LE‘ PRIMATICE ET LES GUISES

nier coup du temps, mais par l’impertinence des hommes et par la faute de ceux qui l’ont prétendu restaurer. Il est tout à fait impossible de reconnaître dans les peintures dont M. Alaux a recouvert ces murailles, le moindre trait du Primatice. La comparaison des dessins suffit à décider ce point, et la substitution qu'on n’a pas craint de faire de l’encaustique à la fresque, peut faire juger de l’exactitude dans la restauration des couleurs. Les amis du peintre n’ont pu mieux faire que de louer de son temps cet ouvrage, dont on peut dire maintenant librement son avis. Il est certain que le résultat est aussi détestable qu’on le puisse imaginer. L’offensante crudité des tons, l’inintelligence absolue des proportions et des contours, l’extrême grossièreté du pinceau ont fait de ce brillant ouvrage un ridicule amas, une confusion sans nom, un chaos d'’attitudes difformes, de membres estropiés, de gesticulations et de désarticulations extravagantes, de chairs rougeaudes et de draperies blafardes. Le visiteur lève des regards inquiets vers ces déplaisantes caricatures. C’est le plus bel ouvrage du Primatice, lui dit-on : on l’a restauré sous Louis-Philippe.

La diminution que j'ai dit qui se fit sentir dans les commandes royales, ne pouvait manquer de faire à notre artiste des loisirs comme il n’en avait point connu depuis son arrivée en France. D'illustres et puissants amateurs se trouvèrent à propos pour les employer.

En ce temps-là grandissait près du trône cette famille, dont la prodigieuse fortune devait en moins d’un demi-siècle, jeter son ombre jusque sur le trône même. A mille qualités brillantes, qui semblaient les avoir marqués pour exercer le rang suprême, les Guises joignaient l'amour des arts et l’ostentation d’une magnificence presque royale. Longtemps avant que la mort de Henrill les eût mis en possession des réalités du pouvoir, on leur en vit étaler tout le faste. Leurs alliances avec la maison de France leur donnaient un rang unique dans la cour. François et Charles, dont l’un fut duc de Guise, et l’autre le cardinal de

Lorraine, étaient beaux-frères du roi d'Écosse, qui par un pre-

mier mariage l'avait été du roi lui-même; et par son propre mariage avec une princesse d’Este, François, devenu par alliance petit-fils de Louis XIT et cousin germain du roi, avait serré des liens encore plus étroits avec le trône.

C’est à l’occasion de ce mariage qu'on voit le Primatice servir pour la première fois les princes lorrains, et fournir le premier chapitre d’une histoire que personne n’a écrite, celle des rapports de ce peintre avec la maison de Guise.

Jérôme de Carpi, élève du Corrège, était le peintre en titre de la cour de Ferrare. Il peignit, avec la princesse Anne, qui devenait duchesse de Guise, tous les enfants du duc Hercule, et envoya ces portraits en France. Ils furent adressés au Primatice, qui se trouva chargé de les remettre à la reine. C'était en 1540.

Depuis lors on s’aperçoit que notre artiste fut employé constamment par les Guises, et qu’il en recevait des commandes aussi nombreuses et aussi importantes que de la maison de France elle-même, soit à Paris, soit à Meudon, soit à Joinville, qui fut la terre de la famille. Les splendeurs de l’hôtel de Guise, qui s’éleva rue Sainte-Avoye, ne viennent qu’un peu plus tard, mais dès le temps où nous sommes, les maisons de Meudon et de Dampierre étaient l’objet des soins et de la dépense du cardinal de Lorraine. Ce furent, avec celle d’Anet, les plus considérées d’alors. A Joinville, je ne sais qui construisit le château, mais le pavillon du Grand Jardin, bâti en 1546, montre dans une façon générale ancienne, des traits et même une ordonnance qui appartiennent au nouveau style.

C’est dans cette résidence que mourut, le 12 avril 1550, le premier duc de Guise, Claude, père de tous ces princes. Antoinette de Bourbon, sa veuve, éleva pour contenir ses restes, dans la chapelle Saint-Laurent au château, un monument superbe, tel que seules jusque là les familles souveraines en avait eu”. On

1, Venturi, Ritratti di Girolamo da Carpi, etc. La lettre d’Alvarotto au duc de Ferrare qui mentionne ce fait est du 3 janvier 1540, anc. st. 1548. 2. Pour tout ce qui sera dit de ce mausolée, voy. Ile partie, art. xx.