QUERELLE DU PRIMATICE ET DE CELLINI

Mais une chose parfaitement certaine, c'est que celle qui fut réellement élevée, et qui paraît avoir duré jusqu’au règne de

Henri IV, était l’œuvre du Primatice *. Le paiement s’en trouve fait à lui dans les Comptes. Ce paiement, par malheur daté à dix ans près, ne suffit pas à décider si Cellini a menti en effet, ou si l'ouvrage fut dévolu à son rival après son départ. Mon opinion n'en est pas moins faite, et je veux tirer de Cellini luimême l’aveu de la vérité qu'il cache.

Ce qui frappe, quand on lit de près sa défense, c’est l'étrange tour qu’il prend pour réclamer son dû. Il avait, à ce qu'il dit, l’ordre du roi : que ne recourait-il donc au roi, lui demandant seulement ce qu'il fallait qu’il fit des modèles approuvés par lui, plutôt que de s'en aller pour tuer le Primatice, ce qui n’avançait rien ? Mais il était si loin de prendre un tel parti, qu’au Bolonais mêine il objecte tout autre chose que la commande quil eut du roi. Voici le début de son discours, dont il faut goûter la saveur dans l'original : « Quand un homme est un honnête homme, il fait les travaux qui sont à lui; et qui se conduit autrement, il n’a plus le nom d’un honnête homme. Vous savez que le roi m'avait donné son grand colosse à faire, de quoi on parle depuis dix-huit mois, et ni vous ni personne ne s'était avisé d’en rien dire, d’où vient que j'ai pris les peines que j'ai prises ; et je me suis présenté au roi à qui mes modèles ont su plaire, etily ajene sais combien de mois que je n'ai rien entendu dire là-dessus *. » Qu'on prenne garde à la remarque que voici. S'il eut été en possession d'opposer à un caprice du roi une première volonté clairement exprimée, jamais il n’eût perdu son temps à arguer des peines qu'il a prises, sans que personne, dix-huit mois durant, les lui ait disputées, comme il dit. Ce n’est pas là la défense d’un premier occupant, mais d’un homme, qui, ayant pris sur soi d'entreprendre l'ouvrage, s’y crut assez autorisé parce que personne ne le lui défendait.

1. Pour tout ce qui concerne cette fontaine, voy. Ife partie, art, xxxI, 2. Pass: Cil,

Et de fait je vois bien qu'il raconte comment ses modèles furent montrés au roi, mais je n’en trouve nulle part la commande expresse. Tout ce qu’on peut produire là-dessus n'échappe point à l'équivoque, et cette équivoque est à retenir :.

D'une part l'impossibilité de remarquer dans les Mémoires l’ordre précis du roi là-dessus, d’autre part une défense qui ne le suppose point : une troisième preuve achèvera l'argument ; c'est que François Ier, dans une grande scène de reproches qui précéda de peu le départ de Cellini, le reprenant tout en colère de faire pour lui trop de choses qu'il n'avait pas demandées, l'orfèvre, venant à la fontaine, répond : « Il est bien vrai que pour mon grand colosse, je l'ai mené au point qu'il est avec l'argent de ma propre bourse, parce qu’il m'a paru que vous un si grand roi et moi un pauvre artiste, je devais faire pour votre gloire et la mienne une statue comme les anciens n’en eurent jamais * » ÆHabemus confitentem reum : la démonstration est faite. Cellini n’eut jamais commande de la fontaine, et les rôles, dans le récit qu'il fait de sa querelle avec le Primatice, ont été

simplement retournés.

1. Les Mémoires rapportent seulement ce qui suit (p. 323) : » Ils se mirent à parler de Fontaine Bleau (Cellini l'ecrit en deux mots). Mme d’Etampes dit à Sa Majesté qu’il devait me faire faire quelque chose pour orner sa Fontaine Bleau. Aussitôt le roi dit : C’est bien fait de parler comme vous faites et je veux qu'il soit maintenant décidé qu'on fera /à quelque chose de beau, et se tournant vers moi, il demanda ce que je pensais qu'on pouvait faire pour cette belle fontaine... Sa Majesté dit son avis, puis il ajouta... que je lui fisse un modèle pour cette sienne belle fontaine du plus riche ornement que je pourrais, parce que ce lieu était le plus grand divertissement qu’il eût dans son royaume. Il y a équivoque évidemment sur Fontäine Bleau marquant la résidence royale et Fontaine Bleau signifiant une fontaine. Gœthe entendait du lieu le second Fontainebleau, qu'il a traduit par dieser Lustort (Sämmtliche Werke, t. XXII, p. 242). Roscoe, par cette sienne belle fontaine employé pour la seconde fois, comprend également la résidence, et traduit his seat at Fontainebleau (Mémoirs, p. 327). Enfin Leclanché, qui suit Gœthe sur le premier point, traduit littéralement le reste, accompagnant deux fois cette belle fontaine d’un sic, qui marque qu'il a peine à concevoir qu'il s'agisse de la fontaine même (Mémoires, p. 3o1). Je crois que l'étymologie de Fontainebleau a jeté l'italien dans cette équivoque, et que l'intention de Cellini n’est autre que de parler du lieu en général.

2, OV: (Cit., De 360: