LES FONTES DE FONTAINEBLEAU O

reçu du Primatice des soins dont la mention trouve sa place ici. C'était avant le voyage de Rome‘. Le saint Michel, la Notre- Dame, la Jeanne d'Aragon et la sainte Marguerite de Raphaël lui furent remis pour les nettoyer. Ce sont des besognes de gardien des tableaux du roi, mais d’un gardien qui ne s’entendait pas moins à leur composer un cadre digne de leurs mérites.

On commença de jeter en bronze les antiques dont on avait rapporté les moules. Ce fut, selon Vasari, le premier soin auquel le Primatice vaqua dès son retour. Le même auteur a loué extrêmement la beauté de leur exécution. On ne demande pas mieux que de souscrire à ces louanges en général. Mais quant à ce qu’il rapporte, qu’elles vinrent avec une peau si fine qu’il n’y

fallut presque rien retoucher *, ayant pris là-dessus l’avis d’un homme aussi considérable que pertinent en la matière, je suis contraint d'avouer que Vasari s’est trompé, et que les retouches sont extrêmes dans ces fontes comme dans toutes celles de cette époque. L’Ariane principalement est entièrement reprise, tout y trahit un jet manqué, et un accident du genre de ceux que les fondeurs nomment sable abreuvé, qui fait qu'il a fallu y tailler en plein cuivre comme on eût fait une figure de marbre.

Quoi qu'il en soit de ce point précis et au total, les artisans de ces figures s'en sont singulièrement tirés à leur honneur. L'erreur de quelques auteurs a été de le rapporter tout aux Français. Ils oublient que Vignole et Ribon avaient été tirés de Rome exprès pour ce travail. Il est vrai que les Comptes portent avec ceux-là les noms de deux de nos compatriotes, Pierre Beauchesne et Benoît Leboucher. Mais on a fait une confusion étrange en prenant ceux de plusieurs artistes employés soit à la réparation des cires, soit à retoucher les pièces fondues, pour des fondeurs. Pierre Bontemps, par exemple, n’était rien de tel, comme les pancartes du Louvre le déclarent par erreur *. Pas

. Entre 1538 et 1540. Laborde, Comptes, t. I, pp. 135-136.

Op tt. VII, p.408:

. Pas davantage Guillaume Durant, aussi inscrit aux mêmes pancartes. Il est vrai qu'il est nommé fondeur, mais il n’est mentionné que pour les