RENE PE TU

GREr se

ET LE CONEESSIONNAL. 26

que je m'étais trompé lorsque j'avais pris cette jeune personne pour Mile. Marie. Je pouvais donc aisément lui accorder la première demande qu’elle m'avait faite de ne pas chercher à savoir son nom. Mais il n’en était pas ainsi de sa prière de ne lui faire aucune question ; car les théologiens de Rome sont bien positifs sur la nécessité de questionner dans une foule de circonstances, leurs pénitents, surtout quand ce sont des femmes ou des filles : je l’encourageai de mon mieux à renoncer au péché et à reveuir à Dieu; lui conseillant de s'adresser à la Sainte Vierge et à Sainte Philomène, qui étaient alors, parmi les romains, ce que Marie Ala1coque est aujourd’hui, la sainte à la mode. Je lui dis que j'allais prier et réfléchir sur sa demande, et lui ordonnai de revenir dans huit Jours.

Avant la fin de cette journée, j'étais avec mon confesseur, le Rév. M. Baillargeur:, alors curé de Québec, et depuis mort archevêque du

Je lui appris la singulière demande

Canada.

que cette fille m'avait faite, de ne lui adres-

ser aucune des questions que nos théologiens

nous obligent de faire à la plupart de nos pénitentes, pour nous assurer de l'intégrité de leurs confessions. Je ne lui cachai pas que c'était bien mon désir d'accorder cette faveur : car je répétai ce que je lui avais déjà dit plus d’une fois, que j'étais souverainement dégoûté des questions que nos théologiens nous forçaient de faire à nos pénitentes. Je lui dis î franchement que plusieurs des prêtres dont Ë j'étais le confesseur m’avaient avoué que ces 1 questions et les réponses qw’ellee rrovoquent, M étaient pour eux une occasion continuelle de péché. k

Mon confesseur me parut très embarrassé ‘ par ce que je lui avais demandé: il me pria de lui accorder un jour de délai, pour réfléchir et consulter ses meilleurs livres de théologie ; et le lendemain, je pris en écrit sa réponse, que je donne ici dans toute sa crudité :

Il n’est, malheureusement, pas rare de rencontrer des cas de filles et de femmes perverties par les questions du confessionnal tels que celui que vous m'avez mentionné. Mais ce sont de ces maux qui ne peuvent pas être

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évités : car dans une foule de circonstances il est absolument nécessaire, pour nous assurer de l'intégrité des confessions, de faire les questions prescrites par les théologiens. En général, les hommes se confessent avec assez de sincérité de tout ce qu’ils font, et nous n’avons guère besoin de les questionner. Mais notre expérience de tous les jours nous confirme dans la sagesse des conseils de St. Liguori, qui nous avertit qu’il n’est que trop ordinaire aux femmes et aux filles de nous cacher certains péchés, par une fausse et criminelle honte. Le confesseur ne peut avoir trop de charité pour empêcher ces malheureuses victimes de leurs péchés secrets de faire des confessions nulles et des communions sacriléges. Mais à un zèle sans horne, il faut ajouter la prudence la plus consommée lorsque l’on questionne les personnes du sexe sur les péchés impurs. Ii faut commencer par les péchés les plus légers, et monter, par degrés imperceptibles, dans l'échelle des misères humaines, jusqu'aux péchés les plus graves contre la chasteté Comme il est

bien évident que la malheureuse dont vous

m'avez parlé hier ne veut pas déclarer tous ses péchés, vous ne pouvez pas, dans un ca8 aussi grave, lui donner l’absolution avant de

vous être assuré, par des questions prudentes, qu’elle n’a rien caché dans sa confession.

“ Vous ne devez pas vous laisser décourager lorsque, dans votre pratique du confessionnal, vous rencontrez des prêtres qui, dans notre état de nature dégénérée, sont tombés dans des fautes trop communes entre confesseurs et pénitentes. Notre Sauveur connaissait bien les occasions et les tentations que nous rencontrerions dans la confession des personnes du sexe. Il prévoyait que ses prêtres n'auraient pas tous la force d’y résister. Mais il leur a donné la Sainte Vierge, qui, comme une bonne mère, prie constamment pour eux au ciel, demande et obtient leur pardon. Il leur a aussi donné le sacrement de pénitence, dans lequel ils peuvent obtenir leur pardon, chaque fois qu’ils se confessent avec un sincère repentir. Le vœu d’une chasteté parfaite, que nous devons tous faire pour être prêtres, est pour nous un grand honneur, et nous élève à une

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sublime dignité; mais on ne peut pas se cacher que ce ne soit aussi un pesant fardeau, que tous n’ont pas le courage de porter jusqu’au bout de la Carrière. St. Liguori nous conseille de ne pas refuser l’absolution à un prêtre qui ne pèche qu’une fois par mois avec sa pénitente; et il y a des théologiens bien respectables qui poussent la charité encore plus loin.”

