Laborde, Comptes, t. I, p

Meudon ‘, qui était à la duchesse d'Estampes. Les tableaux eurent bientôt leur asile.

Ce fut au rez-de-chaussée sous la galerie, dans une suite de six chambres voûtées, que François Ier fit décorer (on ne peut dire à quelle époque précise) entre 1541 et 1547. Ces chambres servaient aux bains”. La principale, où se trouva le bain proprement dit, était précédée de deux autres qui servaient d’étuves et à d’autres soins de toilette, et suivie de trois chambres pour le repos. Rien n’y était plus propice qu'un tel lieu, aisé à chauffer durant l'hiver, frais l’été par l'effet des voûtes épaisses et de la terrasse qui l’ombrageait devant. La vue sur l'étang et les allées était la plus belle du château. Les tableaux du roi, dont plusieurs furent à lui bien avant le vovage qu’on vient de dire, prirent place aux murailles de ces chambres toutes décorées de stuc, dont je reparlerai, ainsi que des peintures que le Primatice y exécuta. Là parurent entre autres choses la Charité d'André del Sarte, la Vice-Reine de Naples de Raphaël, la Léda de Michel Ange, la Joconde de Léonard, une Madeleine du Titien, et tous les beaux ouvrages que notre Louvre doit à François Ier, avec quelques-uns de surcroît malheureusement perdus depuis. Des salles de bain, chose à retenir, ont été le berceau de ce musée. Le plaisir des arts chez ce prince trouva place parmi les délassements physiques, et, comme pour attester la sincérité de son goût, la peinture paraît n'y avoir eu d’autre rôle que de fournir à la volupté.

Quatre des tableaux précieux que le roi posséda, avaient déjà

1. Antiquités, t. II, p. 43. Il est vrai que le même Sauval rapporte au même lieu que Barthélemy Prieur avait restauré cette statue, ce qui fait une contradiction, car on ne peut admettre qu’elle soit demeurée vingt ou trente ans sans être restaurée, ce qu’il faudrait pourtant, puisque Prieur n’a paru que sous Charles IX. Mais il faut remarquer que Sauval n’affirme pas de même sorte l’une et l’autre de ces deux choses. « J’assurerai, dit-il, qu’elle passa de Rome en France sous François I°', que d’abord elle fut placée au château de Meudon. » Au lieu qu'il ne mentionne Prieur que sur la foi d’une opinion commune.

2. Pour tout ce qui sera dit de l'appartement des Bains, voy. Il° partie,

art. VII.