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A présent, voici ce que je suppose être la cause de votre embarras: Plusieurs de ces femmes perdues au confessionnal sont venues vous raconter leur triste histoire ; et vous avez peut-être oublié de leur demander combien il y avait de temps que ces choses leur étaient arrivées. En conséquence, plusieurs d’entre vous êtes rentés de croire que je suis le coupable. De grâce, lorsque ces mêmes histoires vous reviendront à l'oreille, informez-vous combien de temps s’est écoulé depuis qu’elles ont eu lieu, et vous verrez que je suis iunocent ; vous pouvez donc me regarder sans gêne, me parler comme on parle à un honnête homme.”

Ces paroles nous firent du bien à tous et dissipèrent notre malaise. Plusieurs lui dirent : 6 Nous vous remercions ; Car nous ne vous cachons pas que nous n’osions pas trop questionner nos pénitentes, dans la crainte d’apprendre d'elles que vous n’eussiez eu des moments de faiblesse avec quelques-unes de vos belles paroissiennes.”

Le lendemain matin, j'avais à peine commencé à entendre les confessions, qu’une de

ces nombreuses victimes de la corruption du confessionnal vint, avec des torrents de lurmes, me conter, bien longuement, ce que je vais dire ici en abrégé :

“ Je n'avais que neuf ans lorsque mon premier confesseur fit avec moi des choses bien criminelles pendant que j'étais à ses pieds. Je fus d’abord accablée de honte et de confusion par l’action Ge ce prêtre; mais Je me trouvai bientôt si pervertie que je cherchais toutes les occasions possibles de le rencontrer chez lui, et même dans son jardin, lorsqu'il était nuit.

Cependant, ce prêtre ne resta pas longtemps ; il mourut bientôt. Le curé qui lui succéda me parut d’abord être un saint homme ; et j’espérais que, sous sa conduite, j'allais changer de vie et me convertir. Mais après que j’eus été me confesser à lui un-certain nombre de fois, il me fit une proposition criminelle, que j’acceptal.

J’ai ainsi vécu six ans dans le péché avec ce prêtre ; alors mes parents vinrent s’établir dans cette paroisse. J’étais heureuse de ce changement, parce que j'étais réellement

honteuse de ma vie criminelle, et que j’espé-

rais me réformer dans la nouvelle paroisse où

nous venions nous établir.

‘ Mais la quatrième fois que je fus à confesse à notre nouveau curé, il me pria d’aller chez lui après la messe; et 1à, 1l me fit commettre des crimes si k5nteux que je ne sais comment vousles confesser C'était deux jours avant mon mariage, et l’unique enfant que j'ai eu est le fruit de cette heure de péché.

‘ Après mon mariage, je continuai de vivre ainsi dans le désordre avec mon confesseur. Il était l'ami intime de mon mari, et rien n’était plus facile que de nous rencontrer. Je savais cependant que plusieurs autres femmes vivaient aussi criminellement que moi avec ce prêtre.

C’est ainsi que j'ai longtemps vécu j’usqu’au moment où Dieu m'’arrêta dans mes désordres par un coup de foudre.

‘ Ma fille avait été à confesse, et avait communié. Mais elle avait bien retardé à revenir de l’église. Je lui en demandai la raison. Pour réponse, elle se jeta dans mes bras, en poussant un cri déchirant : Chère maman, ne me par-

lez plus d'aller à confesse à ce prêtre! Ah si VOUS BAVICZ . esse |

Mon enfant ne pût en dire plus long, elle tomba sans connaissance.

À peine fut elle revenue à elle-même, que je m'habillai ; et, hors de moi-même de colère, je me dirigeai vers le presbytère. Mais, avant de partir, je m'armai d’un long couteau de boucherie bien aiguisé, pour en percer la poitrine du monstre qui avait déshonoré ma fille. Heureusement que Dieu changea ma résolution avant que je rentrasse dans sa chambre. En le voyant, je lui dis: “ Vous êtesun monstre! Vous n’êtes pas satisfait de m'avoir perdue et déshonorée; vous avez encore perdu et déshonoré mon unique enfant, dont, vous le savez, vous êtes le père! Misérable! J'avais pris avec moi ce poignard pour mettre fin à vos infamies; mais une mort si prompte serait un trop doux châtiment pour un pareil monstre. Je veux que vous viviez avec la malédiction des victimes de votre scélératesse écrite sur votre

front. Je veux que vous viviez avec la honte de savoir que vous êtes connu pour un des

plus vils scélérats qui aient jamais souillé la terre.

‘Maïs sachez que si vous n'êtes pas parti dans huit jours de cette paroisse, je vais tout révéler à mon mari. Et il saura bien comment venger l’honneur de sa fille; car il croit qu’elle lui appertient. De plus, je vais à l’instant chez l’évêque lui dire ce que vous êtes, et ce qui va vous arriver, s’il ne vous Ôte pas tout de suite du milieu de cette paroisse, que vous avez trop longtemps souillée par votre abominable vie.

‘ Le curé se jeta à mes pieds, et me conjura avec larmes de lui pardonner, de ne pas le dénoncer à l’évêque, me promettant qu’il allait se corriger. Mais je restai inflexible. Je me rendis chez l’évêque, à qui je contai tout.

Voyant qu’il hésitait à retirer son prêtre de notre paroisse, je l’avertis des terribles conséquences qui allait suivre, vu que j'allais tout révéler à mon époux, s’il ne l’ôtait pas.

‘ Mais huit jours plus tard, il était parti.”

Peut-être que le lecteur aimera à savoir ce qu’est devenu ce prêtre.

L'évêque l’envoya prendre possession de la belle cure de #*** où il continua, pendant plusieurs années, à entendre les confessions et à ruiner ses pénitentes,

Il y mourut, quelques années plus tard, laissant après lui la réputation d’un bon prêtre et d’un saint confesseur |

Confession auriculaire! voilà quelques-uns de tes fruits !