CONCLUSION SUR LE RÈGNE DE FRANÇOIS

leur renommée. Ces graveurs ont été comme leur ombre et ne paraissent être nés que pour multiplier leurs œuvres.

L’'estampe qui représente un sacrifice au dieu Terme, marque l'extrême de la manière que j’ai décrite. Elle est conçue en façon de bas-relief antique, et la négligence affectée de l'instrument s'accorde si bien à cet air d’antiquité, que pour rien trouver de comparable à cet égard, il faut aller jusqu'aux Travaux d'Hercule de Poussin, l’œuvre peut être la plus antique de style que l’art moderne ait jamais produite.

Le tableau que j'ai promis, est maintenant achevé. Tout ce qui précède de mon récit en a préparé les couleurs; ce qui suit y trouvera son explication. En dépit de l'abondance du détail, qu’on ne pouvait négliger sans tomber dans le vague et dans l'incertitude, il me semble que la matière même y fournit assez d'unité pour permettre d’en ramasser aisément les traits. Le personnage de François [er ÿ prime de toute la hauteur d’un protecteur vraiment inspiré des arts, sous une figure un peu différente il est vrai de ce que, depuis Lenoir, on s’est habitué à imaginer de ce monarque, le faisant trôner au milieu d’une école française, qui bâtissait Blois et Chambord. Comme il avait pris l’Italie pour modèle, c’est d’Italiens que Francois Ier s'entoura. Italiens furent ses peintres et ses décorateurs, italiens même ses architectes, italiens ses orfèvres, ses faïienciers, ses graveurs en pierres fines, italiens ses auxiliaires dans la recherche de toute sorte d'œuvres d’art. Le peu que fournissait la France aux desseins dont j'ai rapporté les effets, l’obligeait à rechercher ces étrangers. François Ier voulait fonder, et les mérites de son règne sont ceux que comportent des commencements, je dis des commencements si sûrs, que ceux qui vinrent ensuite, trouvant la route ouverte, n’eurent plus qu’à se montrer dignes d’un si admirable initiateur. Pour organiser tant d'éléments, qu’au prix d’une recherche incessante et d’une persévérance incroyable il rassemblait autour de lui, il lui fallait un homme qui lui servit de tout. Dès le vivant du Rosso la commission de Rome montre qu’on

jugeait le Primatice plus propre que celui-ci à un emploi si

général. Le Rosso mort, tout s’arrangea comme du fait d’un événement prévu. Le palais du roi s’emplit de chefs-d’œuvre, l’activité du Primatice tripla, les inventions les plus nouvelles surgirent, l'architecture commença de renaître, les industries d'art se rajeunirent, un style se dessina, suivant lequel toutes choses furent réformées.

Le prestige et l'effort soutenu d'un même homme intervenant sur tous les points, servirent puissamment à ce succès. Ce qu’il y apportait du sien, avait tout ce qu’il faut pour plaire, n'étant pas de ces artistes qui ne conviennent qu’aux connaisseurs, et possédant, parmi plusieurs sortes de mérite, celui de charmer encore les ignorants. Dans cette heureuse rencontre des projets d’un mécène et des facultés d’un artiste, on vit naître de grandes et belles choses. Un accord si rare produisit des résultats inestimables, dont l'éclat, grandissant sous le règne de Henri II, et

déclinant à peine sous ses successeurs, illumine de ses derniers

feux jusqu'aux premières années du siècle qui vit régner Lebrun et Louis XIV.

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