ET DURETÉ

et du jugement.,. Ah! j'espère que tant de misère, et celte dureté même * au delà de la mort, lui compteront pour quelque chose !

Un autre fait, fort différent, m'avait donné, il y a quelque temps, une impression analogue.

J'étais allé, pour une affaire, chez la vénérable sœur ***. La sœur était absente ; deux personnes, une dame, un prêtre âgé, attendaient, comme moi, dans la petite salle basse. La dame semblait amenée par quelque motif de bienfaisance ; le prêtre, comme ils sont maîtres et seigneurs dans toute maison de charité, était là comme chez lui, et pour passer le temps, faisait sa correspondance sur le bureau de la sœur. A chaque billet fini, il écoutait un moment la dame, celîe-cî, douce figure, sur qui la vie avait déjà pesé, offrait un caractère tout particulier de bonté ; ellen'eût peut-être pas attiré l'attention, mais il y avait en elle quelque chose qui intéressait... une passion ? un chagrin?... J'entendis sans écouter... elle avait perdu son fils.

Un fils unique, plein de cœur, d'élan, de courage, héroïque enfant, qui, sortant de l'École polytechnique, laissa tout, richesse et grande existence, plaisir, bonheur, une telle mèrel... et sans regarder ni à droite

^ Cette dureté a éclaté dans la conduite de rarchevêque à l'égard de la librairie ecclésiastique de Paris, qui imprime pour toute la France. Les prédécesseurs de M. Âffre n'avaient jamais youIu faire valoir contre ces pieuses et ancieiines maisons le strietum jus, ce monopole qu'une loi semble accorder aux évêques. lis avaient craint qu'on ne les soupçonnât d'y trouvei' un énorme bénéfice.