Voir son discours de novembre 1906, page

Minghetti. Ce mariage heureux achevait de latiniser Tambassadeur impérial, d'accuser Toriginalité de sa figure intellectuelle et morale. Ses adversaires diront qu'il est cosmopolite. Retenons seulement que les traits purement allemands, qu'on découvre dans sa façon de concevoir et d'agir, s'enveloppent d'une finesse qui n'a rien de prussien.

En lui n'éclate pas la rudesse terrienne de Bismarck. C'est un raffiné, un causeur, un négociateur, dont réducation empirique, étrangère à tout dogmatisme, est faite surtout d'observation humaine, de psychologie facile, de généralisation rapide. Son ambassade, qu'anime la grâce alerte de madame de Bûlow, réunit aux représentants de l'Italie moderne ceux de l'Allemagne des arts et de la science. Le Palais Caffarelli devient, pendant quatre ans, le plus divers des salons romains à la satisfaction de ses hôtes, qui se plaisent à en varier les aspects. Mais, cette fois encore, les nécessités de l'action priment les aspirations du dilettantisme. En 1897, le baron de Bûlow est rappelé à Berlin pour faire l'intérim du ministère des Affaires étrangères qu'abandonne le baron Marschall de Bieberstein. Et dès ce moment les intimes de l'Empereur prévoient que l'allègre maturité du ministre intérimaire, bientôt titularisé, ne tar-

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dera pas à remplacer à la chancellerie la vieillesse désabusée du prince Clovis de Hohenlohe.

Ce n'est pas sans regret que M. de Bûlow quitta Rome. Il abandonnait, pour les hasards de la politique et une lourde charge mal rétribuée, un poste sûr, une vie facile, un beau traitement, qui s'ajoutait heureusement aux revenus d'une fortune modeste. Il se comparait à Ulysse, quittant pour une mer orageuse de paisibles rivages. Son cuisinier français, Cholin, qui n'ignorait rien de la situation et dont il avait craint la démission, le suivait dans son exode avec condescendance : (( On ne peut pas, disait-il, se séparer de si bons maîtres, quand ils tombent dans la misère. » Cholin vint donc à Berlin et continua à souffrir deh retards de celui dont il disait, un jour, en face d'un rôti trop cuit :•« C'est un homme sur lequel on ne peut pas compter. >

Le changement d'existence était brusque.

Ministre en 1897, chancelier trois ans plus tard, M. de Bûlow, à force de régularité, s'accommoda de sa vie nouvelle. Le cadre de ses journées, douze ans durant, n'a guère varié. Levé à sept heures, on le trouvait, après une demiheure de gymnastique et d'hydrothérapie qui précédait sa toilette, à neuf heures, à son bureau. Les rapports des chefs de service l'y attendaient. Quand l'Empereur était à Berlin, il venait sou-

vent vers neuf heures et demie passer vingt minutes chez le chancelier. Quand il était à Potsdafn, M, de Bûlow s*y rendait fréquemment dans la soirée. Pendant les voyages impériaux, le télégraphe assurait le contact. Si les affaires le permettaient, le chancelier se promenait volontiers à pied de midi à une heure. Sinon, il montait à cheval dans le parc qui est trè& vaste. Le soir, à dîner, se rencontraient d'ordinaire quelques invités, peu nombreux, qui se retiraient tou& vers dix heures et demie. Le prince et la princesse de Bûlow évitaient le monde, qui à Berlin d'ailleura est purement officiel, et leurs salon» ne s'ouvraient qu'en de rares occasions.

Le prince avait installé son cabinet- dans Taile droite du palais de la Wilhelmstrasse, au-dessus de Tancien -cabinet de Bismarck qu'il avait transformé en salle à manger. Une terrasse le menait directement de son bureau dans- le parc. La pièce qu'occupait, dans l'aile gauche, le prince de Hohenlohe ét&it devenue un musée bismarckien. Dans le cabinet de travail du chancelier, meublé dans le style anglais, une vaste bibliothèque, surtout allemande et française, des portraits de TEmpereur, — l'un d'eux représentant Guillaume II dan» le costume de grand-électeur qu'il portait à un bal paré, — des cartes postale»

envoyées par le souverain à son ministre, datée»

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les unes^ du Hohenzollem, les autres du Deutschland^ de Taormina, de Païenne, ville natale de la princesse. Couché aux pieds de son maître, un caniche, — le Reichspudely — popularisé par la caricature.

A cette vie de travail solitaire, un nombre restreint- d'amis était associé. De ce groupe d'intimes, les uns sont morts^ tel le prince François d^Arenberg, le député du centre, qui avait fait avec M, de Btilow la campagne de 1870 ; tel aussi le professeur Renvers, qui fut longtemps le médecin du chancelier. Parmi les vivants, on peut citer M. de Knesebeck, introducteur d'os ambassadeurs, le comte Seckendorf, maréchal de la Cour de l'Empereur Frédéric, le professeur Harnack, le théologien protestant libéral, l'économiste Schmoller, le philosophe Dilthey, le baron Berger, un Autrichien qui dirige aujour-' d'hui le théâtre de Hambourg; des industriels et des banquiers : M. Rathenau, directeur do la Compagnie générale d'Electricité et son fils Walther, M. de Gwinner, directeur de la Beictsche Bank, M. Mendelssohn ; le pianiste russe Sapeltikow, un familier de Nordemey ; des diplomates : le comte de Pourtalès, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, le prince Lichnovsky, ministre plénipotentiaire, le comte Wolkenstein, ancien ambassadeur d' Autriche-Hongrie à Paris et la

comtesse, qui est, comme madame de Bulow, une wagnérienne passionnée, MM. de Below-Schlatau et de Flotow, anciens secrétaires de l'ambassade d'Allemagne en France; le poète Wilbrandt; M. Blaserna, vice-président du Sénat italien.

