LE CABINET DU ROI AT

Sous le pavillon du Portail, en arrière de la porte Dorée

s'étend une salle ‘ ouverte des deux côtés, par où la cour du Donjon communique avec la chaussée. Il eut charge du roi de décorer cette salle, qui se trouva terminée en 1544. Outre les quatre sujets dans les voussures, il y peignit à la voûte deux octogones pleins des plus beaux raccourcis qu’on puisse voir. Dans un l’Aurore sur son char paraît chasser les Songes funestes, dans l’autre Jupiter foudroyait les Titans. La mythologie tour à tour la plus martiale et la plus riante s’offrait aux regards au dessous de ces morceaux. Il y avait un Hercule combattant sur le vaisseau des Argonautes, un Paris blessé devant Troie, à côté d'une charmante composition de Junon visitant le sommeil, telle qu'Homère l’a rapportée. Ces peintures montrèrent sur celles de l’avant-porche toute la supériorité de dix ans de pratique et d'étude. Tout malheureusement en a été repeint et modifié par Picot, qui n’a pas seulement discerné les sujets ni connu les gravures. Il croyait ces ouvrages du Rosso. Heureusement les dessins qui nous restent, quoiqu'ils n’aient pas euxmêmes tous échappé au maquillage, remettent l'amateur en possession de quelques-unes de ces beautés perdues.

Ainsi le Primatice poursuivait sa carrière, désormais maître de son talent, prêt à servir aux dessins les plus variés. La disposition de tous ces ouvrages est différente. Dans le vestibule de la porte Dorée il n’y eut pas d’ornements de stuc; on trouve au cabinet du Roi * un dessin plus original encore.

C'était quatre grandes armoires qu'il décora par en bas de camaïeux, et dans le haut de diverses figures qui représentaient les Vertus cardinales. Elles se faisaient face deux à deux sur les battants de chaque armoire. Des deux l’une n’était qu’allégorique, l’autre montrait quelque héros de l'antiquité en qui ces vertus avaient le plus brillé. Il ne reste plus rien de cette

décoration. Cet ancien cabinet du Roi est devenu ce qu’on

1. Pour tout ce qui sera dit de ce vestibule, voy. IIe partie, art. xtr. 2. Pour tout ce qui sera dit de ce Cabinet, voy. Ile partie, art. 11.

nomme la Salle du Conseil. Des vertus y paraissent encore, mais d’une autre sorte et de mains plus modernes. Tout dans cette pièce a été transformé. La cheminée portait, sous François Ier, l’une des plus belles compositions qu'on vit jamais à Fontainebleau : c'était les Forges de Vulcain telles que les a décrites Virgile. Le tout était fini en 1545.

Telles sont les besognes que jusqu’en cette année-là le Primatice conduisit pour le roi. J’y joindrai pour la commodité la décoration de l’appartement des Bains *, exécutée avant 1547. Cet ouvrage se faisait remarquer par la plus belle envolée mythologique, jointe à une fougue extrême d'exécution. Quoiqu'on doive croire que les six chambres qui composaient cet appartement, aient été décorées de peintures, du moins ne saurais-je rien fournir de précis qu’en ce qui concerne la salle de bain proprement dite. L'histoire de Calisto y était peinte dans quatre lunettes et un grand sujet à la voûte. Diane découvrant la grossesse de cette nymphe, et la même changée en ourse, avaient servi de motifs à des compositions où le piquant de l'invention et l'extrême abondance font un effet tout à fait imprévu. Dans aucune autre œuvre du maître on ne trouve les marques d’une facilité plus éclatante. De tels morceaux prouvent une possession entière et parfaite de soi-même et la force de produire comme en se jouant les plus difficiles merveilles de l'art.

Après tout ce qu'on vient de lire, il ne restera plus à parler que du plus considérable de tous ces ouvrages qui fut la galerie d'Ulysse.

Cette vaste activité suppose un nombre d’aides considérables. Aussi n'était-il plus question de mesurer au Primatice les auxiliaires. Il se trouva dès lors autant secondé que le Rosso l’avait jamais été, et dans une situation pareille à celle que Jules Romain tenait à Mantoue.

