LES GRAVEURS DE FONTAINEBLEAU

voulut d’être à tout, de décorer tout, de prodiguer des dessins de toutes choses. On a touché déjà dans l’entrée de Charles V le chapitre des fêtes publiques et des décorations de la rue. Des réflexions plus précises, soutenues de documents importants, seront produites en leur temps sur cette matière.

Je voudrais joindre ici à tous ces arts la gravure, qu’une tradition, à laquelle je ne crois pas, a mis au nombre des talents du Primatice. Malvasia dit formellement qu’il a gravé ‘, mais le témoignage de cet auteur ne rend pas la chose plus croyable. Outre qu’il parle cent cinquante ans après l'évènement, il est contraint d’avouer lui-même que les estampes qu'il cite, ne sont pas du Primatice, mais seulement gravées d’après ses compositions. Rien davantage ne prouve que la célèbre estampe connue sous le nom des Deux Femmes romaines ”, et que Bartsch lui attribue, soit de sa main.

Ce qui est de certain, c’est que l'exemple de ses peintures a formé, avec celles du Rosso, toute une génération de graveurs, dont les productions prirent promptement cours, et se montrèrent bientôt en Italie, comme Vasari en témoigne *. Elles composent ce que les amateurs appellent l’école de Fontainebleau. Plusieurs sont l’œuvre d'artistes que j'ai déjà nommés. Dominique Florentin et Fantose ont gravé quelques planches d’après le Primatice. Il y en a aussi d’un anonyme qui signe du monogramme F. G., que Mariette appelait Guido Ruggieri, et que M. Herbet propose de reconnaître pour François Gentil sculpteur troyen. Mais tous ces artistes ne tiennent encore que peu de chose de son style. Mignon s’en rapproche davantage. Boyvin, dont on ne possède d’après lui qu’une seule pièce, est tout entier l'élève du Rosso. Le plus conforme à notre artiste, et le premier au demeurant des graveurs de Fontainebleau, l’homme à qui revient nécessairement une place d'honneur dans

une histoire de la vie du Primatice, est le fameux graveur au

. Ouv. cit., t. I, pp. 79, 80. . Voy. ITfe partie, catalogue des estampes.

“Oueil., € Ni pp: 433-434:

Où D

monogramme L. D. sur lequel aussi bien tout renseignement manque.

On l’a tour à tour appelé Léon Davent et Léonard Thiry : il faut renoncer à ces inventions ‘. Tout ce qu’on peut savoir, vient de la date de ses ouvrages, qui prouve qu’il a vécu au moins jusqu’en 1556 *. Près de cinquante planches gravées d’après le Primatice, portent sa marque. Il maniait tour à tour le burin et l’eau forte, et ces instruments rendent sous sa main le style du maître avec une exactitude si grande, qu'on doit croire qu'il y fut formé par ce dernier.

En effet son originalité est extrême au milieu des écoles contemporaines : on le voit à égale distance des Italiens et des Allemands. Rien ne ressemble moins à sa manière que celle dont l’exemple de Marc-Antoine avait popularisé la pratique. Qui voudra comparer l’une et l’autre, n'aura qu’à mettre auprès des planches que Georges Mantouan a gravées d’après le Primatice, les propres ouvrages de notre graveur. Je n’oppose ici que style à style, ou si l’on veut école à école. Autant d’un côté se montre de rigueur parfois sèche, autant de l’autre on trouve d’agréable abandon; autant dans le style émané de Marc-Antoine il y a de correction et de prudence, autant le maître de Fontainebleau étale de verve galante et de souple vivacité. Or s’il est vrai que les ouvrages de l’art se fassent d’autant plus chérir qu'avec un soin plus attentif et une plus scrupuleuse surveillance, de cela même on sait mieux leur sauver l’apparence, on devra louer comme un mérite nouveau la taille libre et largement croisée, l'exécution brève et légère, le flou et l’inachevé qui, chez le graveur du Primatice, vont sans préjudice de l'exactitude.

Le maître au monogramme L. D. est au Primatice ce que Marc-Antoine fut à Raphaël, ce que Jean Pesne fut à Poussin. Je veux dire que si ces peintres eussent eux-mêmes gravés, il

ne s’y seraient pas pris d'autre sorte que ces auxiliaires de