A LA PLAINTE DE THÉOPHILE PRISONNIER

« Théophile, je m'estonne qu'au lieu de respondre^ et repousser tant d'accusations qui fondent sur toy de tous costei^ tu t'amuses à m' interroger et à m'escrire d'un style poétique. D'où vient je te prie qùeparmy toutes ces tempestes qui t'assaillent, tu n'as recours et n'addresses tes vers en plate peinture qu'à moy seul, comme si j'estois le feu sainct Erme qui te peust préserver du naufrage? Au fort de tes désastres réclamer poétiquement l'assistance de ceux qui ont si peu de crédit et de pouvoir que moy, comment appelles-tu cela ? N'y a-t-il pas asseï d'illustres et puissantés personnes pour les semondre de t'estre pitoyable par tes clameurs et tes plaintes ? Encor les faudroit-il traicter d'autre sorte. Ce n'est pas avec un roseau ou une paille qu'on peut estayer une maison preste à cheoir, ny avec des rithmes frivoles qu'on peut arrester la perte de ta réputation et de ta vie. Ce n'est pas en vers qu'on f accuse. Ce n'est pas en vers que tu te dois deffendre. Prens en bonne part cet advis^ je te prie en amy quoy que tu m'accuses d'avoir violé nostre amitié par quelque sorte d'ingratitude. Chose plaisante.^ lors qu'on t'accuse^ tu m'accuses : mais les accusations sont bien diverses. Tu m'accuses d'un peu

LA VIE DE DES BARREAUX 3i

d'ingratitude et de paresse envers toy, et on t* accuse d'une ingratitude infinie envers Dieu, sans mes mes que tu te serves des moyens qui pourroient bien servir à ta justification. On devroit, pour te confondre, te mettre devant les yeux l'ancienne fable d'Arion, qui se voyant prest d'estre jette dans le gouffre de la mer, se mit à pincer doucement sa Lyre à la louange de ses Dieux, et ayant moins de crainte de la mort que de soin de les adorer, tesmoigna par sa douce harmonie qu'il n'avoit jamais eu tant de sentiment de la divinité que pour lors; c'est pourquoy l'antiquité qui luy a dressé des autels, creut que par ceste seule recognoissance, il mérita qu'un Dauphin le vint préserver de ce naufrage. Or contemple combien tu es dissemblable à ce Chantre. Au temps que la Mort avec son appareil plus effroyable talonne tes pas^ tu négliges d'employer ta voix et tes vers pour implorer le secours du vray Dieu, et ne pouvant mesme feindre de te convertir au Créateur, tu te contentes de recourir à une si chétive créature que moy, et d'espuiser le reste de ta bigarre poésie pour te plaindre de mon peu de souvenir. Et s'il est ainsi que dans les adversitei l'esprit humain se renforce, et que comme la Lune luit mieux aux ténèbres qu'en plein jour^ les mortels dans les afflictions facent esclatter plus de jugement et d'industrie, d'où vient que tu démens cette commune créance^ et que tes actions sont si peu judicieuses, et ta poësie si muette dans la prison oit tu es, laquelle te devroit avoir desjà rendu bon Poète et profète comme l'antre de Trophonius. O que tu devrois estre maintenant mémoratif et imitateur de ton Socrate*^, lors qu'il estoit en prison; je l'appelle tien, veu qu'il y a quelque temps que pour te purger du crime d'Epicure, tu choisis le traicté de Platon,

OÙ la mort de Socrate est descrite, pour le traduire en nostre langue, mais comment traduire, c'est plustost trahir le sens de Platon dont tu es plustost le traditeur que le traducteur^ pour user des termes du poëte Du Bellay. Car ayant pris le beau discours de Socrate à traduire^ tu le fais parler contre son gré d'un style poétique et extravagant, dont ce Philosophe n'eust peu user sans descheoir de sa docte gravité, et sans abâtardir tant de belles considérations, dont il soulage ses amis esplorei de sa prochaine mort. Chose es tr ange que pour acquérir le tiltre de disert, tu acquières celuy d'un infidelle interprète, et que pour jouyr d'un bien imaginaire, tu ayesfaict le mal si évident. Joinct que si nous n'avions que ces te seule auctorite de Socrate pour preuve de l'immortalité de nos âmes, tu aurois eu raison d'en entreprendre la version et la para-phrase. Mais tant s'en faut que ce discours serve pour faire une telle preuve, que mesmes il est fondé sur diverses resveries et idolâtries^ lesquelles tu augmentes de beaucoup d'autres impies et absurdes^ au grand préjudice du sens et jugement de Platon. Tu n'as donc guères avancé si tu pensois oster du monde l'ombrage qu'ils ont de ta mescréance, pourfuyrla vive poursuite d'une tell? accusation, tu as cherché un pauvre asyle. Pour affermir tafoy, tu as recours à un autheur infidelle, au lieu de te servir de belles et sainctes raisons dont la Théologie est armée pour triompher de Vimpiété. Mais il n'est pas besoin que tous les accuse^ soient coulpables. Si tu es innocent, je souhaite que le bras de la Justice convertisse les menaces en caresses et couronne de mille fleurs ta teste au lieu de l'escraser de ses foudres punisseurs. Mais je crains que tant de vers exécrables qui portent ton nom si dévot, ne résonnent si

