Ihid., Durand à Bassano, 17 et 20 avril

semblable, parce qu'on lui fit comprendre de Paris qu'après avoir tant tardé à se rendre auprès de l'empereur, on préférerait le voir renoncer à ce projeta

Toujours est-il qu'après avoir confié, par un décret du 12 mai, le commandement en chef de ses troupes au maréchal Pérignon et la régence à la reine qui arriva à Naples, le 2 juin au soir'', ce fut à Dantzick seulement que Murât » se rencontra avec l'empereur, et l'entrevue des deux beaux-frères fut, à ses débuts, froide et pénible. Chacun d'eux avait contre l'autre des griefs justifiés et ne se privait pas, depuis quelque temps, de les énoncer.

Mécontent de n'avoir pas été appelé à Dresde au rendez-vous des souverains, « Murât répétait qu'on se plaisait à l'amoindrir et à l'humilier, qu'au reste on ne voulait voir en lui qu'un vice-, roi de Naples, un instrument de domination et de tyrannie, mais qu'il saurait se soutraire à d'intolérables exigences. Napoléon lui reprochait un penchant de plus en plus marqué à désobéir, des écarts de conduite et de langage, des velléités et des accointances suspectes. Il l'avait accueilli avec un visage sévère, avec des paroles acerbes, lui avait tenu, tout d'abord, rigueur; puis changeant subitement de ton, il avait pris le langage de l'amitié blessée et méconnue, s'était ému et plaint et avait fait à Tingrat une scène d'attendrissement et invoqué les souvenirs de leur longue affection et de leur confraternité militaire. Le roi, qui avait le cœur sur la main, qui était prompt à toutes les générosités, 4ie put résister à cet appel, s'émut à son tour, pleura presque, oublia tout et fut reconquis pour quelque temps. Et, le soir, devant ses intimes, l'empereur s'applaudissait d'avoir supérieurement joué la comédie : pour ressaisir Murât, il avait fait tour à tour et fort à propos, disait-il, « de la fâcherie et du sentiment, car il faut tout cela avec ce Pantaleone italien; au fond, continuait-il, c'est un bon cœur; il m'aime encore plus que ses lazzaroni. Quand il me voit, il m'appartient, mais loin de moi, comme les gens sans caractère, il est* à qui le flatte et Tapproche. Il subit l'ascendant de sa femme, une ambitieuse; c'est elle qui

1. Dans une dépêche chiffrée que Mier adressait à son gouvernement à la date du 19 avril 1812, le diplomate autrichien rendait compte de l'état d'esprit de Murât : « Balloté entre ces deux craintes et les conseils différents sur le parti à prendre, il change de projet d'un jour à l'autre et ne s'arrête à aucun plan suivi » {Baus, Hofund Staals-Avchiv).

2. Archives des Affaires étrangères^ 138, Naples; Durand à Bassano, dépêches des 14 et 20 mai et 4 juin 1812.

lui met en tête mille projets, mille sottises, il en est à rêver la souveraineté de Tltàlie entière ^ ».

JUIN 1812. — Régence de la reine Caroline. — Conditions dans lesquelles elle exerce le pouvoir. — Tout en se couvrant de gloire à la tête de la cavalerie de la Grande Armée, tout en méritant par sa bravoure pendant la campagne de Russie, les éloges de l'empereur, ces éloges qui caressaient si agréablement sa propre vanité et celle de ses sujets. Murât n'avait cessé de s'occuper de son royaume, de veiller surtout à ce que, quoique régente, la reine ne pût rien faire d'utile, ne pût prendre aucune mesure de nature à lui gagner Taffection d'un peuple qui ne lui pardonnait pas d'être restée française. Le comte de Mier qui, dans les dépêches qu'il envoyait à Metternich, n'aurait pas manqué de signaler au chancelier autrichien la moindre évolution de la reine, la moindre parole qu'on aurait pu interpréter comme un symptôme de son désir de séparer ses intérêts de la cause française, lui écrit, au contraire, à la date du 11 octobre 1812 : u II paraît que les différends, qui s'étaient élevés entre Leurs Majestés et les discussions qui s'en étaient suivies et qu'on croyait arrangées, lors de leur dernier séjour à Paris, continuent même dans Téloignement ; car il suffit que la reine désire une chose, pour que le roi la refuse, qu'elle

