LA RENAISSANCE FRANÇAISE
Jode. Trois estampes ‘ et les planches d’un livre de Perspective composent, avec ce tableau, tout son œuvre authentique, duquel au demeurant on a peine à tirer autre chose que l’idée d’un imitateur sans génie de Fontainebleau.
La difficulté de trouver aucune œuvre de peinture faite sous François Ier avant le temps où toutes celles dont je viens de parler ont paru, m'a obligé de remettre à comparer l’état des arts dans ces différentes époques. Le chapitre de la sculpture va réparer cette omission, en faisant voir après combien d'attente l'ancien style a cédé devant le nouveau.
C’est en effet un préjugé entièrement dépourvu de fondement, que celui qui représente les arts renouvelés aux mains des Français dès le règne de François Ier. Le nom de père des arts, qu’on donne à ce monarque, a peut-être égaré les historiens là-desssus. Non que je prétende lui ôter ce nom : tant s’en faut, et je remarque au contraire que, comme les fils succèdent à leur père, ou du moins ne fleurissent et ne se développent qu’au déclin de de la vie de ceux-ci, il est juste d'attendre la fin du règne pour célébrer le renouveau de l’art français. Les commencements de Henri II en virent l'épanouissement complet. Ce fut, à parler exactement, le temps de la Renaissance française, ou, si l’on veut, de cette seconde Renaissance, qui fait chez nous pendant à celle de Bramante et de Raphaël, venant après celle de Charles VIIT, comme celle-ci succéda en Italie à la Renaissance florentine. Il est remarquable que l’ancienne critique, qui en matière de lettres rattacha volontiers Marot et Villon aux poètes de l’âge suivant, ne laissait pas d'appeler gothiques les édifices bâtis sous François Ier, tandis qu’en déclarant de nos jours que Marot est le dernier poète du Moyen-Age, on a pris l’habitude de placer de son temps la renaissance des arts.
Il ne faut pas disputer des mots, et tout dépend de l’impor-
1. Le Serpent d’airain, les Forges de Vulcain et ia Nativité. Ce sont les seules dont on puisse assurer qu'il a donné les dessins. L'attribution de l'Éve première Pandore de Sens n’est aucunement garantie. Celle du Livre de Fortune est douteuse.
tance qu’on trouve à l'un et à l’autre des deux mouvements que je viens de dire. Selon qu’on accordera plus à celui-ci qu’à celui-là, on reculera ou avancera d’un demi-siècle ce nom de Renaissance. L’erreur serait de le placer entre deux et de se laisser tromper à la précoce perfection des ouvrages de Fontainebleau.
Tandis que cette espèce de colonie d’artistes, subitement transportée chez nous, fournissait au commandement du roi ce qu’il n'eût obtenu des nôtres qu'après de longues années d’apprentissage, l’art national continuait de s’avancer dans les mêmes chemins où je l'ai fait voir engagé. Rien mieux que Fontainebleau même ne peut nous renseigner sur son état. La porte égyptienne sur le jardin de Diane, celle de la grande vis dans la cour du Donjon, témoignent des mêmes pratiques empreintes de timidité et de routine, mal rachetées par une grâce frèle, dont le siècle ne devait pas se contenter longtemps. II manque à ces figures d'enfants si vantées, l'aisance, l’envolée, l'ampleur, la liberté de l'outil et de la pensée. Qui voudra connaître la différence qu'il y eut, durant le règne de François Ier, entre les Italiens et nos artistes, n’a qu’à regarder la cheminée de la chambre de la Reïne. Sur des colonnettes courtes et grosses, couronnées de chapiteaux de cet ordre que Serlio ne savait comment définir’, repose le manteau paré de faunes et de chimères, que j'ai décrit en son rang. Cet agrément mythologique, cette facilité, cette grâce, sont évidemment d’un autre monde et si fort en avance sur le reste, qu’on s'étonne que quinze ans aient suffi à combler ce grand intervalle.
Il est vrai que tous les artistes français n’ont pas marché en cela d’un pas égal. Un parmi eux a devancé les autres de tout l'élan d'un génie vraiment extraordinaire, c’est Jean Goujon, à qui il appartient d’avoir le premier profité de ces nouveaux exemples de l’ftalie.
On l’a nommé le Corrège de la sculpture, et il est certain que
