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moi sa main déjà glacée par le froid de la mort, et me dit: “Je croyais, hier soir, que le bon Sauveur allait venir me chercher. ...

Mais 1l veut que je vous donne encore quelques heures de trouble. Cependant l’heure ne peut être éloignée où je vais laisser la terre pour le ciel. Auriez-vous la bonté de me lire encore l’histoire de ce que notre bon Sauveur a souffert pour moi avant de mourir? Ça me fait du bien d'entendre comment il m’a aimée, quoique je sois une si grande pécheresse |”?

Pendant qu’elle nous parlait ainsi, il y avait sur sa figure une expression de calme qui frappa tout le monde. Lorsque j’eus fini de lui lire l’histoire de la passion du Sauveur, elle s’écria : ‘ [Il m'a aimée jusqu’à mourir pour moi!” Et elle ferma les yeux. Mais ses lèvres laissaient encore échapper des paroles brûlantes d’:nour. Son cœur priait, et des larmes de joie inondaient su face. Après quelques minutes, je me mis à genoux avec toute la famille pour prier, mais je fus incapable de prononcer une seule parole. L'idée qu’elle allait mourir dans un instant, et que j'étais la cause de sa mort par

mon obéissance aveugle au cruel et sauvage fanatisme de mes théologiens, était comme une meule de moulin attachée à mon cou: elle me tuait !

Oh! si en recevant mille fois la mort j'avais pu ajouter un seul jour à l'existence de cette chère enfant, avec qu’elle joie j'aurais accepté de mourir pour elle!

Après que nous eûmes longtemps prié en silence et pleuré près de son lit de souffrance, elle demanda à sa mère et à tous ceux qui étaient là de se retirer pour me laisser seul avec elle.

Pénétré de la pensée que c'était la dernière occasion que j'avais de la presser de finir sa confession et recevoir son pardon, je me jetai de nouveau à genoux, et la conjurai de secouer la mauvaise honte qui l’empêchait de faire une bonne confession. Je lui donnai les motifs les plus puissants que je pus trouver pour l’engager à m’avouer tout ce qu’elle avait fait.

Avec un calme et un air de dignité qui semblaient plus tenir du ciel que de la terre,

elle tourna vers moi son regard et me demauda :

6 Est-il vrai qu'après qu'Adam et Eve eurent péché, Dieu fit de sa propre main un habit pour les vêtir et les empêcher d’être l’un pour l’autre un sujet de honte et de scandale.”

‘ Oui, lui répondis-je, c’est ce que la sainte Bible nous apprend.”

‘ Eh bien, reprit-elle, comment nos confesseurs osent-ils nous dépouiller de ce divin manteau de pudeur ?.... Puisque Dieu a fait ce vêtement de modestie pour que l’homme et la femme, dans l’état du mariage, ne soient pas un sujet de honte l’un pour l’autre, quel droit le prêtre a-t-il d’en dépouiller les femmes au confessionnal, sous le prétexte de les sanctifier ?

Je me trouvai réellement ébloui, terrassé par la beauté et la simplicité sublime de cette comparaison.

Quoiqu’elle démolit de fond en comble toutes les traditions et les doctrines de mon église, et qu’elle réduisît en poussière tous les sophismes de mes théologiens, ce que je venais d'entendre

avait un si parfait écho dans mon intelligence, que je restai muet d’admiration.

Après quelques instants de silence, elle ajouta:‘ Comme je vous l’ai déjà dit, deux fois j'ai été détruite et dégradée par les questions de mes confesseurs. Il m'ont enlevé le manteau de pudeur dont Dieu lui-même a revêtu tous les êtres humains, qu’il a créés à son image, et deux fois je suis devenu un véritable abime de perdition où ils ont péri.... Mais Dieu, dans sa miséricorde, m’a redonné non seulement ce manteau de modestie et de sainteté chrétiennes, mais encore le resj que je me dois, et dont mes confesseurs m’avaient si cruellement dépouillée. Ce même Dieu ne peut pas permettre à un autre homme, quelque vénérable qu’il soit à mes yeux, de m'ôter ce manteau de la pudeur dont il m’a de nouveau revêtue.”

Ce discours l’avait épuisée : Il me parut évident qu’elle avait besoin de repos: Je la laissai donc seule. Mais j'étais hors de moimême. Rempli d’admiration pour la sublime leçon que je venais de recevoir de cette ange de la terre, qui allait bientôt s’envoler vers le

me

ET LE CONEESSIONNAL. 47

ciel, je me sentis pénétré d’un dégoût suprême pour moi-même, et pour mes théologiens; oui, je me sentis plein d’un inexprimable dégoût pour cette église qui me dégradait si cruellement et dégradait tant d’autres âmes au confessionnal. J’éprouvai, en ce moment, ure horreur suprême pour cette confession auriculaire, qui est une source intarissable de honte et de péché pour le confesseur et le pénitent.

Je m'éloignai à pas rapides, et m’en allai sur les Plaines d'Abraham. J’avais besoin de respirer l’air de la montagne. Je m'assis sur une pierre au milieu du champ de bataille où Wolfe et Montcalm furent frappés à mort.

Là, je versai, pendant plus d’une heure, des larmes amères sur la honteuse et dégraduute servitude dont J'avais à subir le joug, avec le reste des prêtres de Rome, dans le confessionnal.

