise habitude, plus d'efforts et plus d'efficacité dans son amendement.

affligée de maladie , etc. ^. vous devez user d'une plus grande indulgence. Pour assurer la validité du sacrement , vous pourrez donner à ces pénitents une demiheure ou un quart d'heure pour s'exciter à la contrition, ou la leur faire renouveler avec vous , aflnde les absoudre avec l'assurance qu'ils ont les dispositions suflitantes. Us sont comme des malades auxcjpiels il ne faut pas continua plus longtemps la diète , mais donner promptemei)^ une nourriture (Bt des fortifiants plus aiM)nda«ts et [dus solides. Le délai, au contraire, est tout ap plus une secousse au cœur du pénitent, mais ne le fortifie pas comme l'absolution. Avec les âmes plus éloignéics de I9 défisince, ou d'une vertu plus solide, ou présomptuçuse8,ilestbon,avantdeleurdoiuierl9nourriture s^ide , d? ÇQiitinuer Picore un peu l'abstinence. »

Le ^ême ia,uteur ajoute ; ce Sur ce point , ayez surtout égaid dm^ jeimês gens. L'expérience prouve que si un cof^fesseur, les absolvant avec un peu plus de cette pnidente libérs^Iité , les porte à fréquenter les sacrement^ , il n'empêche pas , il est vrai , tout péché , mais il çst ceiiain qu'il en diminue beaucoup plus le nombre, que h confesseur qui les traite comme il traiterait un homme plus solide et plus mûr. En les renvoyant , ils s'aj^ocjtient rarement des sacrements : ici la raison s'unit à l'expérience. Dans un jeune homme à la fleur de l'âge , les passions ont toute leur force comme dans un homme fait , mais il n'a ni la même maturité, ni la même réflexion dans la conduite. Les jeunes gens sont physiquement plus inconstants pour passer du bien au mal... Ainsi comme le médecin qui sait proportionne^

les remèdes aux tempéraments, changez aussi de méthode avec discrétion , et quand , pour de semblables rechutes , youib différeriez prudemment l'absolution à un homme fait et réfléchi, il sera plus prudent de la donner à un jeune homme en Fexcitant à la contrition et lui faisant prendre une résolution ferme et efficace de se corriger (1) ; et si vous la lui différez, que ce soit pour un temps plus court qu'à un homme solide et judicieux, o

Mais comment doit se conduire le confesseur, lorsque son pénitent est dans une habitude criminelle , où il ne tombe, pai: exemple, que tous les six mois ou tous les ans , ^ une certaine époque? Doit-il réprouver .et le renvoyer pendant six mois ou un an , pour avoir une certitude morale ou plutôt une probabilité pru* dente de son amendement ? Plusieurs théologiens répondent négativement et avec raison : un tel délai seiuit certainement dangereux et nuisible au pénitent. Qu'on se rappelle que nous avons parlé plus haut de deux sortes d'épreuves , épreuve de temps , épreuve de moyens , experimentum temporis , experimentum fnediorum. Ici , c'est l'épreuve de moyens qu'on doit employer pour juger de l'amendement du pénitent, n faut lui imposer une pénitence et lui piescrire des moyens capables de le corriger de cette habitude ; et

(4) Le confesseurne doit pas accorder l'absolu lioo quand il ne voit pas dans son pénitent une volonté ferme et déterminée de vaincre les difUcuUés qui s'opposent a son amendement. B. Léoi^ard de Porl-Maurke.

s*il est fldèleà accomplir des œuvres satisfactoireset médicinales (1), et à employer des moyens prescrits , qui soient tels que , lorsqu'on les emploie diUgemment , ils indiquent chez le pénitent un des signes extraordinaires de contrition dont nous avons parlé ci-dessus , il faut l'absoudre en lui prescrivant de se confesser et au même confesseur , autant que cela pourra se faire , immédiatement avant l'époque où il a coutume de tomber dans sa criminelle habitude , et de le faire également chaque mois ; car il est expédient , pour ces sortes de pénitents, de leur prescrire la fréquence de la confession , de renouveler souvent et surtout quand ils entendent la messe , la résolution de ne plus retomber dans leur crime, et de leur imposer une pénitence très grave qu'ils devront seulement accomplir dans le cas où ils reviendraient à retomber à la même époque.

