XXVI. LA SÉPULTURE DES VALOIS

Ponce, ni de Dominique. Je croirais volontiers qu'ils sont de Renaudin, qui mourut avant 1570. Sans doute le logis des Étuves ne recueillit que les œuvres et non les hommes, sauf, comme je crois, des sculpteurs d'ornement, et l’atelier fut dispersé en même temps que transportés les marbres.

Quant au Saint Jean et aux treize Pleureurs, je ne saurais dire où ils étaient. S'ils eussent été aux Étuves, on en eût fait mention. Il faut donc se résoudre à ignorer ce point.

Comme j'ai dit, les travaux continuèrent à Saint-Denis et sans doute aussi aux Étuves, soit d’une part dans la loge des Taïilleurs, de l’autre chez Germain Pilon. Vint la rupture de l'atelier, que M. de Boislisle a avancée de trois ans. Après 1575, conformément aux dépositions que j'ai citées, la table des Comptes perdus devient muette au sujet de la Sépulture. Rien en 1576, rien en 1577; en 1578, les seuls mots de Sépulture de Saint-Denis en France, mais sans indication de la nature des travaux, ce qui donne à croire que ce n’était presque rien. Bullant mourut cette année le 10 octobre.

Le silence des documents à l'égard de la Sépulture est entier jusqu’en 1580. À cette époque Catherine de Médicis, qui souhaïitait de reprendre les travaux, réclame un nouvel inventaire du commissaire de la Sépulture, qui se trouve être le président Nicolai (Boislisle, ouy. cit. pp. 254-255). Cet inventaire fut fait le ro novembre par un nommé Jean de Verdun. M. de Boislisle a brouillé ses notes concernant cet inventaire, avec celles de 1572. Ce qu'il cite p. 251, à la suite de celles-ci, appartient à l’année où nous sommes. Saint-Denis seul paraît cette fois avec des morceaux d'architecture. Une seule figure y est remarquée : « Un Évangéliste ébauché en marbre gris », écrit fautivement mon auteur, La pièce originale dit : « Un Évangéliste de marbre blanc taillé et parfait. » C’est évidemment le même que celui de l’inventaire de 1572. A cette date le lieu n’en était pas marqué. Je crois pourtant qu’il ne passa à Saint-Denis qu’en même temps que les Pleureurs, désignés sous la même rubrique dans cet inventaire de 1572.

Un procès alors entamé contre Charles Bullant, gardien de la Sépulture durant la suspension des travaux, nous informe du sort de ces Pleureurs. Ce qu’on va lire sort des dépositions dont j'ai déjà parlé, et qui furent faites à ce propos. Savoir « qu'un nommé Pilon fit apporter en une maison appelée la Hache audit Saint-Denis neuf petits populos de marbre blanc, lesquels

furent mis en une des chapelles dudit Saint-Denis à la grande église, lesquels depuis sept ou huit mois, et autrement plus certainement il ne peut coter, furent mis hors ladite chapelle et chargés en un coche pour les mener pour M. le maréchal de Retz. » Le contrôleur Donon fut mis en cause, et versa au procès une lettre dont j'ai cité quelques extraits, par laquelle le roi Henri III réitérait en date du 2 mars 1579 l'ordre de remettre les figures d'enfants en question au maréchal de Retz (ouy. cit. p. 259). Quoique Donon eût reçu la quittance de ce dernier, il n’avait pas encore livré les marbres à cette époque. Comme la déposition ci-dessus est du 28 novembre 1580, l'enlèvement en dut avoir lieu vers avril de la même année, après le reçu de cette lettre, comme il convient. De plus, c’est depuis la mort de Bullant que le déposant place l'arrivée de ces enfants à Saint-Denis. C’est donc entre le 10 octobre 1578 et avril 1580 que Pilon les y porta. Le maréchal avait sa campagne à Noisy (ouv. cit. ibid). Ce n’était pas le chemin, de les porter à Saint-Denis. Si donc Pilon fit cette démarche, ce ne put être pour les mettre plus à portée du maréchal, mais sans doute parce qu'ils lui causaient de l’embarras.

Selon la lettre de Henri ITIT, c'est en 1 560 que le maréchal eut les Pleureurs en don. Il faut remarquer que, retenus dans l’atelier, leur nombre fut une première fois réduit en 1566, des trois que Picart prit pour les Célestins, et de nouveau entre 1572 et 1580, de quatre qui manquent au compte, puisque la déposition n’en porte que neuf. Je croirais volontiers que ces Pleureurs vinrent à Saint-Denis avec d’autres pièces hors de service, qui ne devaient pas moins encombrer soit les Étuves, soit quelque autre dépôt qu’on aura supprimé alors. Je laisse le Saint Jean; il ne serait pas impossible que l’ange de Roussel, autrefois destiné au monument du Cœur de François IT, soit venu pareillement à Saint-Denis à cette époque.

L’inventaire et le procès achevés, les travaux de la sépulture royale recommencèrent. Je suis ici M. de Boislisle. Le 3 mai 1582, marché fut fait avec de nouveaux entrepreneurs, auquel paraît, avec le président Nicolaï, commissaire de la Sépulture, le nouvel architecte Baptiste Ducerceau. Comme mon auteur ne cite nulle part la table des Comptes perdus, en voici à partir de cette époque les extraits pour ce chapitre :

1582. Devis et marché des ouvrages de maçonnerie et taille. Achat de marbres. — Gages et états.