A quatre heures de l’après-midi, j'étais de nouveau auprès du lit de la mourante. Sa mère me prit à part et me dit: ‘ Mon cher M. Chiniquy, est-ce que vous ne trouvez pas

qu’il est graud temps que vous donniez les derniers sacrements à cette chère enfant ? Elle nous a semblé mieux ce matin; mais notre espoir n’était qu'une cruelle illusion: elle baisse rapidement. Pour l’amour de Dieu, ne différez donc plus de lui donner le saint viatique et l’extrême-onction ! ”

Je lui répondis : “ Oui, madame, je vais la préparer à recevoir les derniers sacrements; je sens que nous n’avons pas un moment à perdre; veuillez me laisser un instant avec elle.”

Quand je me vis seul, je me jetai encore à genoux, et, avec des torrents de larmes, je lui dis : “ Chère amie, c'est mon désir de vous donner le saint viatique et l’extrême-onction. Mais comment oserais-je vous donner ces sacrements contre toutes les défenses de l’église ! Puis-je vous donner la sainte communion avant que vous ayez recu le pardon de vos péchés ?

Et puis-je vous donner l’absolution et le pardon de vos péchés lorsque vous m’assurez que vous ne voulez pas les confesser ?

‘ Vous savez que je vous respecte comme &i

vous étiez un ange descendu du ciel. Vous m'avez dit que vous bénissiez le jour où vous m'avez connu pour la première fois. Je vous dirai la même chose: Je bénis le jour où j'ai connu pour la première fois les miséricordes de Dieu à votre égard ; je bénis toutes les heures que j'ai passées auprès de votre lit de souffrance, à pleurer vos péchés et les miens ; je bénis tous les moments où nous avons regardé ensemble les plaies dont notre Sauveur a été couvert, et le sang qu'il a versé pour nous. Je vous bénis de m'avoir pardonné votre mort ; car, je le le sais et je le confesse, c’est moi qui suis votre meurtrier! Mais, en ce moment, j'aimerais mieux mourir mille fois que de dire ou faire la moindre chose qui pût vous contrister et troubler la paix de votre âme. Je vous en conjure, dites-moi vous-mème ce que je dois faire pour vous dans cette heure solennelle ”

Elle me répondit avec calme; et pendant qu'elle me parlait, il y avait un ineffable sourire de joie sur sa figure.

‘ Je vous bénis et vous remercie, me dit- D

elle, pour ia parabole de l'Enfant prodigue, que vous avez expliquée il y a un mois. Ce jour-là, vous m'avez fait trouver mon Sauveur,

et vous m'avez amenée à ses pieds. C’est là que j'ai trouvé une paix et une joie qu'aucune parole humaine ne pourra jamais exprimer.

Je me suis jetée aux pieds du Père miséricordieux que j'avais offensé; et, je le sais, il a reçu dans ses bras, il a pressé sur son cœur, Il m'a pardonné Oh ! je vois les anges, avec leurs harpes d’or, autour du trône de l’agneau ! N’entendez-vous pas les flots d'harmonie de leurs chants et de leurs cant'aues si beaux !.... Je m'en vais dans la maison de mon Père qui est au ciel, il m'appelle !....Je ne serai pas perduel...

Pendant qu’elle me parlait ainsi, j'étais agenouillé auprès de son lit; mes yeux étaient fermés, mais il en coulait deux ruisseaux de larmes. Entièrement absorbé par les étonnantes et sublimes choses que je venais d’entendre de la bouche de cette chère amie, qui n'était plus pour moi qu’une ange de piété et

de lumière, je ne pouvais ni ne voulais rien voir. Il y avait comme une harmonie du ciel dans chacune de ses paroles. Mais elle avait tellement élevé la voix, lorsqu'elle avait dit: & Je m’en vais dans la maison de mon Père qui est au ciel, il m'appelle !”” Elle m'avait parlé avec une telle force lorsqu'elle avait dit: ‘“ Je ne serai pas perdue !” que le mot “ perdu” avait été entendu dans presque toute la maison.

Je me levai alors pour la regarder ; mais il me fallut essuyer les larmes dont mes yeux étaient pleins et qui m'empêchaient de bien distinguer ses traits.

Ses mains étaient croisées sur sa poitrine, et il y avait sur sa figure une expression surhumaine de bonheur et de joie. Son regard était dirigé vers le ciel, comme si elle eût été ravie par la contemplation d’un spectacle d’une grandeur et d’une beauté sans pareilles... .. Il me sembla d’abord qu’elle priait.

En ce moment, sa mère accourut en criant:

“ Mon Dieu! mon Dieu! qu’est-ce que signifie ce mot “ perdu” que je viens d'entendre ! ”

Je lui fis signe de la main de ne pas faire de

bruit, ni de troubler notre chère malade pendant qu’elle priait. Je pensais réellement qu’elle avait cessé de parler, afin de prier en silence, comme c'était son habitude. Mais je me trom-

DAS scee sere sers.

Purifié dans le sang du Calvaire, cet ange de la terre s'était envolé sur les ailes de l’amour et de Ia foi vers le trône de l’agneau, pour chanter le cantiqne éternel de ses miséricordes !

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