Banquet de la Ligue agrarienne, 14 mars

Les seules difficultés qu'il rencontrât étaieat d'une part la question financière qu'il se réservait de régler ultérieurement, d'autre part la question polonaise, où la force brutale de l'administration prussienne demeurait impuissante contre la force morale d'une population persécutée ^

On sait comment et dans quel sens Bismarck vieilli avait posé le problème ethnique et religieux, pour lui plus religieux qu'ethnique, que la Prusse s'épuise à résoudre en Pologne. La loi de colonisation promulguée en 1886 n'a jamais obtenu le résultat qu'on attendait d'elle. Vainement, à des reprises successives, notamment en 1898 et en 1902, on a voté de nouveaux crédits. Vainement en 1904, un texte plus arbitraire encore a compliqué davantage le régime foncier des sujets slaves des HohenzoUern : la nationalité polonaise a survécu. Le prince de Bûlow la comparait en 1902 à des lapins, bètes nuisibles qu'on peut chasser en toute saison. Il était donc logique avec lui-même en élaborant dans le courant de 1907 la loi d'expropriation, complément nécessaire, sinon justifiable, de la loi de colonisation.

1. Voir les remarquables articles de M. Henry Moissetdans la Revue des Deux Mondes des !•' novembre et 1" décembre 1908.

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A la base de l'argumentalion gouvernementale on retrouvait la thèse bismarckienne de la nécessité. Le prince de Bûlow avait dit le 26 novembre 1907 : « Le gouvernement de Sa Majesté pense que la politique, inaugurée par le prince de Bismarck dans les marches de TEst, en 1886, est la bonne, et il est fermement décidé à persévérer dans cette voie. » Il apporta au Landtag un discours de Bismarck qui indiquait le moyen d'y persévérer :

On se démande, avait dit Bismarck, si la Prusse, dans son intérêt et dans celui de TEmpire allemand, ne sera pas amenée par les circonstances à débourser 100 millions de thalers pour acquérir les biens de la noblesse polonaise, — parlons clair et net, pour exproprier la noblesse. {Oh! ok!) Cela paraît monstrueux, mais quand nous exproprions pour un chemin de fer, quand nous démolissons les maisons, traversons les cimetières, uniquement pour la commodité d'une compagnie de chemin de fer, quand nous exproprions pour construire un fort, pour percer une rue, quand nous exproprions tout un quartier dans une ville, comme à Hambourg, pour bâtir un port, nous détruisons des habitations qui existent depuis des siècles : pourquoi dès lors un État ne pourrait-il pas, dans certaines circonstances, garantir sa sécurité dans l'avenir et s'assurer la tranquillité ? La sécurité n'est-elle pas un but supérieur au commercé, n'est-elle pas, pour la communauté, plus importante que la fortification d'une seule place?... Il n'y a pas d'injustice puisqu'on paie une indemnité, et ces messieurs seraient peut-être très contents d'acheter des terres en Galicie ou de l'autre côté de la frontière russe

avec Targent qu'ils recevraient... Les frais ne sont pas non plus si considérables; je suis convaincu que le fisc n'y perdrait pas beaucoup, et y perdrait-il 10 pour 100, je crois que Ton pourrait supporter cette perte dans la pensée que nous serions enfin tranquilles sur notre frontière de TEst et que nous n'aurions plus là des gens qui ne sont Prussiens qu'en attendant une occasion favorable pour prendre congé de nous et faire défection. Mais le gouvernement n'a pas en ce moment l'intention d'aller si loin. Je ne fais mention de cette possibilité qu'afin qu'on y réfléchisse et qu'on s'en souvienne dans le public, et que messieurs les Polonais, -qui se trouvent si mal sous le gouvernement prussien, y songent de leur côté, s'ils ne veulent pas un jour venir «ux-mêmes nous faire la proposition de nous arranger A l'amiable K {flUarité.)

Le chancelier posa le dilemme : sans expropriation plus de colonisation et le débat s'engagea : « Notre marche de TEst, demanda-t-il le 30 janvier 1908, doit-elle être allemande ou polonaise? Nous ne pouvons plus nous faire illusion. La population polonaise s'efforce, consciente de son but, de former un État dans l'État. Je ne veux pas vous dépeindre encore une fois la scission toujours plus nette, toujours plus âpre des Polonais d'avec les Allemands. Je demande seulement : pouvons-nous nous passer de deux provinces dont l'une commence à dix-huit lieues de Berlin? » Le 27 février 1908 la loi fut votée par 143 voix contre I H . La rupture avec le centre