fort aux oreilles de tes Juges, que la petite voix de ta deffence n'y trouve aucune entrée. Quelle innocence pourra vaincre tant de tesmoignages d'impiété ! Quel soleil dissipera les nuages qui t'environnent. Ces noirs et vilains livres dont Satan se sert, comme de funestes voiles pour faire éclypser et amortir la lumière de la foy et de la raison, sont des terribles instrumens pour avancer Veffect de ta condamnation et pour authoriser les autres accusations qui t'accablent. Je ne sçay si tu peux espérer plus défaveur de la Justice Chrestienne que tu n'en eusses receu de la Payenne. Combien de punitions lisons-nous avoir esté f aides de moindres blasphèmes contre les faux Dieux ?

a J'apprens néantmoins que tu te nies estre l'autheur de telles folles poésies et que tu t'attaques à ceux qui les ont illustrées de ton nom. Sçache {cher amy) que je serois très-aise de sçavoir que tu n'eusses jamais produit de si infâmes ouvrages. Car il est certain qu'ayant esté cy devant eslevé de la poussière et de la nécessité, tu as donné quelque occasion de croire que tu avois pratiqué ceste maxime : Qu'il faut pour estre bien estimé et heureux^ mesmement en matière de poésie, suivre toute autre voye que celle de la piété tellement abandonnée en ce temps qu'on pense que c'est bailler la torture à la poésie françoise que de l'appliquer à des subjects chastes et vertueux, et que toute sa grâce se perd et se dissipe, si elle n'est meslée de gaillardises et defolastreries. Mais il me semble que tu ne prens point de goust à m'escouter si je ne te parle en vers :

Celuy qui d'un soc d'or artiste et précieux Va cultivant la fange et les plus sales lieux. Est la comparaison de celuy qui s'amuse

A changer les thrésors de sa diserte Muse En des vains instrumens, pour cultiver iousjours Les champs empoisonner de lubriques amours D'oïl pour toute moisson luy naissent des espines Quy lui font esprouver les vengeances divines. En quel nouveau chaos est réduit l'univers?

Pour n'y mourir de faim il faut estre pervers, Pour s'y rendre agréable il faut estre idolâtre^ Avoir l'esprit troublé d'une verve folâtre, etc.

« Mais ne t'esmerveilleras-tu pas de voir mon nouveau langage, et pourras-tu croire que je sois ton ancien Tircis qui me laissant naguères pipper à ta vanité^ recherchois passionnément ceux qui m'empeschoient de cognoistre mon aveuglement. Ne pense pas pourtant, Théophile, que ce soit ton adversité qui m'ait esloigné de toy^ avant qu'elle te vint ny menacer ny t'assaillir je me suis séparé de toy, par un sentiment presque semblable à celuy d'Amasis, qui voyant Polycrates grandement heureux répudia son amitié, jugeant qu'un si grand heur devoit estre proche d'un grand malheur. Mais pour me descouvrir entièrement^ je ne dois le bien de l'avoir quitté qu'à Dieu seul qui m'a daigné faire rejetter la compagnie des meschans ou soupçonne^ tels, sans estre complice de ton vilain divertissement que tu vantes aussi effrontément que tu accuses injustement cette grande ville de Rome de le permettre.

(( Sa divine grâce m'a donc sevré des faux plaisirs de ta pernicieuse compagnie pour me faire jouyr des véritables qu'il départ à ceux qui^ pour s'unir à son amour .^ renoncent à celuy des volupte{ périssables. Parmy les ténèbres où j'errois misérablement j'ay veu poindre sur moy des

lumières qui m'ont fait recognoistre que j' estais Chrestien et destiné pour posséder les félicite^ éternelles après les avoir acquises par le chemin de la piété *^. C'est pour quoy j'ay creu me devoir abstenir de te hanter pour vacquer mieux à mon salut, endurant ce petit desplaisir pour l'amour de celuy qui endura pour moy la mort. Mais, ô merveille! me proposant de fuir les plaisirs : j'en rencontre à chaque pas que je tasche de faire dans le sentier de la piété. Pensant fuir les ruisseaux, je trouve la source, et ne puis que je ne sois indigné contre ceux qui figurent les voyes de la vertu si scabreuses et difficiles. A la mienne volonté qu'il me fut loisible de souffrir et de mourir, pour estre vray imitateur de Jésus-Christ .^ c'est mon souhait que je ne te puis cacher voyant que tu es en estât de souffrance et en attente de mort^ de quoy tu peux faire un profit infini, O qu'il fer oit beau voir que tu te servisses d'une si belle occasion pour monstrer publiquement ou ton innocence ou ton repentir ,^ en acceptant d'un cœur ardent de la divine charité l'exécution de l'Arrest de ce sainct et vénérable Parlement, afin que cela fust une fidelle espreuve de ta piété, en espou{ant et embrassant ces flammes qui ont esté si chèrement recherchées par tant de belles et pieuses âmes, pour illustrer l'Eglise et accroistre le nombre des glorieux Martyrs. C'est la Croix que Dieu te présente maintenant, et c'est à toi de tesmoigner ton courage à ne la craindre, et ton amour à ne la refuser pas. Voilà le meilleur conseil que je te puis et dois donner en dressant mes humbles prières à Dieu qu'il te fortifie de sa grâce pour en user utilement. A Dieu.

