SÉCHERESSE ET DURETÉ

lettre close. Plusieurs ont cru, en slsolant ainsi, donner leur vie à la science, et justement la science n*a jamais son approfondissement dans cette \ie sèche et mutilée; elle peut être variée en surface, elle court, elle n'entre pas. Le célibat donne une activité inquiète dans les recherches, dans les intrigues et les aflaires, une sorte d*âpreté de chasseur, une aigre subtilité de scolastique et de dispute ; c'est du moins l'effet qu'il eut dans son meilleur temps. S'il rend les sens éveillés et faibles à la tentation, ^3ertes, il n'attendrit pas le cœur. Nos terroristes du quinzième et du seizième siècle ont été des moines. Les prisons monastiques furent toujours les plus cruelles ^ Une vie systématiquement négative, une vie de mort, développe dans l'homme les instincts hostiles à la vie ; qui soufTre, fait volontiers souffrir. Les côtés harmoniques et féconds de notre nature, qui touchent d'une part à la bonté, de l'autre au génie, à la haute invention, ils ne résistent guère à ce suicide partiel.

Deux sortes de personnes contractent nécessairement beaucoup d'insensibilité : les chirurgiens, les prêtres. A voir toujours souffrir et mourir, on meurt peu à peu soi-même dans les facultés sympathiques. Remarquons toutefois cette différence que l'insensibilité du chirurgien n'est pas sans utilité ; s'il était ému dans son opération, il pourrait trembler. Celle

* Mabillon; De l'Emprisonnement monastique ^ Œuvres posUrnmes, n, 327.

GOMMENT ILS PROTtGEHT LES FEMMES. 335

du prêtre, au contraire, demande qu'il soit ému; la sympathie serait le plus souvent, pour guérir Tâme, le remède le plus efficace. Mais, indépendamment de ce que nous venons de dire sur le dessèchement naturel de cette vie ingrate, il faut observer que le prêtre, aujourd'hui en contradiction avec une société dont il condamne tout progrès, est moins que jamais bienveillant pour ces pécheurs, pour ces rebelles. Le médecin qui n'aime pas le malade, peut moins qu'un autre le guérir.

Une chose triste à penser, c'est que ces hommes, peu sympathiques, et, de plus, aigris par la lutte, se trouvent avoir dans les mains la partie du genre humain la phis douce, celle qui conserve le plus de cceur, qui reste plus près de la nature, qui, dans la corruption même des mœurs, est encore la moins corrompue par rintérêt et les passions haineuses.

C est-à-dire que ceux qui aiment le moins, gouvernent celles qui aiment le plus.

Pour savoir bien comme ils usent de cette royauté des femmes qu'ils réclament comme leur privilège, il ne faut pas s'arrêter aux formes doucereuses et patelines qu'on a près des dames du monde, mais s'in. former des pauvres femmes qu'on n'a pas à ménager, de celles surtout qui, dans les couvents, sont à la merci des supérieurs ecclésiastiques, qu'ils tiennent sous leur clef, et se chargent de protéger seuls.

Nous ne sommes pas très-rassuré sur cette protection. Longtemps nous y avons cru ; nous avions la