Cette réponse ne me satisfit pas. Je trouvais qu’elle ne décidait rien, et elle ne faisait qu’augmenter mon embarras. Je m’en retournai plein de trouble et d'inquiétude; et Dieu sait combien de prières ardentes je lui adressai pour le conjurer d’inspirer à ma nouvelle pénitente l’idée d’aller se confesser à un autre prêtre. J’étais jeune, plein de force et de vie : j'avais à peine commencé ma vingt-cinquième annétesese. Les piqûres de mille guêpes à mes oreilles m’auraient fait moins mai que les

paroles de cet ange déchu.

Je ne veux pas dire que ses aveux eussent en quoi que ce soit diminué mon intérêt et mon respect pour elle. Au contraire, ses larmes

et ses sanglots, pendant qu’elle était à mes pieds; les touchantes paroles de honte et de regret qu’elle m'avait fuit entendre; sa noble protestation contre les impures et dégoûtantes questions du confessionnal, l'avaient élevée bien haut dans ma pensée. Je ne le cache pas, j'étais plein d’espoir qu’elle aurait une place dans le royaume de Jésus-Christ, à côté de Madeleine et de tant d’autres pécheresses qui ont lavé, et qui lavercnt jusqu'à la fin des siècles, leurs robes dans le sang de l’Agneau. Au jour et à l'heure fixés pour son retour, J'étais à mon poste, occupé à entendre la confession d’un jeune homme lorsque, à mon grand chagrin, je la vis entrer dans la sacristie et s'avancer vers mon confessionnal. Quoiqu’elle se fût encore plus cachée qu’auparavant, sous un long voile noir, cette fois je la reconnus parfaitement bien. Son pas grave et modeste, et son maintien si plein de dignité

trahirent son incognito, et m’assurèrent que c'était bien Mile Marie***, dans la famille de laquelle j'avais passé tant d’heures délicieuses à l'entendre chanter nos beaux cantiques, avec

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sa belle voix accompagnée de son piano. Qui aurait pu alors l1 regarder sans être rempli de la plus respectueuse estime ?

Oh! avec quel bonheur j'aurais donné, dans cette heure solennelle, tout ce que j'avais de sang dans les veines pour pouvoir lui accorder la faveur qu'elle m'avait demandée, la conduire au pied de Jésus, et l’y laisser verser ses larmes de douleur et d'amour! Que était-il en mon pouvoir de n'avoir rien à faire pour elle, sinon lui montrer le Sauveur; la conduire à ses pieds, lui laisser répandre l'huile et le parfum de son âme, et n’avoir rien autre chose à lui dire que : “ Va-t’en en paix; tes péchés te sont pardonnés, parce que tu as beaucoup aimé !”

Mais je n'étais pas, dans le confessionnal, l’envoyé du Christ; je ne pouvais suivre sa parole pleine de sainteté, de lumière et de vie. Je n'étais pas, là, libre de suivre la voix de mon honnête conscience. J'étais là, l’ambassadeur, l’esclave du pape! Là, mon devoir était de fermer l'oreille aux paroles demon Dieu! Là,

dans ce confessionnal, ma conscience n'avait

pas droit de parler; mon intelligence était morte et ensevelie au fond de son tombeau !

Les théologiens seuls du pape ont 1e droit de parler et d'être écoutés dans cette région de la corruption, des ténèbres et de la mort. Je n'étais pas là; pour sauver et donner la ‘vie, mais pour perdre et donner la mort; car la confession auriculaire, sous le spécieux prétexte de purifier les âmes, n’a été instituée par Satan,

malgré le prêtre lui-même, que pour perdre et

damner les âmes.

Aussitôt que le jeune homme qui était à ma gauche, au confessionnal, eut fini de se confesser, je me tournai, sans bruit, du côté de ma pénitente, et lui dis, tout bas: “ Etes-vous prête à commencer votre confession ?

Mais elle ne me répondit pas. Je n’entendis que ces paroles, qu’elle redisait avec une ardeur incroyable : “ Oh! tion Sauveur Jésus, ayez pitié de moi! Cher Sauveur! me voici à vos pieds, avec tous mes péchés ; ne me reje-

Je viens laver ma pauvre âme coupable dans votre sang ; recevez-moi, dans votre miséricorde !”

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