Landtag, 16 mars

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vit TEmpereur lui-même, entouré d'une escorte de cuirassiers blancs, aller porter au Pape, peu de temps avant sa mort, T hommage de sa ferveur impériale et chrétienne. L'affaire du tarif portait ses fruits. Elle scellait plus étroitement la solidarité du catholicisme et du pouvoir, — provoquant les colères des protesiants défiants de la Gazette de Voss, préparant -en revanche pour un chancelier ennemi des difficultés la plus sûre des majorités.

En même temps s'aggravait la crise, ancienne déjà, du libéralisme allemand. Provoquée surtout par des rivalités de personne, cette crise avait éclaté dans la discussion du tarif. On avait vu MM. Barth et Richter se traiter en adversaires. Le professeur Mommsen avait publié dans la Nation un violent manifeste, Ce qui peut encore nous sauver. Le professeur de Liszt, de l'Union libérale, lui avait répondu dans la Gazette de Voss. Tandis que Mommsen, dénonçant les nationaux-libéraux comme traîtres au libéralisme, prêchait l'alliance avec les socialistes, M. de Liszt semblait les ignorer en s'appropriant cependant certains articles de leur programme.

Quant aux socialistes, directement pris à partie par l'Empereur, organisateurs au Reichstag d'une obstruction violente dirigée non seulement contre la droite, mais contre tous les partis bour-

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LA POLITIQUE INTJÉRIEDRE 239

geois, ils considéraient non sans dédain les divisions libérales pour les comparer à leur propre discipline. A eux, d'un mouvement instinctif, allaient d'avance les suffrages de tous les mécontents, de ceux qu'irritaient les interventions impériales, les exigences agrariennes, les affirmations répétées du sicvolo, les coalitions d'intérêts rétrogrades. Par la logique des choses, à l'issue de ce :grand débat où les forces de gauche avaient été vaincues, celles-là seules bénéficiaient de la faveur de l'opinion qui, du moins, dans leur défaite, avaiient su faire preuve d'énergie et de vitalité. La social-démocratie apparaissait, en dépit de ses excès théoriques et pratiques, comme le seul groupe d'opposition capable de mener la lutte. Et plus cette lutte, aux élections prochaines, serait accentuée, plus risquerait de grossir le succès socialiste.

Le chancelier sans doute s'^n rendait compte, car le vote du tarif une fois enlevé, il s'abstint de tout acte, de tout discours de nature à préciser la plate-forme électorale, et, jusqu'au dernier moment, refusa de jeter dans la mêlée la wahlparole^ le mot d'ordre, qui eût cristallisé les partis et accusé les positions de chacun. Il avait consenti à laisser voter une loi, depuis longtemps réclamée par les libéraux, sur le vote secret (closet-gesetz) et redoutée par les conser-

valeurs. Mais ce mouvement à gauche n'avait pas eu de lendemain.

En jetant, à la veille du renouvellement du Reichstag, fixé au 16 juin 1903, un regard d'ensemble sur ses trente-quatre mois de gouvernement, on n'y discernait point d'orientation directrice. Sauf sur le terrain polonais, où par des lois et des discours il avait affirmé une politique nationaliste inflexible et agressive, il s'effaçait systématiquement, administrant plus que gouvernant, voyant et laissant venir, attendant le scrutin sans rien faire publiquement pour l'influencer. Huit jours à peine avant le premier tour, l'indifférence était générale. Chaque parti travaillait de façon autonome la matière électorale. Il n'y avait pas deux armées en présence, mais une poussière de groupements qu'aucune unité venue de haut ne rattachait les uns aux autres. Par prudence ou par détachement, le chancelier se réservait, attendant le verdict des électeurs pour y trouver les éléments de l'action gouvernementale ou mieux encore pour adapter à cette action les plus utilisables de ces éléments, sauvegardant sa liberté de mouvement entre les vainqueurs du lendemain, profitant jusqu'à l'excès de la faculté que donne la constitution impériale au chef du gouvernement de n'avoir besoin ni d'un parti ni d'une majorité ministériels.

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Le réveil fut déplaisant. A Tissue des ballottages, les socialistes remportaient un succès qui dépassait les plus audacieuses espérances que leurs chefs avaient pu concevoir. Au lieu de 58 sièges, ils en détenaient 84. Les conservateurs proprement dits et les conservateurs libres gardaient leurs positions. Le centre catholique, perdait deux sièges mais restait, avec 103 voix, le groupement le plus fort du nouveau Reichstag, Les deux groupes libéraux perdaient, celui de M. Barth 5 sièges, celui de M. Richter 8 sièges.

En seize ans les socialistes étaient passés de 11 à 84, réunissant 2 911 317 suffrages, soit 800 000 de plus qu'en 1898. Berlin, Brème, Hambourg, Kiel, Essen, Bochum, tous les grands centres du corps allemand leur appartenaient. En Saxe, ils avaient obtenu à eux seuls ISO 000 voix de plus que tous les autres partis coalisés, — et ce en dépit d'une géographie électorale qui, dans tout l'Empire, avantage sensiblement les circonscriptions rurales et conservatrices aux dépens des circonscriptions urbaines et socialistes.

Sans doute ce n'était pas là un succès qui pût avoir d'immédiates conséquences, Et ceux que l'Empereur, quelques mois plus tôt, dénonçait comme des « traîtres indignes de porter le nom allemand », ne devenaient par ce succès les maîtres

ni du gouvernement ni même du Reichstag, Aussi bien, ce n'était pas l'idée collectiviste qui triomphait avec eux. Car si les libéraux s'étaient abstenus même de formuler un programme, si le centre avait réduit le sien au minimum, les socialistes, eux non plus, n'avaient pas déployé leur drapeau et leurs revendications, — critique des tarifs protecteurs, réduction des contributions indirectes, impôt sur le revenu, diminution de la journée de travail, — étaient plus radicales que marxistes.

Il n'en restait pas moins que de l'énormité numérique de leur victoire une leçon se dégageait. L'attitude générale du gouvernement, les sacrifices consentis aux grands propriétaires fonciers, le renchérissement de la vie qui devait en résulter, l'esprit de caste et d'autocratie étaient manifestement impopulaires. L'Allemagne, si disciplinée quand on pose devant elle les questions nationales, avait profité d'un scrutin où ces questions ne se posaient pas pour marquer de la lassitude et de l'humeur. En méditant le sens des élections, le chancelier ne manqua point de noter cette lacune et se promit de la combler durant la législature prochaine.

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