LE PRIMATICE ET DELORME

pentiers, à des maçons, à des notaires et à des peintres, et qu'il est revenu plusieurs fois sur ceux qui imposaient aux yeux par leurs « pourtraits bien peinturés * ». On a voulu que ces satires contre les peintres et l’art de peindre tombassent sur le Primatice. Tant s’en faut, et le sens n’est pas du tout celui-là. Il ne faut pour s’en apercevoir qu'un peu d’attention à ses paroles. En effet les peintres dont il s’agit ici, sont moins des artistes que des exécutants, qui mettent leur talent au service de tant de conseillers ignorants, « faiseurs de dessins, dit-il, dont la plupart n’en sauraient bien tracer ni décrire aucun, si ce n’est par le moyen des peintres, qui les savent bien plutôt laver, farder, ombrager et colorer, que bien faire et ordonner avec toutes leurs mesures *. » Apparemment, s’il eût voulu marquer un homme comme celui dont nous faisons l’histoire, il eût trouvé d'autres termes que ceux-là. Le Primatice a su l’architecture autant qu’architecte du monde. Outre peintre et sculpteur, cette branche de l’art lui était si propre, que son portrait gravé au livre de Vasari, se montre accompagné d’une part des attributs du peintre, de l’autre des outils du maçon. Je conviens qu’il était peintre avant d’être architecte, comme Raphaël et Jules Romain. Mais quelle folie de supposer qu'un ennemi de cette sorte d'hommes allât jamais leur reprocher de bien soigner leur aquarelle! De sacrifier la correction au pittoresque, de rechercher la pompe et l'agrément au détriment du sérieux des règles, à la bonne heure : tout cela dépassant fort le point de vue du lavis auquel on voit notre homme justement s'attacher. « Après que les maîtres maçons, continue-t-il “, ont fait entendre ce qu’ils peuvent aux peintres pour en faire leurs pourtraits, lesdits peintres se promettent incontinent être grands architectes, ainsi que nous avons dit, et sont si présomptueux qu'ils veulent entreprendre les œuvres de maçonnerie, comme aussi font

Pass. Cit

. Pourtraits, c’est-à-dire plans ou projets. Architecture. fol. 10, rev. . Ibid., fol, 21, rev.

‘Ibid, fol22\dr.

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aucuns menuisiers et tailleurs d'images. » Ce dont Delorme se plaint, c'est très exactement d’une conspiration du maître maçon et du peintre contre l’architecte, l’un fournissant sa courte expérience, l’autre sa spécieuse adresse. Il n’est pas dit du tout que le peintre y apporte un brillant faux dans les pensées, mais dans le lavis une parure trompeuse. C’est que le maître maçon ne s'entend point à laver, et que plusieurs architectes lavent sans agrément ‘. « Les autres sont comme perroquets, car ils save pien parler, mais ils ne connaissent pas ce qu'ils disent *. » Et c’est une chose intolérable à ses yeux, que ceux qui ont la pratique du pinceau et le maniement des couleurs, balancent dans l'esprit des gens celui qui, dessinant avec moins d'agrément, sait la portée de ce qu’il trace. En un mot qu’on mette dans ces passages, décorateur au lieu de peintre, ils n’offriront plus aucun sens. C’est une preuve palpable de ce que j'avance.

De quel œil, après cela, ces deux hommes se sont vus, c’est ce que rien ne détermine. Il est permis de croire que l’un ne vit pas sans déplaisir l’attention, jusque là arrêtée sur Fontainebleau, se partager en des lieux où d’autres que lui se rendaient utiles. Je ne doute guère non plus que Delorme, entêté comme il fut des mérites de l'architecture, n’ait regardé cette grande fortune et cette autorité d’un peintre comme une espèce d’usurpation. Mais on ne saurait affirmer qu’à cela des haines de personne se soient jointes. Pas davantage on n’y voit le dessein d'une résistance nationale à l'étranger; et quant à porter ce différend sur le terrain abstrait des doctrines, et de la symbolique nationale, il est à peine besoin de remarquer qu’un tel propos n'eût pas même eu de sens pour les esprits de ce temps-là.

Tels sont les changements qu’apportèrent à l’état des arts dans notre pays l'avènement de Henri II. Telle est, si je puis dire, la nouvelle atmosphère au milieu de laquelle Primatice poursuivit dès lors sa carrière.