Bismarcks Reden, t. IX, p

yGoogk

avait accru la liberté de mouvement du chancelier. Sans qu'il obtînt du Landtag toutes les armes qu'il lui avait demandées, — Tétendue des terres à exproprier, au lieu d'être illimitée, était fixée à 70 000 hectares, — l'adoption d'un texte aussi arbitraire, impopulaire dans nombre de milieux même allemands, constituait un succès pour sa politique.

Ce succès cependant n'était point fait pour durer et à la veille de la rentrée du Reichstag, à l'automne de 1907, la situation déjà était difficile.

D'une part une réforme administrative de la marine réduisant la durée de service des vaisseaux de ligne, augmentant par conséquent les charges; d'autre part des difficultés financières, sur la solution desquelles le chancelier n'était pas d'accord avec M. de Stengel, secrétaire d'État aux Finances; un projet encore indéterminé de réforme de la loi électorale prussienne; deux projets sur les Bourses et sur le droit de réunion, qui ne donnaient satisfaction ni à la gauche ni à

yGoogk

la droite, tel était F édifice législatif, malaisément habitable, où le prince de Bûlow comptait faire vivre sa majorité de 216 députés. Contre lui de nombreuses critiques se faisaient jour qu'on attribuait parfois à des membres mêmes du goument, — par exemple M. de Rheinbaben. Vainement il tentait le 30 novembre de s'élever audessus de ces contingences par une hygiène meilleure du bloc. « Libéraux et conservateurs, disait-il, doivent réciproquement tenir compte de leurs principes. Mais ils doivent aussi se faire des concesssions... La voie est libre, j'ai fait pour ma part tout ce que je pouvais pour la tenir ouverte. Maintenant, c'est aux partis à montrer ce qu'ils peuvent. > Les partis, à en juger par leur attitude, étaient de moins en moins disposés à produire cette démonstration.

Le 4 décembre, un vif incident éclatait entre le ministre de la guerre général de Einem et M. Paasche, vice-président national-libéral du Reichstag. Le chancelier, à plaisir, semble-t-il, grossit l'affaire, comme s'il eût voulu trouver un réconfort dans la déclaration de fidélité qu'il exigea et obtint des groupes du bloc. « Vous venez, lui dit la Gazette de Voss^ de vous conduire en ministre parlementaire! » Ce n'était ni la première ni la dernière fois que cette inquiétude devait s'exprimer. Et la nature même de la ma-

yGoogk

jorité, hybride et disparate, voulait qu'il en fût ainsi.

En janvier 1908, le prince de Bûlow donna un gage aux conservateurs en déclarant sèchement au Landtag qu'il n'accepterait jamais pour la Prusse ni le suffrage universel ni le vote secret. Huit jours plus tard, il réveilla la fidélité des trois groupes libéraux en leur promettant quelques concessions (loi sur les Bourses et droit de réunion.) L'attelage commençait cependant à ruer dans les brancards. Des radicaux, comme MM. Barth, Frédéric Naumann et le docteur Gothein, attaquaient vivement le gouvernement* La loi sur les réunions n'était votée que grâce à une capitulation des gauches qui en gardèrent rancune au chancelier. Le congrès tenu en avril par l'Union libérale allemande et la sécession de M. Barth affaiblissait plus encore la majorité. Enfin l'entrée de cinq socialistes à la Diète prussienne était un échec nouveau pour la politique de M. de Bûlow. On sentait le bloc à la merci d'une brusque rupture. Il fallait, pour ne le point briser, n'y pas toucher. Le chancelier, afin de le mieux préserver, changeait de ministre de& Finances, substituant M. Sydow àM. de StengeU L'impression de malaise et d'insécurité n'en subsistait pas moins.

Cette impression s'aggravait d'ailleurs de

l'étrange atmosphère de scandale où vivait TAllemagne. Un ancien acteur devenu journaliste, — et journaliste redoutable, — ^^M. Maximilien Harden, jadis instrument et défenseur de Bismarck, plus récemment inspiré par M. de Holstein, mal résigné à la retraite où il vivait depuis 1906, av^it commencé dans la Zukunft une campagne d'insinuations, qui peu à peu s'était précisée, avec une double tendance personnelle et politique. M. Harden laissait entendre, s'il ne l'énonçait explicitement, que plusieurs hauts personnages, le prince Philippe d'Eulenburg, ancien ambassadeur à Vienne, le comte Kuno de Moltke, gouverneur militaire de Berlin, d'autres encore, étaient depuis longtemps adonnés à une forme d'amitié masculine que ne justifient point les précédents antiques. M. Harden déclarait d'ailleurs que, s'il abordait ce sujet délicat, c'était par patriotisme et parce que ces hommes, groupés autour de l'Empereur, constituaient une camarilla néfaste pour la politique allemande. Au mois de novembre 1906, le prince de Bûlow, répondant à une interpellation de M. Bassermann, avait dit, — sans qu'on comprît nettement la nécessité de cette affirmation : « La camarilla n'est pas une plante allemande. » Quand parurent les articles de la Zukunft ^ on se rappela ces paroles du chancelier. Et la légende

yGoogk

d'un grand complot dirigé contre lui par la € Table ronde de Liebenberg » se répandit dans la presse.