Dans Texercice de ses fonctions, le chancelier collaborait quotidiennement avec tous ses chefs de service, notamment M. Hammann, conseiller intime et directeur du service de la presse, et M. de Loebell, chef de son cabinet. Sans laisser traîner les affaires, il avait coutume d'éviter les décisions brusques et de se donner toujours le temps delà réflexion. Il travaillait vite, rédigeant avec une extrême facilité et dictant la plupart du temps. La promenade, la causerie, la lecture et le bridge étaient son seul repos. Le prince de Bûlow, qui supporte l'opérette, n'aime pas la musique sérieuse, et la princesse, qui l'a si souvent inspiré, n'a pas réussi à l'y convertir. Ses auteurs préférés sont les classiques anciens. Parmi les modernes, c'est Gœthe qu'il cite le plus fréquemment, même dans ses discours politiques. Parmi les Français, il relit surtout Stendhal, Paul-Louis Courier, Rousseau, Voltaire, Maupassant, Anatole France. Il est fort au courant des publications récentes. De journaux français, il lit le Temps et le Figaro. Les autres lui sont remis en coupures. Comme il adore la

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presse, il la suit avec un soin minutieux. Peutêtre tient-elle même dans ses préoccupations une place excessive. Elle est pour lui le prisme où se déforment parfois les réalités.

Dans ce cadre, pendant douze années, le prince de Bûlow a dirigé les affaires de FAllemagne. Dans quel esprit? Par quels moyens? Suivant quelle méthode? Après Thomme, le politique.

Diplomate de carrière, M. de Biilow Tétait d'abord de tempérament et c'est en diplomate qu'il a gouverné.

Le tempérament diplomatique se définit par la recherche des transactions : nul n'en a plus réalisé que le chancelier. Pour lui, la matière politique nationale et internationale se prêtait à toutes les combinaisons et l'attrait d'en essayer de nouvelles l'a conduit à en tenter d'impossibles. Le parlementarisme allemand, si incomplet et si factic,e, s'accommode merveilleusement de tels essais. Les partis ne gouvernent pas. On peut donc les amalgamer suivant les occasions et varier à l'infini les formules de ces alliages.

14 LE PRINCE DE BUtOW

Mv de Bûlow les a toutes conçues et il les aurait toutes éprouvées, si les préjugés reçus n'avaient limité le ctramp de ses expériences. Personnellement il n'eût sans doute pas répugné, si dur qu'il ait été pour Ifes socialistes,, à bénéficier de leurs suffrages. Mais c'eût été une sorte de scandale. Tous les autres partis ont connu tour à tour ses faveurs et ses coups. On Ta vu en coquetterie ou en lutte avec les'agrariens de droite, les catholiques socialisants du centre, les radicaux doctrinaires de l'extrême-gauche. De sérieux intérêts le poussaient à ces flirts successifs. Mais il y trouvait aussi une joie de sport. Il y satisfaisait ce goût de manier la substance humaine qui est le plaisir supérieur des hommes d'État de race.

Les conditions du gouvernement en Allemagne lui eussent imposé ce scepticisme, si la nature ne le lui eût suggéré. La théorie de là « nécessité », brutalement opposée par Bismarck aux droits des peuples et des individus, a porté ce scepticisme jusqu'au cynisme. Or M. de Bûlow se pique d^être bismarckien. Le jour où il prend possession du ministère, il part pour Friedrichsruhe. Dans cet hommage immédiat au créateur de l'Allemagne moderne il y a plus que l'accomplissement d'un devoir de déférence, — la notification d'une volonté et l'affirmation

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d'une doctrine. Le réalisme est la vertu intellectuelle qu'il revendique entre toutes et dans la désinvolture qu'il met à le publier passe l'écho des rudesses du maître : « Le temps n'est plus, dira-t-il bientôt, où les Allemands laissant à un de leurs voisins la terre, à l'autre la mer, gardaient pour eux, le ciel où plane la pure doctrine * x^. Avec lui, la politique sera tout utilitaire, dégagée des principes, opportuniste : « Nous ne jouerons jamais les brandons de discorde, mais jamais non plus les Gendrillons^ ». Il faut éviter la théorie et le sentiment, les deux écueils de l'action : « Napoléon III a voulu jouer la providence sur la terre : cela ne lui a pas réussi ' i> . Voici d'ailleurs la règle du jeu : il s'agit de la demande d'audience adressée à l'Empereur par le président Eruger et écartée par Guillaume H :

On ne peut -dire que nous ayons abandonné les Boers, pour Texcellentè raison que nous n'avons jamais exercé un protectorat sur les Républiques Sud-Africaine&. Nous n'avons jamais aspiré à Texercer.. Peut-on d'ailleurs parler d'abandon si l'on songe que ce que nous avons à protéger dans le mondte, ce sont les intérêts allemands ? Il n'est pas possible que le Transvaal, les républiques Sud-Africaines deviennent le pivot et Le pôle de toute notre piolitique. La chemise est, comme on dit, plus près