Reichstag, 29 mars

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2» Le 21 mars, le tsar Nicolas adressa une dépêche à l'empereur Guillaume au sujet de la crise orientale ;

3® Le 27 mars partit de Berlin la dépêche de Tempereur Guillaume en réponse à celle du tsar de Russie.

Le rappel de ces dates prouve clairement que Tacceptation du projet allemand par la Russie, acceptation qui eut lieu d'ailleurs avec la constatation de l'intention pacifique et amicale de notre démarche, était antérieure de plusieurs jours à l'envoi du télégramme de Guillaume II à Saint-Pétersbourg. Le télégramme ne contient rien de ce que le Standard prétend avoir été le contenu de la lettre de l'empereur, d'ailleurs non existante. Le télégramme ne déclare nullement que les bonnes relations entre l'Allemagne et la Russie sont inconciliables avec la politique russe nouvelle d'entente avec la Grande-Bretagne. Le télégramme ne contient pas non plus d'allusion à ce fait que la Russie doive s'appuyer sur l'Angleterre et adopter la méthode constitutionnelle, ou revenir à la politique de la main de fer et du despotisme dans toute sa pureté.

Il voulut aussi rassurer TAngleterre sur la politique navale de TAllemagne et sur son attitude à l'égard du désarmement :

Comme je l'ai fait déclarer le 23 mars, dans la séance de la commission du budget, des échanges de vues n'ayant aucun caractère officiel ont eu lieu entre des personnalités autorisées d'Allemagne et d'Angleterre, au sujet d'une entente anglo-allemande portant sur l'ampleur des programmes de constructions navales, et sur les dépenses résultant de ces constructions. Mais jamais il n'a été fait par l'Angleterre de proposition sur laquelle on pût baser des négociations officielles.

Les gouvernements allemands confédérés ne songent aucunement à rivaliser avec les forces maritimes de

TAngleterre en construisant une flotte allemande. Nos armements navals sont uniquement destinés à protéger nos côtes et notre commerce. Notre programme de constructions a été rendu public. Il ne renferme aucune disposition secrète; nous ne dissimulons absolument rien, et nous n'avons pas Tintention d'activer nos constructions de façon à devancer les délais que prévoit la loi navale.

Tous les bruits contraires à cette affirmation sont faux. C'est au plus tôt à l'automne de 1912 que nous aurons, prêts à être utilisés, et conformément aux prévisions de la loi navale, treize grands navires nouveaux, dont trois croiseurs cuirassés ^

Quant au désarmement :

Il n'a été trouvé aucune formule qui tînt compte des divergences considérables entre les intérêts des divers peuples et offrît une base de négociation favorable. Tant que fera défaut toute base de ce genre ayant un caractère pratique, le gouvernement allemand devra maintenir son point de vue, à savoir que toutes négociations portant sur la limitation des constructions navales — peu importe qu'elles se poursuivent entre deux puissances ou davantage — ne permettent d'espérer aucun résultat pratique. {Très juste! à droite.)

Le point de vue des gouvernements confédérés est dicté par des mobiles pacifiques et humanitaires; il est en parfaite harmonie avec l'orientation pacifique imprimée pendant des siècles à la politique allemande dans son ensemble. (Vifs applaudissements,) Si donc nous continuons à rester sur la réserve, il n'y a rien là dont une puissance doive être surprise ou qu'elle puisse considérer comme peu amical, d'autant plus qu'en cela nous nous bornons à user du droit naturel de ne pas

1^ Reichstag, 29 mars 1909.

admettre de discussion avec des étrangers au sujet de questions d'ordre intérieur. [Applaudissements.)

Le gouvernement impérial continuera à considérer comme son devoir de favoriser les tendances à l'amitié entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne et à s'employer à établir des relations réciproques qui ne laissent aucune place aux soupçons \ (Vifs applaudissements.)

Bref la chancellerie allemande paraît désormais rassérénée, libérée des craintes vagues et lancinantes qui longtemps l'avaient agitée. Elle accepte TEurope telle qu'elle est, met le point final au réquisitoire contre Tencerclement, admet qu'on peut s'entendre avec d'autres puissances sans provoquer l'Allemagne, s'accommode en un mot des conditions nouvelles qu'elle avait d'abord essayé de modifier. Le voyage d'Edouard VII à Berlin (janvier 1909), les visites de Guillaume II à Brindisi et à Vienne (mai 1909), son entrevue à Bjorko avec Nicolas II (juin 1909), la visite du prince Henri de Prusse à Saint-Sébastien (juillet 1909), donnent pour la première fois une impression vraie de détente et d'apaisement.

Avec son intelligence supérieure et son admirable souplesse, le prince de Bûlow aurait pu être définitivement, dans une nouvelle phase de sa carrière, l'homme de cette politique, et son