LE MAUSOLÉE DE HENRI II

Qu'il soit permis après un siècle de rétablir la vérité. L’attribution authentique des enfants du monument de François IT à Ponce Jacquio, en fournit à propos l’occasion. Les anciens donnaient ces enfants à maître Ponce‘. Avouons qu'ils ne se trompaient pas : maître Ponce et Ponce Jacquio ne font qu'un. J'ai dit quele Ponzio Florentin de Vasari était encore la même personne, et je crois inutile de prouver que ce ne fut pas là un troisième Ponce.

Après La Robbia se fut au tour de Laurent Renaudin de disparaître. Il mourut peu après 1566 *. On ne sait quand mourut Dominique Florentin, mais le fait est qu’on ne le trouve plus aux Comptes de Nesle ni ailleurs après 1565 *. Ainsi peu à peu l'atelier se vidait de ses artistes les plus habiles. La collaboration qu’on avait établie pour le monument de Henri IT, se voyait remise de jour en jour à un plus petit nombre d'ouvriers. Les Florentins, décimés par la mort, laissaient derrière eux le Primatice en face de Ponce et de trois sculpteurs français. Notre nation l’emporta, moins encore du fait de ces décès successifs qu’à cause du renom grandissant et désormais capable d’éclipser tous les autres, qui venait à Germain Pilon.

Ce sculpteur hérita tour à tour de la Catherine gisante de La Robbia, dont l'ouvrage ne fut point placé, du Henri IT priant de Dominique ; les bas-reliefs de bronze commis à Renaudin furent par lui exécutés de marbre. Pour qu’il fût chargé de tout l'ouvrage, il ne restait plus qu’à lui remettre, avec le bas-relief que Roussel devait faire, les deux figures de bronze confiées à Ponce. Comment ces artistes y renoncèrent je ne sais, mais le fait est qu’enfin tout revint à Pilon. Distribué d’abord entre huit personnes, le tombeau de Henri II ne fut en effet exécuté

que par deux hommes, dont la collaboration suffit à illustrer

1. Piganiol, Paris, t. IV, p. 199, Dargenville, p. 221. Sauval, t. I, p. 461.

2. La dernière mention de cet artiste est en effet de 1566. Laborde, Comptes, t. Il, p. 128; et dans la période allant de 1568 à 1570, des sommes sont attribuées à Madeleine Cotillon, sa veuve. Zbid., p. 183.

3. Dernière mention ou. cit.,t. II, p. 120. M. Babeau n’en sait nulle part de postérieure, Dominique Florentin, p. 129.

les dernières pages de cette histoire : Primatice et Germain Pilon. Je me figure qu'entre eux la besogne fut partagée plus comme entre des égaux que comme entre un maître et son aide. Il est certain que le détail de plusieurs figures et même leur attitude fut de l'invention de Pilon. Mais cette invention est si conforme à celle du Primatice lui-même, qu'il serait tout à fait impossible de rechercher par l'examen de l'ouvrage, la part de chacun à cet égard. L’accord le plus admirable, la plus étroite unité de style règne dans ce morceau. Ni Primatice lui-même, armé du ciseau du sculpteur, n'eût réalisé quelque chose de plus ressemblant à ses pensées, ni Pilon, s’il eût su l’art d’architecture et de disposer les ensembles, n’eût imaginé rien de plus favorable à présenter ses rares ouvrages. Précieux par la perfection des parties, rare et exquis par l'ordonnance, Le tombeau de Henri II mérite d'être compté parmi les plus fameux chefs-d'œuvres de l’art. Il est chez nous un témoignage de ce que purent en cette fin de la Renaissance les efforts de l’art français unis à ceux de l’art italien, et de ce que l’un avait appris de l’autre.

Il faudrait, pour mesurer ce point, examiner l’un après l’autre le dessin du tombeau des Guises, et celui de chacun des ouvrages qui sortirent de l'atelier de Nesle, comparer le groupe des trois Grâces et la colonne de Francois IT à l’urne de Hautes- Bruyères sculptée par Bontemps. Mais outre qu’un pareil détail est fastidieux à rapporter, nous tenons dans la comparaison du tombeau de Henri IT avec celui de François Ier, une matière la plus favorable qui soit, aux réflexions dont il s’agit.

Le premier a la forme d’un arc de triomphe. Il porte trois arcades, dont une grande et deux petites, réparties de huit colonnes cannelées d'ordre ionique disposées de façon rigoureuse. Il n’y a que deux façades, et les côtés, engagés dans les piliers de l'église, ne présentent aucun spectacle aux yeux. Sous

la voûte du milieu, qui ne reçoit de jour que par les extrémités,

règne une obscurité où plongent les corps gisants. Cinq priants d’attitude semblable s’alignent sur l’impériale, Un bas-relief