LE PAGE

Enfant, plein de santé, d'espéi'ance et d'années, Sans regret du passé, sans peur de l'avenir. Voit s'ouvrir un matin de liellcs destinées Oiie le Sdir doit IkUrir.

La scène annoncée à Richard par maître Gonin ne tarda pas à se jouer.

— Cousin, dit le prince noir au prince doré el enluminé comme une image de saint Georges, j'ai appris avec peine ce qui vous est arrivé à votre passage aux Halles !

— Oh ! misères que cela! répondit d'Orléans; des marchands que mes officiers avaient oublié de payer.

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— Ces pauvres gens devraient pourtant y être faits... coutume devient droit; il est vrai que ce droit ne se trouve pas dans les Capitulaires de Charlemagne : on avait des mœurs dans cette cour-là !

— En ètes-vous sur, cousin? Nitliard, — un contemporain, et de plus un petit-fils de Charlemagne, puisqu'il était fils de sa fdle Bertlie, mariée secrètement à Angelbert, — Nitliard raconte que deux des filles de ce monarque, deux de ses tantes, qui avaient embrassé la vie religieuse, scandalisaient la cour par leurs déportements. Je pourrais encore vous citer riiistorien Aimoin...

— Oh ! je ne doute pas de votre grand savoir... J'admets tout ce que vous dites du passé; mais revenons à ce qui vous touche : — il est certain que vous avez couru quelque danger.

— Laissons cela, neveu de Bourgogne, dit le duc de Berry. Il n'y a pas eu là de quoi fouetter un vilain, la preuve ce sont les acclamations dont le populaire vous a tout à l'heure salués tous les deux.

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— Pourtant, insista Jean, on prétend que sans l'intervention d'un enfant...

— A propos, chambellan Savoisy, dit d'Orléans, j'entends que cet enfant soit attaché à ma personne comme page, malgré l'ordonnance.

— C'est déjà fait, monseigneur !

Et il alla chercher, au fond de la salle, Jacob en costume de page.

— Vraiment, reprit d'Orléans, on dirait qu'il en a l'habitude. Il est charmant, de bonne grâce.

Il lui caressait les joues du revers de lamain. Il l'eût embrassé s'il n'eût été entouré de témoins qui ne se faisaient déjà faute de médire ; entre autres, Hugues de Guisay, lequel rappelait à un voisin la comparution de Goline Demerre à la cour d'amour.

— Tu ne me quitteras plus, petit page, tu me serviras à table.

— Oh ! je suis bien heureux, répondit Jacob, fier et extasié.

— Voilà un adolescent, reprit Jean, qui se ferait tuer pour vous à l'occasion, et l'aventure d'aujourd'hui, cousin, pourrait se renouveler et s'acforaver.

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D'Orléans, piqué au vif par ceUc ohslinalion, reparlit très haut :

— J'avoue que je ne lais rien pour plaire à la canaille, on ne me verra jamais donner des poignées de main à des bouchers ou à des corroyeurs el tendre la joue aux baisers à l'ail des dames de la Halle. Pouah!... voilà d'où viennent l'insolence du peuple et la rébellion. J'ai composé sur ce sujet un fabliau que vous méditerez, il s'agit d'un chevalier qui tend la main à un manant; le manant commence par la baiser, ensuite il la serre dans la sienne, puis il la lire rudement et, finalement, jette le chevalier à terre.

— Excellent sujet de fabliau, dit Hugues de Guisay.

— Je t'y jetterai un beau jour, avec cette main de manant que tu méprises, murmura le duc de Bourgogne.

Les ducs d'Anjou, de Berry, de Bourbon, voulant interrompre ce dialogue qui menaçait de mal tourner, se levèrent prétextant leur appétit.

D'Orléans fit un signe et les rideaux du fond

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s'ouvrant, on aperçut une table toute servie et sur laquelle s'élevaient des monuments bizarres en pâtisserie, entourés de fleurs. Les cinq ducs y furent placés et derrière chacun d'eux se tint debout un des gentilshommes attachés à leur personne : Raoulet d'Actonville derrière le duc de Bourgogne, et derrière d'Anjou, Berry et Bourbon, Sourdis, Montaudouin et ïuillières; quant à d'Orléans, Jacob remplissait auprès de lui l'office convenu.

C'était Charles de Savoisy, chambellan du roi, qui était chargé de l'ordonnance du festin.

Des trompettes précédaient les nombreux varlets qui circulaient autour de la table, portant des aiguières et des plats d'argent; leurs fanfares, qui retentissaient par intervalles, couvraient l'éternelle symphonie qui avait repris son cours.

Bourgogne et d'Orléans, assis côte à côte, se prodiguaient des gracieusetés simulées, c'était à qui des deux ne serait pas servi le premier; le gros de leurs partisans en paraissait édifié, mais il y en avait que ce jeu ne trompait pas.

— Hum! dit Guisav à l'oreille de Tuillières

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qu'il savait porté pour le frrrc du roi, j'(;spère bien que monscif^neur d'Orléans ne se laissera pas prendre aux grimaces de Jeannot !

— A'ous pouvez en être sûr, sire Hugues; après souper, il ne manquera pas de s'inonder les mains de parfums pour se purifier de ce contact abject, souillé de populaire.

— Ah ! quand viendra donc l'heure de cliAlier l'insolence du chef et de sa suite ! murmura Raoulet d'Actonvillo qui n'avait rien perdu de la réponse de Tuillières.