PONCE
retirée dans les magasins et toute l'ordonnance fut changée. Trois de ces figures d’enfants, prises parmi celles de Ponce, occupèrent les trois angles du piédestal autour de la colonne déjà dressée. Celui-ci fut chargé de placer son ouvrage, en lieu extrêmement différent de celui qu’il avait prévu.
Ainsi s’acheva en 1567 ce monument, qui n’a recu que plus tard les inscriptions qu'il porte, qui n’alla point à Orléans, pour lequel il avait été destiné, mais dans la chapelle des Célestins, et qu'on admire aujourd’hui à Saint-Denis. Les enfants qui laccompagnent, mal connus jusqu'ici, devront désormais passer pour l’œuvre très authentique, la seule connue, du Ponce Jacquio que les Comptes des Bâtiments mentionnent. C'est ici l’occasion de remarquer une erreur dont la réfutation importe à l’histoire de l'atelier de Nesle.
L'ancienne critique ignora Ponce Jacquio et ne connut que maître Ponce, un maître Ponce légendaire, à qui elle attribuaïit toute chose, à la manière dont il y a cinquante ans on donnait tout à Jean Goujon. La moderne considère deux hommes dans ces deux noms. Je ne sais à cette distinction vieille d’un siècle, que deux causes : la première est le nom de Paul Ponce Trébati, qu’on a donné à maître Ponce, et qui le sépare de Jacquio, la seconde qu’on le tenait pour l’auteur du tombeau de Louis XII, et des stucs qui se firent à Fontainebleau sous François Ier, ce qui oblige à le distinguer d’un homme qui travailla sous Charles IX. Ces deux raisons ont cessé d'exister. Chacun nomme aujourd’hui les véritables auteurs du tombeau de Louis XII, qui ne sont aucune sorte de Ponce, et les stucs de Fontainebleau sont l’œuvre de tout autre que ce nom-là. Davantage personne ne se sert plus de Paul ni de Trébati pour désigner un personnage qui ne s’est augmenté de ces noms que cent cinquante ou deux cents ans après sa mort ‘. Rien ne dis-
1. Paul ne se trouve ni dans Sauval, ni dans aucun auteur du temps. Mariette le rapporte comme douteux. Il ne s'établit que dans Brice et Piganiol, lesquels ignorent encore 7rébati. Celui-ci ne paraît pas avant Dargenville.
re
tingue donc plus du Ponce de la légende, le Ponce Jacquio des Comptes, hors qu’on eût quelque part une pièce authentique qui déclarât deux hommes de ce même nom. Mais voilà ce qui fait tout justement défaut. Authentiquement la moderne critique ne connaît qu'un Ponce, tout comme l’ancienne. Qui donc empéchera ces deux Ponce, que personne ne vit jamais ensemble, de faire un seul et même Ponce ‘? Car puisque maître Ponce ne s’appela par Trébati, rien ne s'oppose à ce qu’il se soit appelé Jacquio.
Mais je crois que quelques auteurs ont tenu à Trébati afin de conserver Jacquio. C’est que Trébati chez eux demeure à l'Italie, tandis que Jacquio revient à la France. Cela fait un maître Ponce mythique, dont il n’est de trace authentique nulle part, et à qui tout ouvrage se laisse contester, et un Ponce réel, en qui
la France hérite de toute la gloire de l’autre *. Par malheur on est encore à dire les raisons qui peuvent faire croire que Ponce Jacquio soit français. Ponce ni Jacquio ne sont des noms de notre pays, et le premier qui distingua ces deux artistes par la nation, n’a pas trop bien songé à ce qu’il disait. Or c’est le même qui voulait qu’ils fussent deux, et c’est Lenoir, lequel, sans alléguer de raison que sa fantaisie, écrit tranquillement dans une note de son catalogue : l ne faut pas confondre Ponce Jacquiau avec Paul Ponce auteur du tombeau de Louis XII *. Et distribuant l’état civil comme il conféra l’existence, il place dans sa table, Ponce Jacquio avec cette mention décisive : « Sculpteur français ‘. » L'opinion que je réfute n’a pas d'autre garant. Ces affirmations ont suffi. Sur ce point comme sur plusieurs autres, la critique moderne n’a pas eu trop de honte de se donner Lenoir pour maître.
1. Je laisse le Guillaume Ponce, architecte, qui vécut sous Henri IV et que rien ne mêle à ce récit.
2. Afin de mieux assurer cette conquête, M. Palustre écrit Jacquiaud et non Jacquio, mais l’un n’est pas plus français que l’autre. Faut-il y voir une transcription de Giacchio ?
