XLI. LA CHAPELLE DE CHAALIS

tiennent des écussons où figurent des instruments de la passion. Le dessus représente Jésus descendu de la Croix sur les genoux de sa Mère.

Cette composition révèle à mon avis la manière du Primatice jusque dans ses moindres détails, et je suis même surpris comment le brodeur a pu réussir à ne pas l’altérer davantage. On ne sait rien d’ailleurs de cette admirable pièce.

ARTICLE. XLI. — LA.,.CHAPELEE. DE, CHAAEIS

entrerri4uet. 1547.

Cette chapelle est celle non pas de l’abbaye, mais de l'abbé en son particulier. Elle est de forme gothique, partant peu capable de contenir de grandes peintures, hors contre le mur de façade au-dessus de la porte. Cette partie est peinte d’une Annonciation avec le Père Éternel porté par des anges au-dessus.

Entre les nervures de la voûte, figurent en allant de l'entrée vers le fond :

Les quatre Évangélistes,

Quatre Pères de l'Église,

Les Apôtres au nombre de dix,

Dix Enfants ailés tenant les instruments de la Passion.

Toutes ces peintures, aujourd’hui repeintes par M. Balze, ont été connues par M. Reiset avant cette restauration, et décrites dans son Niccolo, p. 275 à 277. Il les croyait du Primatice et je me range à son sentiment, mais avec toute l'incertitude qu'une restauration peu discrète fait naître.

Abbé de Chaalis fut, de 1541 à 1572, le cardinal de Ferrare, dont les armes, Este écartelé de France, se trouvaient peintes au-dessus de l'entrée dès avant la restauration. Il est prouvé par là que c'est lui qui fit exécuter tout cet ouvrage, car je ne pense pas qu'il faille l’avancer jusqu’à Louis d’Este, abbé de la même abbaye de 1572 à 1586. M. Flammermont a publié, Recherches sur les sources, etc., p. 37, des notes de Dom Grenier

sur l’abbaye de Chaalis, où il est dit formellement : « Les peintures de la chapelle de Chaalis faites aux frais du cardinal de Ferrare. » Le même moine ajoute que Restout connaissait ces peintures et les attribuait à quelque peintre de l’école de Rome. Une copie d’un Évangéliste de la voûte, me paraît être du xvire siècle, n° 2 du catalogue des copies.

Quant à la date, étant permis de supposer que le cardinal orna sa chapelle peu après son entrée en charge, je propose de la placer dans les dernières années du règne de François Ier.