Quelle conduite doit-on tenir par rapport aux confessions passées des récidifs? Il y a là-dessus deux écueils à éviter : obliger toujours les récidifs à refaire

(4) Il est très ulile de lui prescpice de penser & la mqtrt qui peut le surprendre dans l'état où il est, etaTenfer qu'il a péri té, et de songer que peu t-êtr« Dieu le punirait de mort subite, s'il venait a retomber, lui prescrivant aussi certaines mortîGçations et certaines aumônes, suivant son état et ses moyens. On rapporte, dans la vie de saint Philippe de Néri, que ce grand saint guérit un jeune homme très corrompu en le priant avec beaucoup de douceur de réciter chaque jour sept fois le Salve Regina et ensuite de baiser la terre en disant : « Demain je peux être mort, t Le jeune homme obéit et devint bientôt très édifiant. Lit. 5, c. 257.

les confessions et ne les y obliger jamais. Un confesseur relâché , se faisant de fausses idées sur les dispositions suffisantes, regarde comme disposé celui qui ne Test pas, et comme valides les confessions mêmes qui n'ont été suivies d'aucun amendement, pas même pendant un court espace de temps; le confesseur, au contraire , sévère , exigeant comme dispositions né cessaires celles qui ne le sont point, et regardant les rechutes comme un signe d'une confesâon invah'de , ne fût-on retombé qu'après un temps notable , oblige presque tous les récidifs à refaire leurs confessions passées. Mais la prudence et la discrétion exigent qu'on tienne un juste milieu. C'est pourquoi un confesseur ne doit obliger un récidif à une confession générale que dans le cas d'une évidente nécessité, ou au moins dans im doute très fort. On doit regarder comme très valides les confessions après lesquelles le pénitent a notablement diminué le nombre de ses fautes , quoiqu'il soit retombé. La raison en est que quoique la confession bien faite efface .tous les péchés accusés avec une sincère douleur, et diminue la force de la mauvaise habitude , elle ne la détruit pas entièrement ni le penchant à la rechute. Cet effet ultérieur est réservé, dans le cours de la providence , à la ccmtinuation des confessions, qui purifient peu à peu des suites mêmes du péché , et rendent l'ame forte et constante dans le bien ; mais il faut estimer comme invalides ou du moins conune très suspectes de nullité les confessions qui n'ont été suivies d'aucun changement , même pendant pn court espace de temps; car, lorsqu'un récidif se

confesse depuis longtemps sans aucone , ou du moins presque sans aucune diminution de fautes graves et fréquentes , il y a pour le moins lieu de douter très fortement de la validité des dispositions qu'il a apportées dans ses confessions : quand on a une vraie douleur de ses péchés , on n'y retombe pas si vite ni ^ facilement. D y a donc alors obligation de refaire ces confessions. Cependant , à moins qu'il n'y ait une cause certaine de nullité dans les confessions t comme par exemple » si le pénitent y avait caché volontairement quelque péché grave , le confesseur doit agir avec beaucoup de discrétion avant d'obliger le pénitent à une confession générale : il doit examiner s'il a de la répugnance à la faire et s'il sera disposé à obéir à son ordre. S'il prévdt que le pénitent ^ ignorant là nécessité de refaire ses confessions, n'obéira pas, oudumoins, qu'il ne fera la confession générale qu'avec une très grande répugnance, la^ prudeni^e exige qu'il ne l'y oblige pas; car il est à craindre qu'on ne lui fesse naître des tristesses et des dégoûts qui l'exposent à laisser les confessions particulières dont il a peut-être un besoin plus pressant et plus réel , par la seule crainte de faire une confession générale. Je donne cette décision avec d'autant plus de confiance^ que plusieurs bons théologiens soutiennent que dans^ le doute si une confession est valide , on doit présumer en faveur de sa Validité. D'ailleurs , lorsque le pémtent pense de bonne foi que ses confessions sont valides, ayant confessé tous ses péchés , et qu'il ne se croit pas tenu à une confessûpn générale , pour assurer le pardon de ses fautes et le

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îecoutTeïnent de la grâce, il suffit de la confeasioïl oP dinaire faite avec une contrition universelle , qui s'étende à tous les péchés passés, que l'absolution présente remet indirectement, comme il arrive pour les fautes involontairement oubliées.après un examen exact. Par ce moyen, les confessions passées sont réparées et le salut du pénitent se trouve en sûreté.

Je le sa^s, un excellent moyen de convertir et de comger les récidifs, surtout ceux qui sont portés au vice de la chair, est de leur conseiller une confession générale, s'ils ne Font jamais faite ou s'ils ne Font pas faite depuis longtemps, s'y préparant d'avance par des prières, de fréquents actes de contrition, quelque mortification €t un examen exact : la vue de toutes leurs fautes les confond saintement, les humilie, les excite à un repentir plus vif et les dispose à recevoir dans le sacrement de grandes grâces pour De pas retomber ; mais , qusoid on prévoit qu'il peut y avoir im grave inconvénient à y obliger son pénitent, qui est dmis la bonne foi sur ses confessions passées, le d<evoir d'un confesseur est de ne pas l'y astreindre et de prendre d^autres moyens pour l'empêcher de retomber dans ses foutes.

