LE MAUSOLÉE DE HENRI II
continu règne sur le stylobate, des figures volantes forment les écoinçons, le berceau de la voûte est tout orné de figures. Au contraire le Primatice s'est gardé de requérir les peines des sculpteurs pour des ouvrages qu’on ne voit point. Toutes les parties chez lui baignent dans la lumière, l’intérieur est ouvert des deux parts, mais, parce que son plafond est moins visible que le reste, il n’y a placé d’autre ornement que de quatre masques et d’un écusson.
Il a redouté l’amas d'architecture et la triple ordonnance du Français. La baie qui s'ouvre sur les façades, allégée par deux ressauts d’une saillie extrême, que deux colonnes fort dégagées supportent, s'appuie à des statues de bronze élégamment dressées en pan coupé, et qui donnent la magnificence. Les images des défunts, étendus sur un stylobate simple et bas, sont de toute part accessibles aux yeux. Il n’y a que deux figures sur l’impériale, dont l'artiste italien a varié la posture. Le socle comparti a recu tour à tour des bas-reliefs encadrés et des masques. Enfin au lieu des cintres larges et sombres et disposés comme des portails, les ouvertures carrées en façon de fenêtres s'accordent à la grâce de l’ensemble. Encore le Primatice a-t-il voulu qu’elles fussent ornées de surcroît d’un amortissement cintré reposant sur la corniche. Le lumineux éclat du marbre blanc qui a servi pour cet ouvrage, le reflet sombre des bronzes qui en réchauffe l'aspect, la belle saillie des piédestaux, le détaché des colonnes, la judicieuse richesse des ornements, l'abondance et la variété des jours donnent à l’ensemble un air d’aisance, de profusion légère, de grâce dégagée et souriante, qui manque entièrement au projet de Delorme. Celui-ci, il est vrai, semble parfait en son genre, à cause qu’aucun détail n'y est négligé, mais il ne faut pas mettre auprès l’œuvre rivale. De l’une à l’autre paraît la différence qui sépare la sagesse, l'exactitude et la conduite, de l'invention et du génie.
J'ajoute que les deux gisants de ce tombeau sont peut-être ce que Pilon a fait de plus admirable. La figure du roi paraît d'abord presque un ouvrage de Michel-Ange, tant il a d’accent
dans le modelé et de grandiosité dans la posture. Nous sommes loin des froides productions de Bontemps, de ce naturalisme mesquin et laid, qu’on loue en général, mais dont les exemples se soutiennent mal en face des vrais chefs-d'œuvre de l’art. Personne évidemment ne voudrait assurer que ces sèches copies de la nature sont le style propre des effigies funèbres. Un corps mort n'est jamais qu'un corps mort, et si un Christ au tombeau, un Adonis mourant se représentent en perfection de la façon que Michel-Ange l’a fait, on ne voit pas pourquoi un défunt couché sur son tombeau dût être figuré autrement. Les figures dont je parle révèlent cet art nouveau, où la vérité de l’imitation se fait jour par un autre chemin que ces minuties de peau ridée, de bouche rentrante, de narines pincées, de ventre recousu, où l'horrible confine au grotesque, et à qui l’air de rudesse barbare n'ôte pas la gaucherie et l’enfantillage, plus convenable au de- ” meurant à la pratique du mouleur en cire qu’à l’art du statuaire.
Ce superbe ouvrage fut achevé avant la mort du Primatice. Mais là ne se bornaient pas les projets de Catherine. La rotonde qu’elle voulait voir élevée, devait contenir les tombeaux de ses quatre fils. L'édifice lui-même et ces tombeaux avaient de quoi occuper de longues années encore Pilon et le Primatice. Davantage elle avait résolu de parer le maïître-autel dans l’église de l’abbaye, de colonnes de marbre et de statues ”. Notre artiste mourut que ces ouvrages étaient à peine commencés.
Il venait de mettre la main dans Fontainebleau à la construction d’une d’une aile nouvelle, celle qui ferme la cour de la Fontaine du côté de la chaussée de Maintenon, nommée quelquefois aile de la Belle Cheminée *. Cette partie du palais subsiste à peu près intacte. Elle n’offre une façade régulière que du côté de la cour de la Fontaine. De cette façade ont seulement disparu les statues de pierre de Saint-Leu, que Roussel, de nouveau requis pour cet
ouvrage, avait placées sur la corniche, représentant la Religion et
r..V. sur cet ouvrage, Ile pattie art: xxv.