Un peuple d'artisans de tout genre, dont la liste est inscrite

1. Pour tout ce qui sera dit de cet appartement, voy. Ile partie, art. vu.

aux Comptes des Bâtiments, exécutaient à l’envi ses dessins. Tous ne valent pas qu’on les retienne, mais seulement ceux que distingue la paie déjà remarquée de 20 livres par mois. J'ai nommé ses compatriotes. Quoique Virgile Baron ne figure qu'aux comptes de la chambre sur la porte Dorée, et que Cachenemis et Bagnacavallo ne soient nommément désignés que pour la grotte du jardin des Pins, il n’est pas douteux que ces artistes n'aient été employés au reste. Lucas Penni, qu’on appelait Romain, prit aussi part à ces travaux. Fantose, qui tint une place principale dans la décoration de la galerie d'Ulysse, porte, si l’on y joint Miniato, à six le nombre des peintres italiens qui besognèrent sous le Primatice. Il faut ajouter Renaudin pour les stucs et un nouveau venu, Dominique Ricoveri ou Recouvre, dit del Barbiere, et en France Florentin : soit en tout huit artistes, dont quatre Bolonais, trois Florentins et un Romain. Léonard Thiry flamand, autrefois aide du Rosso, continuait de travailler sous son successeur. Quant aux Français, ce sont, outre Badouin et Dorigny, un Michel Rochetel, un Charles Carmoy, un Michel Rougemont et un Germain Musnier pour la peinture, pour la sculpture Denis Mandereau, François Carmoy, Pierre Bontemps, et Jean Leroux dit Picard : en tout dix artistes de notre pays. Ces calculs feront juger de l'importance que les Français avaient pris cette fois dans les travaux de Fontainebleau. Durant cette nouvelle période ils comptent pour un peu plus de moitié, et l’on doit conclure de là que notre nation commencçait à profiter de son apprentissage.

De ces Français nous savons peu de chose. Les Italiens sont mieux connus. Virgile Baron fut élève de Laurent Costa Ferrarais *, Bagnacavallo était le propre fils de Barthélemy Bagnacavallo *, sous qui le Primatice étudia, Lucas Romain, le frère de

1. Malvasia, ouv. cif., t. I. p. 60. Ce peintre enseigna à Bologne, et mourut en 1535. Bertolotti (Artisti Lombardi, pp. 114-115) avertit de le distinguer d’un Laurent Costa de Mantoue, qui vécut cinquante ans plus tard et fut sans doute de sa famille.

2 0Vasart, Op.; t VIF p-409:

Jean François Penni dit le Fattore et comme lui élève de Raphaël ”. Tous trois, aussi bien que Cachenemis et Fantose, arrivaient de leur pays. Au contraire, Dominique Florentin, dont le surnom indique la naissance, s'était établi et marié à Troyes.

Pendant que travaillait à Fontainebleau toute cette pléiade d'artistes, et qu’une fois de plus l’art italien transformait aux mains de nos compatriotes l’ornement et la figure, l'architecture commençait de sentir quelque chose d’un renouveau pareil. Comme Primatice y fut mêlé, tous les motifs se trouvent d’en faire ici l’histoire.

Il ne faut pas douter que François [er n’ait eu touchant l’architecture les mêmes projets qu’il formait quant aux autres arts, M. de Geymüller a fait connaitre un plan de château donné par Léonard pour la France * qui doit remonter aux commencements du règne. Davantage tout le monde a remarqué comment ç’avait été sur l'intervention personnelle du roi qu’en 1532 ia construction de l'Hôtel de Ville de Paris fut confiée au Boccador *. Quelles raisons ont contrarié ces projets et si bien retardés, que le roi mourut enfin avant d’en avoir vu de notables effets, je ne sais ; mais depuis 1540 il est certain qu'on assiste à quelque chose de plus qu’à des desseins en l’air et à des actes intermittents.

L'arrivée du Bolonaiïs Serlio * marque une époque dans cette histoire. C'était quasi une nouveauté qu’un pareil personnage. Non que les édifices des dix dernières années n’eussent témoigné, quand on les examine, de quelque intention générale de changement. Maisils appartiennent à l’ancien système, suivant lequel la besogne modeste du maître maçon eut surtout pour objet de supporter les triomphants ouvrages du peintre et du sculpteur. Au château de Madrid La Robbia ne fut employé qu'à décorer de

ses frises et de ses pilastres la maçonnerie dressée par un Fran-