PRÉFACE III

croyait à jamais perdus pour la critique. D’autres étaient depuis si longtemps disparus, qu'on ignorait même qu'ils eussent existé. J'en ai tenu tout à coup les dessins authentiquement reconnus dans mes mains. Je retrouvais leurs dates et leur histoire, et du catalogue entrepris sortait enfin une description exacte et un état minutieux et circonstancié de tout l’œuvre de mon artiste. La précision des détails que j'ai recueillis entre autres des Comptes des Bâtiments, me fait penser qu'on ne les a pas toujours étudiés avec l’attention désirable. M. Palustre, qui en a tiré des renseignements précieux pour l’histoire des édifices de Fontainebleau, semble n'avoir fait du reste qu’une lecture assez légère. My étant remis à mainte reprise, j'y ai trouvé des lumières toujours plus complêtes et la réponse à plusieurs questions qu’on regardait comme insolubles.

Ainsi reconstituée la chronologie des ouvrages du Primatice, le récit de sa vie même se trouvait renouvelée et mon entreprise aboutissait à une nouvelle histoire de cette existence fameuse. On retrouvera dans le présent livre les trois étapes de cette entreprise, rangées dans l’ordre inverse de celui que je viens de dire. Le catalogue des dessins y vient en troisième lieu, augmenté d’un catalogue de ces estampes où les indications de Mariette m'ont fait trouver tant de secours. Devant se placent l’état exact et la chronologie des œuvres. Le récit fait la première partie de l’ouvrage, dont il représente comme la façade, étayée de matériaux et d’échafaudages, que je crois préférable d’avoir tenus à part et laissés derrière.

Bien des circonstances, outre ce qu’on vient de lire, favorisaient la reprise d’un tel récit. Nombre de découvertes partielles consignées soit dans la Renaissance des Arts de M. de Laborde, soit dans l’Archivio storico dell'arte, soit