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Pendant plusieurs minutes elle tint ses mains ét ses yeux élevés vers le ciel ; des torrents de larmes coulaient sur ses joues. Je la regardais avec un sentiment d’inexprimable respect, sans qu’elle s’en doutât le moins du monde : car elle n’avait pas entendu le bruit du petit guichet que j'avais ouvert. Ne pouvant contenir l’émotion dont mon cœur était plein, je laissai couler mes larmes, et et je fis monter vers le ciel mes prières, unies aux siennes. Je n’aurais pas voulu, pour aucune considération, interrompre la sainte et sublime union de cette âme avec celle de son Sauveur.

Mais, après avoir attendu, dans le silence de mes larmes et de ma prière, un temps assez considérable, je fis un petit bruit avec ma main sur les carreaux de la grille, et je lui dis, à voix basse : “ Chère sœur, êtes-vous prête à commencer votre confession ? ”

Se penchant un peu de mon côté, elle me dit: ‘“ Oui mon père, je suis prête.”

Puis elle s'arrêta encore un temps considérable pour pleurer et prier; mais je ne pus entendre ce qu’elle dit Dieu.

Il me fallut de nouveau interrompre sa prière pour lui dire : “ Chère sœur, si vous êtes prête, ayez la bonté de commencer votre confession.

Elle me répondit: “ Mon cher père, vous rappelez-vous la prière que je vous ai faite, l’autre jour ? Pouvez-vous entendre ma confession sans me forcer, en me faisant dire des choses qui ne peuvent se répéter, à manquer au respect que je dois à Dieu, à vous à moi même. M'assurez-vous que vous ne me ferez aucune des questions du confessionnal qui m'ont déjà fait un mal que rien ne pourra Jamais réparer ? Je vous déclare honnêtement, de nouveau, que j'ai commis des péchés que je ne suis jamais capable de dire à l’oreille d’un homme. Je ne pus en parler qu’à Jésus-Christ, parce qu’il est mon Dieu, qu’il les connaît déjà, et qu’il ne peut être souillé par leur récit. Au nom du ciel, laissez-moi pleurer aux pieds de mon Sauveur sans me contraindre d’ajouter à mes iniquités par des révélations qu'aucune femme ne devrait faire à un homme.”

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libre de suivre mes propres pensées, Dieu sait combien je serais heureux de vous accorder la faveur que vous m'avez demandée. Mais je suis ici comme prêtre de notre sainte église : c'est sa voix seule que je dois écouter ; ce sont ses lois seules qui doivent me guider. Les ordonnances de nos plus saints papes et de nos plus vénérables théologiens me défendent de vous donner l’absolution tant que vous ne m'aurez pas confessé tous les péchés dont vous vous souvenez. Notre Sainte Eglise veut, de plus, que vous me donniez, avec le plus grand détail, toutes les circonstances qui ont pu changer la nature de vos péchés, ou augmenter leur malice. Il me faut aussi vous prévenir que le confesseur doit rester libre de faire les questions qu’il croit nécessaires pour s'assurer que tous les péchés, avec leurs circonstances aggravantes, ont été confessés.”?

À peine eus-je fini de parler que, poussant un cri perçant, elle dit :

“ Ainsi, mon Dieu, me voilà perdue ! perdue, sans ressource !.…..

Ce cri me frappa comme un coup de foudre,

Mais je me sentis bien plus épouvanté lorsque je vis qu’elle s’affaissait sur elle.même, et que j'entendis sa tête frapper violemment sur les parois du confessionnal. Je m’élançai pour la soutenir; mais il était trop tard : elle était étendus sur le plancher, sans connaissance, pâle comme une morte! J’appelai deux hommes à mon aide, et nous la couchàmes sur un banc.

Je m'aperçus cependant qu’elle remuait ses lèvres. J’approchai mon oreille pour écouter ce qu’elle disait; mais je ne pus saisir que des sons inarticulés, au milieu desquels m’arrivaient les paroles : “ Je suis perdue!” Elle parlait si bas que personne autre que moi ne put l’entendre.

Après qu’elle fut un peu revenue à ellemême, nous la conduisimes chez son père, où elle passa plusieurs moi: entre la vie et la mort.

Quelques jours après, ses deux derniers confesseurs vinrent la visiter; mais elle leur interdit la maison, et leur défendit de ne plus jamais se présenter à elle. Elle m'avait supplié, dès le premier jour, de venir la voir

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souvent, en disant: “ Je sais que je n’ai plus que quelques jours à vivre. Je vous en prie, aidez-moi à me préparer pour l'heure solennelle qui va décider de mon éternité! ”

Tous les jours je la visitais pour prier avec elle, et unir mes larmes aux siennes.