Pour terminer utilement une questicm aussi importante que celle qui concerne ceux qui ont des habitudes mortelles , je dirai premièrement qu'en général, une sage direction demande que le confesseuï* examine le motif qui amène à confesse son pénitent habitudinaire ou récidif. S'il y vient par le seul motif de changer de vie et de rentrer en grâce avec Dieu, le

confesseur peut jOger prudemment de la bonne disposition intérieure de son pénitent : alors il y a grande espérance d'amendement ; mais s'il se confesse par nécessité § ou parce que c'est le temps pascal , ou qu'il est envoyé à confesse par son maître, son père, sa mère ou par d'autres personnes, ou bien parce qu'il est dans l'usage de fréquenter les sacrements à telle époque, ou par d'autres motifs humains, tout cela établit une espèce de présomption contre ses dispositions intérieures.

Je dirai en second lieu que les confesseurs qd ne veulent juger l'amendement de leur pénitent que par répreuve du temps, se trompent grossièrement. La volonté du pécheur change par l'impression de la grâce divine, qui n'a pas besoin de temps, mais qui opère quelquefois en un instant : Foluntatis mutatio , dit saint Liguori^ pendet à divinâ gratta^ quœ tempore non indiget , sed in instanti operaiur ; ideà non solùm per experirnentum temporis , sed etiam per alia qui-dein signa patefieH potest. Imà aliqtumdo alia signa pressentis dispositianis muito meliùs manifestant mutationem voluntatis^ quàm experientia temporis. Nam signa illa directe indicant dispositionem poenitentiSj experientia verà tantùm indirecte^ adeo ut non raro evenire poterit qtu>d aliquis etiam longo tempore se à vitiis pro mtmdi hujus honestate contineat^ et nihiUh minus non sit rite dispositus. Ptoptereà^ qucties pœnitens offert vera signa doloris etpropositi^ toties hem absolvi poterit.

Enfin , je dirai en troisième lieu qu'en cette ma*

ti^e, ceux qui sont trop faciles à donner ralisohition, aussi bien que ceux qui sont trop difCdles, sont également dans Terreur , et que saint Liguori a raisôh de dire : MuMi quidem propter nimiam fadlitatem Hunt in causa qtwd M animœ perdantur (et negari non potest (pwd ad istos in majori numen^o accedùnt peccatores habituati); sed alii ob nimiam Hgorem etiam tnagno sunt damno animarum soluii^ et nescio an confessarim debecU tanlum sibil scruputum injicere^ quando absolvit indispositos ^ et non etiam ^ qMndo dispositos sine absolutione dimittit.)

QueUes règles de conduite avez-yous tehues k Fé; gard des pénitents récidifs en fautes légères ? Sous prétexté que leurs péchés^ n*étant que véniels^ n'étaient pas matière nécessaire du sacrement, ne les avezvous pas absoute indistinctement? (A la vérité, on admet communément qu'on peut absoudre avec plus de facilite ceux qui retombent dans les mêmes péchés véniels, parce que les occasions en sont plus fréquentes, et que les fautes vénielles ne sont pas matière nécessaire *à l'absolution ; mais, d'après le sentiment commun, il y a péché grave et sacrilège à confesser des péchés véniels sans un repentir et un ferme propos véritable, si d'ailleurs on n'accuse aucune faute dont on ait la contrition : c'est priver le sacrement qu'on reçoit de ses effete et commettre une grave Injure à son égard. DelugOj S. lAgaori et alii. Le confesseur est donc gravement obligé de ne pas absoudre indistinctement les pénitents récidifs en fautes vénielles : supposé qu'ils soient eux-mêmes dons la bonnce

•- Ui ^ foi, il n'en commeltra pas moins un péché mortel en donnant l'absolulion à des indignes et administrant le sacrement sans matière ou sans contrition. S'il veut alisoudre son pénitent récidif en fautes Itères, U doit donc faire en sorte qu'il se repente sincèrement de quelqu'un de ses péchés véniels, on lui faire accuser quelque faute mortelle de la vie passée dont il ait la contrition, afin d'avoû* une matière sufBsante sur laquelle puisse porter l'absolution; autrement il est obligé, sub gravi, de renvoyer sans absolution le pénitent qui n'a que des habitudes vénielles dont il ne veut point se corriger.)