Que M. Harden eût une arrière-pensée politique ; qu'il servît une rancune, celle de M. Holstein ou toute autre, on doit l'admettre. Les mésaventures du compte de Moltke ? Sa brève carrière conjugale? Ses fautes à l'égard d'une femme que l'on eût crue plus apaisée après dix ans passés et deux mariages heureux ? Prétextes assurément, — et rien que prétextes. Le but était d'atteindre l'entourage immédiat de l'Empereur, ceux qui, à de certaines heures, avaient pu être ses conseillers, qui en tout cas n'avaient jamais cessé d'être ses amis. Guillaume II, informé brusquement par le kronprinz, n'eut, semble-t-il, qu'un souci : se laver de toute solidarité avec les suspects. Pendant quelques heures, la peur, une peur irraisonnée et dominatrice, régna sans partage au Palais, — peur de résister à une campagne acharnée, peur de marquer une borne au scandale le mieux agencé qui fût jamais. Une intimité de vingt ans fut brisée en un instant, sans explications, sans justifications. Et le champ resta libre pour la parade judiciaire qu'avec un art infini de ménager et de corser les effets, M. Harden avait organisée.

Ce que fut cette suite de procès, — intentés

les uns par les diffamés, les autres par le parquet, aboutissant tantôt à Tacquittement, tantôt à la condamnation du diffamateur, s'enchaînant les uns aux autres, rebondissant les uns sur les autres, finissant par traîner à la barre du tribunal le lit d'un mourant, — on le sait et ce n'est pas ici le lieu d'y revenir. Pris au piège d'un adversaire plein de ressources, le prince d'Eulenburg s'exposa, par une réponse trop vague faite sous serment, à une accusation de faux témoignage sous le coup de laquelle il est encore, disputé par un mal implacable à une haine plus implacable encore. Mois douloureux où le patriotisme allemand souffrit profondément ; où furent révélées des tares indiscutables, sans qu'on eût le sentiment que ceux qui les mettaient au jour fussent mus par une conviction sincère ; où l'on vit le kronprinz salué au Thiergarten par les cris paradoxaux de : « Vive Harden î > ; où l'aristocratie et l'armée, victimes des généralisations simplistes de la foule, furent dénoncées devant le pays pour les égarements de quelques-uns ; où le chancelier lui-même dut aller en personne faire condamner un accusateur qui avait dirigé contre lui des imputations pareilles à celles dont était l'objet l'entourage impérial. Riche matière pour les pessimistes, stigmatisés à Breslau deux ans plus tôt.

yGoogk

Au cours de ces procès, le chancelier avait tenté de pacifier l'opinion et de réduire les proportions de Témotion qui Tagitait. Il n'y avait que médiocrement réussi :

M. le député Spahn a parlé de la corruption dans les régiments de cavalerie et a suggéré que les parents devaient redouter d'envoyer leurs fils dans certains régiments.

Messieurs, il s'agit ici d'assertions générales non prouvées, qui ne doivent pas être répétées dans cette Chambre et que je repousse avec énergie et résolution. {Très bien à droite,) Certes, dans la mesure où le procès Moltke-Harden, a établi certains manquements individuels à la moralité j'ai ressenti de cette démonstration un sentiment de honte, et je ne doute pas un instant que l'administration ne fasse tout son possible pour détruire par le fer et le feu de telles abominations. {Très bien,)

De même que personne n'effleure d'un doute la haute moralité et la belle vie de famille dont notre couple impérial donne l'exemple, de même personne ne prendra l'Allemagne pour une nouvelle Sodome.

Les mœurs de l'empire romain de la décadence ne régnent pas dans l'armée. Vous pouvez être assurés que l'Empereur donnera un énergique coup de balai à tout ce qui ne convient pas à la propreté de sa maison et de son entourage.

C'est une erreur de conclure des errements de quelques membres des classes élevées de la société à une corruption de la noblesse. Ce sont là des conclusions fausses qui résultent de généralisations partiales et tendancieuses.

Dans toutes les conditions, il se trouve des éléments indignes qui sont un déshonneur pour le cercle auquel

ils appartiennent ; la société n'est coupable que si elle tolère sciemment un semblable état de choses.

M. le député Spahn a paru s'étonner que ces faits n'aient pas été portés à ma connaissance. Je ne crois pas que l'autorité militaire ait quoi que ce soit à se reprocher à cet égard, et le ministre de la Guerre s'en expliquera à une prochaine occasion.

Si l'on me demande pourquoi le chancelier ne s'est pas chargé de l'initiative, je répondrai que je n'ai connu de faits précis qu'au printemps de cette année, et si je n'ai pas soumis les articles de la Zukunft à l'Empereur, c'est que, messieurs, une démarche semblable appartenait à celui qui était le plus près du trône.

Le kronprinz a rempli, à l'égard de son père, un acte de piété filiale. Il agissait dans l'intérêt du pays ; son intervention n'avait pas un caractère officiel. Un ministre responsable ne peut soulever des accusations aussi graves que lorsqu'il est en mesure de produire des preuves. Quels ne sont pas les racontars qu'on entend de nos jours et n'ai-je pas moi-même été l'objet des plus odieuses calomnies? (Cris animés: Très vrai)!

Lorsque Sa Majesté m'a parlé pour la première fois des attaques de la Zukunft^ je lui ai simplement dit qu'il fallait uniquement songer à garder de toute souillure son blason, celui du pays et celui de l'armée K {Très bien,)

Après cette crise de suspicion, Topinion publique restait secouée d'une sorte de tremblement nerveux. Une inconsciente rancune montait du peuple vers le trône, comme si Ton en voulait au souverain d'avoir ou mal choisi ou mal défendu ses amis. Le prestige de l'autorité était