Flaubert, L'éducation sentimentale

Il est à présent inutile de décrire plus en détail les tableaux de la voûte de la galerie d'Ulysse. Je ne ferais qu'y répéter ce que j'ai dit du style mythologique du maître. Passant de l’allégorie à la fable et de la fiction à l’histoire, le Primatice, dans une série de peintures qui n’avaient de lien que sa fantaisie, semble y avoir épuisé tout le champ de l’invention poétique. Ou plutôt c’est une sorte d'ouvrage à la façon des Métamorphoses, où les épisodes, tour à tour piquants graves ou terribles, forment un tout par l’admirable unité du style et l'intérêt ingénieusement renouvelé.

Telle est la figure de ce talent, sur lequel un jugement d’ensemble peut maintenant être porté. Trop éloigné de la simplicité naturelle, apanage de ses modèles, pour être mis au premier rang, dépourvu comme il est de la classique sévérité d’un Jules, de la science grave et profonde d’un Michel-Ange, de l'air de grâce naïve et de la vérité d’un Corrège, dans un degré moindre il est vrai il a cependant réuni quelques-uns des plus rares mérites de ces trois hommes. Il a de l’ornement et de la majesté, une habitude de formes séduisantes, la prestesse du pinceau, le négligé heureux, la beauté des visages et le précieux de l’invention. Sa veine n’est pas moins exquise qu’abondante. Dans de grands ouvrages tels que la galerie d'Ulysse, il paraît un de ces triomphants poètes, en qui une sûreté d’instinct en même temps qu'une pratique consommée enfante sans relâche des merveilles. On ne sait ce qu’il faut le plus admirer ou de la beauté de leur génie ou de la facilité de leur main. Ils gardent l'allure de gens qui ne feraient que jouer, et rien n’est si sérieux que leur science ni si relevé que le goût dont ils font preuve. On les voit fournir sans effort et comme de pratique les plus heureuses couleurs et le style le plus fort. Maîtres absolus de leur instrument, ils en tirent comme à volonté ce qu’il y a de moins appris dans l’art. Génies de second rang, mais dans le commerce desquels on oublie de plus hauts mérites, dont le défaut ne se sent que par comparaison, et dont, même en les critiquant, on subit le triom-

phant prestige.