CHAPITRE DIXIÈME

1547 à 1559 (suite). Le Primatice sous Henri II. La salle de Bal. Niccolo. Le Primatice et les Guises. Le Tombeau des Guises. Léger Richier. La Grotte de Meudon. Ponce. Suite de la galerie d'Ulysse. Roger de Rogery. Les tapisseries de Fontainebleau. Salviati. Fontana. Paris Bordone. Le rôle de Nicolo. Ses ouvrages. Son talent. Le Primatice à la cour. Sa famille. Ses neveux en France. Sa générosité envers les artistes.

Quelqu'un a dit que le règne de Henri IT, comparé à celui de François Ier, représentait à peu près ce que fut à l’égard de Jules IT, le pontificat de Léon X. S'il est difficile de semer, c’est encore une science que de savoir recueillir, et l’on ne doit pas douter que l’heureux succès de la Renaissance netienne à l'esprit de suite et à la clairvoyance du roi dont nous avons abordé le règne, presque autant qu'à la grandeur de vues et au beau feu dont son père fut animé. Ce que j’ai rapporté au chapitre précédent, marque de la part de ce monarque une initiative assez féconde, et quand on met ensuite en compte la faveur dont jouirent les artistes d’Anet, avec la protection continuée à l'atelier de Fontainebleau, on se réjouit de penser que les arts n'avaient point fait dans la personne de François [°, une perte qui fût irréparable.

Le grand ouvrage de ces commencements fut la salle de Bal de Fontainebleau ‘, entreprise, comme j'ai dit, sous l’ancien règne, et dont la décoration intérieure doit être placée entre les années 1551 et 1556. Cette salle, d’extraordinaire grandeur, s’éleva sur les ruines d’une galerie qu’on avait d’abord édifiée entre la porte Dorée et les chapelles sur la cour du Donjon. Je me demande si c’est de cette partie que Vasari a parlé, quand il

1. Pour tout ce qui sera dit de cette salle, voy. Ile partie, art, vin.