LA COUR DU CHEVAL BEANC

tructif, et peut-être un pareil ouvrage entrepris en pleine Renaïissance, à la façon dont plus tard les élèves du Bernin, et en France nos sculpteurs ont travaillé sur les dessins de Lebrun, eût-il été quelque chose d’unique au monde.

À peine cette besogne se trouva mise en train, qu’il fallut procéder à l'érection d’un monument nouveau pour contenir dans Orléans le cœur du roi François II ‘, qui venait de mourir. Jérôme della Robbia encore, Picard et Roussel y furent commis. Primatice fit le dessin d’une colonne qui portait un ange à fondre en cuivre tenant une couronne entre ses mains. Cette colonne était semée de flammes par allusion à la devise du défunt : Lumen rectis. Autour, dans les trois angles d’un piédestal de même forme que celui des Grâces, trois figures étaient assises : par devant un ange en posture d'écrire sur des tablettes qu’il tenait, à droite et à gauche des enfants sur des têtes de mort et tenant des torches renversées. La Robbia prit les enfants pour lui, et Roussel l’ange. Picard dut exécuter tout le modèle du monument. En 1563 paraissent les premiers paiements de cet ouvrage.

Pendant que l’œuvre des sépultures royales se poursuivait de la sorte à Paris, un peu partout dans les résidences tant du roi que de la reine mère, le Primatice travaillait de son métier d'architecte. Des morceaux de première importance prennent place dans ces commencements.

Un des premiers auxquels il semble que Catherine ait voulu donner ses soins, fut la Grande Basse Cour de Fontainebleau- Ce lieu, pour délaissé qu'il fut, ne laissait pas de jeter encore dans son déclin quelque splendeur. La reine mère y avait repris dans le pavillon des Poèles le logis préparé pour son époux. Il faut croire qu’elle ne s’y déplaisait pas, car elle l’acheva et l'embellit. Entre le pavillon des Poèles et la Galerie régnait depuis trente ans une terrasse, qui, passant devant le pignon de

celle-ci, se terminait aux bâtiments qui masquent la chapelle de

1. Pour tout ce qui sera dit dece monument, v. 1[° partie, art. xxu.

la Trinité. Le pavillon après celui des Poèles se levait comme une tour au devant de cette terrasse; sons le précédent règne, Philibert Delorme avait construit au droit de la Galerie l’escalier appelé Fer-à-cheval qui donnait accès du côté de la cour; et quoiqu'une sorte de symétrie se trouvât préparée par tous ces divers membres, l'aspect qu'ils présentaient était alors des plus irréguliers. Comme cette terrasse confinait aux appartements de la reine, les raisons de symétrie se trouvèrent apparemment d'accord avec des nécessités d’agrandissement. On bâtit un premier étage avec un galetas sur tout ce rez-de-chaussée *, et devant la Galerie un pavillon qui, placé au milieu des quatre autres derrière l'escalier du Fer-à-cheval, devint le morceau principal de la façade ainsi constituée. Toute cette partie porte aujourd’hui encore des caractères qui la distinguent. Depuis la gauche du pavillon central jusqu’au bâtiment qui plus tard a pris la place du pavillon des Poëèles, règne un système de construction entièrement différent de celui auquel il fait suite. C’est Primatice auprès de Lebreton. Un dorique simple de pilastres accouplés orne le premier étage, et des lucarnes qui portent des frontons en anse de panier sur des consoles, se dressent sur le devant des toits. L'ancien pavillon qui, de la sorte, se trouva couper cette aile neuve, a été mis d'accord avec le reste quant au premier étage sous Louis XIII. Le nouvel édifice fut achevé entre 1560 et 1565.

Par malheur ce qu’on voit à présent n’est plus qu’une copie de ce qui fut. Le pavillon des Peintures a été rebâti entièrement : on n’en a conservé que les pierres sculptées, qui furent remisesen place. La partie de droite entre l’autre pavillon et celui des Poëles remonte au règne de Louis-Philippe. Le mur de façade primitif était en arrière de celui qui paraît à présent, et qui fut élevé pour augmenter les appartements d’une petite terrasse qui restait par devant, et qui est devenue la galerie des

Assiettes.