LE PALAIS DU TÉ
le troisième, copiste inspiré, en sut faire. Il ne se contenta pas de reproduire des rinceaux, des chèvrepieds et des chimères, ni de tendre à la voûte d’un cabinet, sur le modèle de la salle de la Tribune, une tente rayonnée peinte de pareils ornements; on le vit dans un mélange hardi et vraiment original, multiplier et enrichir, sans sortir de l’imitation, ce qu’il empruntait des anciens.
L’antiquité n’a sans doute rien produit d’aussi brillant et d'aussi riche que la chambre de Phaéton; pourtant l’exactitude du style ne saurait être plus parfaite, Quatre enfoncements en cul-defour règnent sous Le plafond et portent leurs retombées sur des harpies de stuc excellemment sculptées et tirées des chambres Esquilines. Mais les modèles ne sont que de peinture, et cette transformation est un exemple de la liberté de l’imitation. Ces enfoncements sont peints de six sujets chacun, carrément découpés et rangés sans recherche; des bandes de stuc décorées avec profusion d’'ornements simples rehaussés d’or, servent grossièrement de séparation. Une large frise, peinte de figures précieuses, porte ce naïf échafaudage. Dans l’ornement s’entremêlent des camées, des masques, des canéphores, des cygnes aux ailes éployées. L'illusion est complète, et dans cette solitude qui règne dans les abords de cette petite ville déchue, au milieu de cette immobilité et de ce silence, le visiteur croit parcourir la maison des champs de quelque riche Romain d’autrefois miraculeusement sauvée de la ruine. C’est une impression délicate,
où l'imagination a sa part, et qui se mêle aux impressions physiques du bleu limpide du ciel et de l’odeur des menthes, que la brise souffle par les fenêtres. L’âme de l'antiquité vit sous ces voûtes mieux qu'aux fouilles du Palatin, mieux que dans Pompei et dans Solunte. Et quand on songe à tant d’efforts tentés depuis en vain pour attraper cette ombre, on trouve à peine
des mots pour peindre l’étonnement que cause un tel ensemble. C’est à de pareils ouvrages que Primatice fut employé six ans durant, faisant métier à la fois de peintre et de stucateur ‘. Tout
