Reichstag, 19 novembre
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en parlant de lui : « Ce sera la fin du bloc. > Au terme de la première lecture rien ne restait du projet primitif et la commission à laquelle il était renvoyé semblait vouée à une œuvre de reconstruction totale. Les libéraux protestaient contre les impôts indirects, les conservateurs contre les droits de succession. Le centre était sévère pour les uns et pour les autres. Les socialistes réclamaient un impôt d'Empire sur le revenu. Beaucoup pensaient enfin que, sans les nouvelles dépenses navales, on aurait pu se suffire de 375 millions de francs. Dès le 19 janvier 1909, le chancelier profita de la discussion du budget à la Chambre prussienne pour maintenir énergiquement son point de vue :
On ne peut, déclara-t-il, sortir de la mauvaise situation où nous sommes qu'en votant un impôt sur les mutations par héritage.
Pour notre prospérité et notre grandeur, notre force et notre sécurité, notre armée et notre flotte, ce qu'il y a de meilleur est juste assez bon. Nous ne pouvons et ne devons rien épargner au détriment de notre préparation militaire et de la paix du pays. Notre situation géographique est trop défavorable pour cela.
Mais toute autre dépense, — y compris celles qui sont du ressort militaire, et sur ce point je suis assuré de l'assentiment et de l'appui des chefs de l'armée et de la marine, — toute autre dépense, dis-je, doit être examinée trois fois. Et dans tous les autres domaines de l'administration du royaume et de l'empire, il y a assez d'occasions d'économiser.
Gouvernements et parlements doivent collaborer sur ce terrain. Ils doivent aller la main dans la main, car intra muros peccatur et extra. Les parlements ont aussi leur responsabilité dans les embarras financiers où nous sommes engagés. Ils doivent cesser de pousser toujours à de nouvelles dépenses pour satisfaire les vœux de leurs électeurs, pour se faire bien venir de leurs électeurs. Une telle captatio benevolentiœ à Tégard du corps électoral ne doit pas aller trop loin ^.
La Gazette de la Croix répliqua aussitôt que les conservateurs ne feraient pas au bloc ce nouveau sacrifice. L'assemblée de la noblesse de la Prusse occidentale tenue à Dantzig s'abstint, à cause du discours du 19 janvier, d'envoyer au prince de Bûlow le télégramme traditionnel de félicitations. Le lendemain, la commission du Reichstag repoussa par 14 voix contre 10 le monopole de Talcool, les libéraux et le centre votant contre les conservateurs. Le 4 février, elle aborda l'impôt sur les successions. Le 19 février, le centre et les conservateurs, écartant cet impôt, confièrent aux Etats particuliers le soin de fournir à l'Empire une contribution annuelle de 150 millions à lever chez eux par taxes directes. Mais, le 24, les ministres des Etats confédérés repoussèrent cette combinaison. Le 2 mars, on annonçait le retour à un système du même genre; mais, M. de Normann, chef des
