BENVENUTO CELLINI

faient. Le roi resta avec le cardinal, se prolongeant à discourir sur le mérite de ces figures.

Ce serait ici le lieu de rapporter l'exposition qu'au témoignage de Cellini, le Primatice fit faire de ces fontes dans la Galerie de Fontainebleau. Je n'aurais même là-dessus qu’à citer cet auteur, s'il n’y avait en général assez de raisons qui font suspecter ses rapports, et, sur ce point en particulier, de quoi le démentir péremptoirement. Comme cet épisode tient à la querelle qu’il eut avec le Primatice, il convient de reprendre les choses d’un peu plus haut et de mettre au point toute cette histoire.

Cellini vint en France en 1540, on ne sait précisément à quelle époque. Les Comptes de Thomas Mosti ‘ le font voir à Paris au 31 octobre en compagnie du cardinal de Ferrare, qui fut son introducteur près du roi. Celui-ci l'avait demandé pour des ouvrages d'orfévrerie. Logé à Paris dans le petit hôtel de Nesle, il fut aussitôt occupé à faire douze chandeliers d’argent de hauteur d'homme représentant les douze Grands Dieux. Une telle besogne n’eût pas paru de nature à le mettre à jamais aux prises avec le Primatice. Mais il est vrai que Cellini affecta bientôt les grands ouvrages. Comme il avait la pratique du bronze, il fit durant l'absence du roi, l’année 1541, quelques travaux en ce genre de médiocre importance. Puis il paraît que, son envie grandissant, il se prit à des besognes capables de le détourner entièrement des propres ouvrages de son art.

C'était, selon des concordances certaines ?, entre le 13 février et le 5 avril 1543. Le Primatice, étant à Fontainebleau, vit entrer chez lui Cellini en fureur et lui reprochant d’avoir dérobé

les commandes qu'il tenait du roi *.

1. Conservés aux Archives de Modène, fol. 57 rev. Le marquis Campori dans ses Notizie inedite n’a fait de ce texte qu’une mention confuse.

2. Il allait pour y conférer de la frappe des monnaies avec le roi. C'était après ses lettres de naturalisation, qui sont de juillet 1542. Selon le Cat. des actes de Francois I°', le roi ne fut à Fontainebleau que dans le délai que je marque.

sGellinr el, p.347.

Tous les lecteurs de Cellini connaissent le détail de cette fontaine qu'il eut dessein d’élever à la gloire du roi et pour l’ornement de Fontainebleau. Quatre escaliers, quatre figures de bronze devaient accompagner ce morceau, dont une statue colossale de François Ier également de bronze et représenté en Mars, formait le couronnement. Les commentateurs n’en ont point dit le lieu‘. C'était dans la place vers l'étang alors ouverte du côté du levant et qui, fermée depuis et tranformée, a pris le nom de cour de la Fontaine. C’était une mode de la Renaissance de placer des fontaines dans les cours intérieures. Fontainebleau après Blois, Gaillon et Nantouillet, devait recevoir cet ornement. Cellini conte qu’on agréa ses modèles et qu'il eut licence d'y vaquer. Mais quelle ne fut pas sa surprise, quand, arrivant à Fontainebleau, où le roi l’appelait, à ce qu’il dit, pour conférer de la frappe des monnaies, il apprend de La Fa, comptable du Petit-Nesle, que le Primatice avait commande du roi pour cette fontaine. M. Reiset écrit qu’il furent en contestation au sujet de la porte Dorée ” : il n’en est pas question dans ses Mémoires *.

Primatice ne parut point intimidé des grands éclats de son rival. Il le reçut avec affabilité et répondit à ses obsécrations que la commande était à lui et que le roi la lui avait donnée. Étonné par cette résistance, l’autre propose un accommodement, puis donnant cours à l’impétuosité de son humeur, menace de le tuer comme un chien. « J'étais, dit-il, plus près de faire que de remettre. » Ce grand carnage ne fut que de paroles. Le Primatice échappa au massacre, quoiqu'il n'eût pas cédé la fontaine‘.

Il est vrai que Cellini raconte qu’il la lui céda peu après *. q q

1. M. Plon, Cellini, p. 212, s’est trompé en disant qu'elle était destinée aux jardins et la prenant pour la fontaine Bleau.