« Malus aut ideo vivit ut corrigatur, aut ideo vivit ut per eum bonus exerceatur D. August. ** »

Le péril s'éloignant, Des Barreaux, se ressaisit peu à peu, il alla secrètement à Chantilly s'entretenir avec Théophile, qui s'y était réfugié après sa condamnation par contumace et lui raconter un songe prophétisant ses malheurs^* :

Thyrsis, outré de mes douleurs,

Me redit ce songe effroyable,

Qu'un long train de tant de malheurs

Me rend doresnavant croyable.

D'un long souspir qui devança

La première voix qu'il poussa

Pour prédire mon advanture,

Je sentis mon sang se geler

Et comme autour de moy voler

L'ombre de ma douleur future

Cher Thyrsis, lors que mon esprit D'une souvenance importune Repense au destin qui t'apprit Les secrets de mon infortune.

Lors que je suis le moins troublé. Tout mon esprit est accablé De la tempeste inévitable Dont me bat le courroux divin.

Et voicy comment son devin A rendu ta voix véritable.

Ce songe, du fatal secret

Où ma première mort fut peinte,

Prédisoit le cruel décret

Dont ma liberté fut esteinte.

Ce garçon aux vestemens noirs, Qui sembloit sortir des manoirs Qui ne s'ouvrent qu'à la magie, Lors qu'il parla de mon tombeau, Prédisoit l'infâme flambeau Qui consuma mon effigie.

Thyrsis, encore à l'autre fois

Que ceste vision, suivie

Par mes regards et par ma voix,

T'asseura que j'estois en vie,

Se doit assez ressouvenir

Du soucy qui le fit venir

Où j'avois commencé ma fuite,

Lors que sa voix moins que ses pleurs

Me dit ce songe de malheurs

Dont j'attens encore la suite.

Ce songe, avec autant [de foy Luy fit voir l'espée et la porte, Et le peuple à l'entour de moy Comme d'une personne morte.

Quand mes foibles bras alarmez A cinquante voleurs armez Voulurent présenter Tespée, Je cheus sous un portail ouvert.

Et fus saisi dans le couvert Où ma bonne foy fut trompée.

Soudain le sieur de Commartin, Qui porte des habits funèbres.

Me fit serrer à Saint-Quentin Entre les fers et les ténèbres.

Depuis, tousjours tout enchaisné.

Soixante archers m'ont amené Par les bruits de la populace Dedans ces ténébreux manoirs Où ce sang et les juges noirs M'avoient desjà marqué ma place.

Ainsi prophétisa Thyrsis

Les malheurs que toute une année,

Par des accidens si précis,

A fait choir sur ma destinée.

La furie de mon destin

Luy parut au mesme matin

Qu'elle respandit sa bruine.

Car le décret du Parlement

Se donnoit au mesme moment

Que Thyrsis songeoit ma ruine.

Mon innocence et ma raison, Pour eschapper à leur colère Appellèrent de ma prison A Tautel d'un dieu tutélaire :

C'est où je trouvay mon support.

C'est où Thyrsis courut d'abord Prédire et consoler ma peine, Nous estions lors tous deux couvers De ces arbres pour qui mes vers Ouvrent si justement ma veine

Obligé de quitter la maison du duc de Montmorency, Théophile essaya vainement, avec Tautorisation tacite du Roi, de passer en Angleterre ou en Hollande. Pris au Castelet, on le transféra à la

Conciergerie le 28 Septembre 1623, son procès recommença le 4 Octobre.

L'interrogatoire du 18 Novembre permit à Damon — il ignorait la réconciliation des deux amis — de relever vigoureusement l'attaque injustifiée de Des Barreaux et de reprendre un à un tous ses prétendus griefs. Malheureusement nous ne savons qui est ce Damon; il se dit le troisième et dernier dans leur intimité. C'est peut-être Ducée, personnage complètement ignoré. Théophile dans ses lettres en latin le traite sur le pied de Vallée en employant visà-vis de lui la formule ultra-afïectueuse « Théophilus Ducaeo suo^® ». La riposte en tout cas est d'un noble cœur.