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je me retirai, pour prendre quelque repos.

Mais, il n’est pas nécessaire de le dire, il me fut impossible de fermer l'œil. Ma pauvre enfant était là, pâle et mourante! Et c'était moi, je le savais, qui lui avais donné le coup mortel! Elle était là, étendue sur ce lit d’inexprimables souffrances ; et c'était ma main cruelle qui lui avait percé le cœur, avec le poignard dont mon église m'avait armé pour la frapper! Elle se mourait; et, loin de me haïr et de me maudire a cause de mon aveugle fanatisme, elle me bénissait! Elle se mourait, le cœur brisé par la douleur ; et mon église ne me permettait pas de lui dire un seul mot de consolation et d'espérance, parce qu’elle ne m'avait pas confessé tous ses péchés! Il était plus que probable qu’elle allait bientôt mourir; et mon impitoyable église me défendait de lui parler de la couronne que le Sauveur a préparée au ciel pour ceux qui ont pleuré à ses pieds sur la terre et qui l’ont aimé! Et cela parce qu’elle avait refusé de souiller ma pensée par des choses que Dieu défend de dire à l'oreille d’un homme, même fût-il le plus pur.

Ma désolation était véritablement sans bornes. Je crois que je serais mort, cette nuit-là, étouffé dans ma douleur, si je n’eusse eu, vers le matin, le bonheur de verser un torrent de larmes, qui me soulagèrent. Mais que cette nuit me parut noire et longue !

Avant les premiers rayons du jour, je m’étais levé pour revoir mes théologiens, et chercher si je n’en trouverais pas quelques-uns qui me permettraient d’absoudre cette chère mourante, sans l’obliger à une confession pour laquelle le sentiment de la pudeur lui faisait éprouver une invincible répugnance. Mais ils me semblèrent plus inexorables que jamais.

L'âme brisée de chagrin, je les rejetai sur ma table, comme s'ils avaient été des serpents qui m'eussent mordu. |

À neuf heures du matin, j'étais auprès de ma chère mourante. Je ne puis assez exprimer le bonheur que j’éprouvai lorsque le docteur et toute la famille me üirent : ‘ Elle est bien mieux : le repos de la nuit a opéré de véritables merveilles.

Avec un sourire d'ange, elle étendit vers

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