Souvent, lorsque nous étions seuls, me jetant à genoux devant son lit de souffrance, je la conjurais avec larmes de finir sa confession, et de ne me rien cacher, afin que je pusse lui donner son pardon. Mais avec une fermeté inflexible qui me désolait et que je ne pouvais comprendre, elle éludait mes demandes.

Un jour, où je me trouvais encore seul avec elle, je m'étais jeté à genoux près de son lit pour prier ; mais J'étais absolument incapable d’articuler un seul mot; mes larmes et mes sanglots m'étouffaient. Elle me dit à voix basse :

‘ Cher père, pourquoi pleurez-vous ? ”

‘ Chère amie, lui répondis-je, comment pouvez-vous faire une pareille question à votre meuririer ? Je pleurs, parce que je vous ai donné le coup de la mort !”

Cette réponse la troubla beaucoup. Elle était bien faible ce jour-là. Après avoir longtemps prié en silence, et versé bien des larmes, elle me dit : ‘“ Ne pleurez pas sur moi, mais pleurez plutôt pour tant de malheureux prêtres qui perdent leurs pénitentes au confessionnal. Je crois que le sacrement de pénitence a été établi par Jésus-Christ, puisque notre sainte religion nous le dit; mais il y a assurément quelque chose d’excessivement mal au fond de la confession auriculaire. Deux fois mes confesseurs cat souillé mon âme, à l’occasion de mes confessions ; et je connais bien d’autres jeunes filles qui ont perdu leur innocence au confessionnal. C’est un secret ; mais ce secret durera-til longtemps ? Je plains les prêtres, le jour où nos parents sauront ce que deviennent la pureté et l'honneur de leurs filles au confessionnal. I] est bien certain que mon père brülerait la cervelle à mes deux confesseurs sil savait comment ils se sont servis du confessionral pour détruire sa malheurense enfant.”

Je ne pus répondre à ces paroles qu’en pressant mes mains sur ma figure, pour cacher ina honte et mes larmes.

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Nous restâmes longtemps l’un et l’autre sans

dire une seule parole. Mais, interrompant ce

long silence, elle me dit : “ Il est vrai que je ne m'attendais pas à ce que vous me refuseriez la faveur que je vous ai demandée. Mais je sens que vous avez agi consciencieusement, comme un bon prêtre. Je sais que vous n'êtes pas libre d'agir comme bon vous semble «u confessionnal; que vous avez des règles.”

Puis elle ajouta : “ Cessez donc de pleurer, cher père : vos larmes me font mal. Il est vrai que la surprise et la tempête soulevées dans mon âme par votre refus inattendu ont brisé mu fragile barque; maïs le bon Dieu n’a permis que cette tempête passât sur moi qu’afin de me conduire plus vite au port du salut, où Jésus n'attendait pour me prendre entre ses bras, me pardonner, me sauver! La nuit d’après que vous m'amenûtes ici, à moitié morte, j’eus un songe. Mais, non, ce n’était pas un songe, c'était plutôt une vision du ciel. Jésus vint à moi, je le vis de mes propres yeux! Il était tout meurtri, couvert de blessures et de sang! Il avait sur la tête la couronne d’épines qui

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déchirait son front; ses épaules étaient comme écrasées sous le poids de sa croix! Pendant qne je le regardais venir à moi, je l’entendis me dire, avec une voix si douce: ‘ J’ai vu tes larmes; j'ai entendu tes soupirs et tes cris de douleur. Je sais que tu m'aimes. Tes péchés te sont pardonnés! (Courage! dans quelques jours tu seras avec moi dans mon royaume!” ”

À peine avait-elie achevé ces paroles qu’elle tomba sans connaissance; et je craignis qu’elle ne mourût sur le champ, pendant que j'étais seul avec elle. J’appelai la famille, qui se précipita dans la chambre. On envoya à l’instant chercher le médecin. Il trouva la malade si faible qu’il ordonna à tout le monde, excepté à sa mère et à moi, de sortir, afin qu’elle pût respirer plus à l'aise, et il nous défendit de lui dire un seul mot. “Car, ajouta-t-il, la moindre émotion peut la tuer comme un coup de foudre. Il est probable que son mal est un anévrisme à la grosse veine du cœur: au moment où cette veine va se rompre, elle passera aussi vite qu’un éclair.”

Comme il était environ dix heures du soir,

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