GERMAIN PILON

quoiqu'’elles fussent achevées, il ne voulut pas s’en servir et les conserva dans les magasins, se bornant apparemment, quand il entra en charge, à les faire porter d'Étampes en Nesle. Hors de là rien ne fut changé au dessin de son prédécesseur, et son intervention dans cet ouvrage, fort courte au demeurant, ne mérite pas qu’on s’y arrête davantage.

Germain Pilon n'était encore auteur que de ces huit figures d'enfants, quand ïil entra dans l'atelier de Nesle. L’échantillon qui nous en demeure témoigne de la précocité de ses admirables talents. C’est le premier en date de ses ouvrages connus, et l’on y remarque la frappante influence non pas seulement de Fontainebleau, mais du Primatice dans ce qu’il a de plus original. La cheminée de Villeroy, dont on le croit auteur, et qui fut faite un peu plus tard ”, révèle la même imitation. Mais elle se montre bien plus établie dans les ouvrages de la partie plus avancée de sa carrière, comme le Birague, le Saint François et la Notre-Dame de Pitié. Depuis qu'il fut devenu l'auxiliaire du Primatice, Pilon s’attacha si étroitement à sa manière, qu'il en est comme le reflet en sculpture. Il fait dans ces derniers dix ans comme un pendant 2Niccolo, le meilleur des peintres du maître, comme il était le meilleur de ses sculpteurs. Ces deux artistes, en qui se résume l’histoire de l’art sous Charles IX, le montrent tout entier soumis au Bolonais. Ils ont même entre eux des ressemblances qu’ils ne tiennent pas de leur maître commun, mais de l'interprétation qu'ils faisaient de sa manière : de sorte que dans quelques-uns de ses ouvrages comme les Vertus de bronze du tombeau d'Henri IT, Pilon fait penser à Niccolo encore plus qu'au Primatice. Il faut ajouter des élégances robustes qui sont en lui comme la marque des Florentins de l'hôtel de Nesle.

Pour ses débuts il dut exécuter avec Dominique Florentin le

1. Cassiano del Porzo, chez Palustre, Renaissance, t. Il, p. 46, rapporte que le buste de François II était placé au-dessus de la porte d’entrée du chäteau de Villeroy, preuve qu'il ne fut pas construit avant le règne de ce prince,

fameux monument des Grâces qui dans l’église des Célestins porta le cœur de Henri II". Dominique fit le modèle du piédestal et de l’urne, qui l’un et l’autre devaient être exécutés de bronze. Le Primatice paraît avoir pris l’idée de ce monument, du brûle-parfum que Raphaël avait dessiné pour François Ier *, où se voit la même disposition de trois figures adossées en triangle portant un vase sur leur tête. Les ornements du socle rappellent les stucs de la cheminée de la Reine à Fontainebleau. Je ne sais comment il se fait que ce socle est de marbre. C’est un changement dans l'entreprise, dont les Comptes ne portent point de mention, ce qui fait qu’on ne peut assurer tout à fait que le piédestal que nous voyons, est de Dominique. Quant à la rare exécution de l'agréable groupe des trois Grâces, il sera superflu de la louer une fois de plus, et les éloges qu’on en a fait cent fois, dispensent d’en dire ici davantage. L'ouvrage, en train dès 1560, fut terminé avant 1563. Ce fut la première achevée des sépultures royales auxquelles le Primatice donna ses soins.

En 1561 besognaient les ouvriers de celle de Catherine et de son époux. On débuta par le mausolée principal *. Ce grand ouvrage, qui ne porta pas moins de deux gisants de marbre, deux priants de bronze, quatre Vertus de même métal, quatre bas reliefs de marbre, des masques et plusieurs autres ornements, fut partagé entre tous les sculpteurs de Nesle, travaillant sur les dessins du maître. Les deux gisants échurent à La Robbia et à Pilon. Ce dernier eut la reine et le premier le roi. Dominique fut chargé de faire le modèle pour le roi priant. Laurent Renaudin dut faire de cire ceux de plusieurs bas-reliefs de bronze. Ponce fut choisi pour deux des figures de Vertus, Roussel pour un bas-relief. Je laisse les sculpteurs d'ornements. Ainsi conçue, la collaboration de ces artistes d’origine diverse

devait enfanter quelque chose de singulièrement curieux et ins-

. Pour tout ce qui sera dit de cet ouvrage, v. Il° partie, art. xx. VAp 124; mote2;

. Pour tout ce qui sera dit du tombeau de Henri II, v. Il° partie, art, XXIV.

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