1. Vandal, Napoléon et Alexandre /•% III, p. 463 et 464. Le jugement que Napoléon portait à ce moment sur sa sœur GaroUne était prématuré. Son attitude fut correcte et absolument irréprochable pendant toute la durée de la campagne de Russie et les dépêches de Duraûd sont autant de preuves qui la justifient, à ce moment du moins, d'un reproche qu'elle ne mérita que trop justement, moins d'un an plus tard. ïl est, de plus, difficile d'admettre que, si réeUement Caroline Murât avait été gagnée à la cause de la coalition au début de la campagne de Russie, si elle avait déjà conçu à cette époque le rêve de faire de son mari un roi d'Italie, elle eût, avec le caractère qu'on lui connaît, affiché, comme elle le fit, ses sympathies françaises et consenti à s'exposer à l'impopularité que lui témoignaient pour cette raison même les populations du royaume de Naples et que quelques manifestations sans importance, mais mises en scène avec un peu d'habileté, auraient immédiatement fait disparaître. Les dépêches du baron Durand, ainsi que celles du comte de Mier, auxquelles nous aurons lieu de faire allusion, sont d'ailleurs absolument catégoriques à cet égard. Enfin il suffit de se rappeler le portrait, que faisait d'elle dans ses Souvenirs sur Napoléon, M"*» Durand, pour reconnaître que Caroline Murât était moins que personne la femme capable de cacher ses intentions et d'affronter l'impopularité pour assurer dans un avenir plus ou moins proche la réussite de ses projets ambitieux : « M. de Talleyrand, écrit M"" Durand (p. 36 des Souvenirs), disait de M'"" Murât qu'elle avait la tête de Gromwell sur le corps d'une jolie femme. Née avec un grand caractère, une tête forte, de grandes idées, un esprit simple et délié, de la grâce, de l'amabilité, séduisante au-delà de toute expression, il ne lui manquait que de savoir cacher son amour pour la domination et quand elle n atteignait pas son dut, c'était pour vouloir y arriver trop tôt.

protège quelqu^un pour qu'il le prenne en grippe. La plupart des choses que la reine a soumises à son approbation, depuis qu'il est absent, et discutées dans le Conseil d'août, ont été rejetées ou leur décision ajournée à son retour, ce qui la met elle et ses ministres dans de grands embarras; aussi les affaires sont-elles dans une stagnation complète. Il a défendu, en dernier lieu, le payement des sommes dues ou demandées par la France, prétextant le manque d'argent et a assigné en môme temps des fonds très considérables pour des bâtisses inutiles, telles que la restauration et Tachèvement de Timmense palais de Caserte commencé sur une si grande échelle par Charles III que ses successeurs n'ont pas osé, ni pu Tachever. L'empereur Napoléon est instruit de tout cela et en prend note. Pour détourner de plus en plus r affection des Napolitains de son épouse^ le roi profite de son absence et du moment où les rênes du gouvernement jmraissent être entre les mains de la reine pour créer de nouveaux impôts et mettre en exécution certaines mesures^ ruineuses et odieuses pour le pays qu'on sait dans le public avoir été déjà rejetées par le roi, lorsque, dans le temps, ils lui ont été proposés par ses ministres.

« Tout cela joint à l'idée, que les Napolitains avaient déjà de la reine^ quelle ne protégeait que les Français^ lui fait beaucoup de tort dans l'opinion publique et fait désirer ardemment lé retour du roi. Aussi peut-on s'attendre qu'il sera reçu avec enthousiasme par les Napolitains, qui sont très flattés en même temps que leur roi a tant contribué aux brillants succès de l'armée française et au gain de la bataille du 7 septembre. »

Du reste, loin de parler d'un revirement dans les tendances et les opinions de la reine, Mier termine sa dépêche dans des termes plus formels et plus catégoriques encore... « En ajoutant à tout ce que je viens d'avoir l'honneur de mander à Votre Excellence le nombre des commérages, qui circulent en ville et qui sont cependant rapportés à Leurs Majestés par des personnes qui prétendent leur être attachées, on doit prévoir au retour du roi des orages et de nouvelles disputes dans le ménage. Napoléon, d'après son système connu d'entretenir la mésintelligence et la discussion dans sa famille, donne raison à l'un et à l'autre^... »

1. ttaus^ HofundStaats Archiv. — Mierà Metternich, Naples, 11 octobre 1812. — n est assez curieux, puisqu'il faut parler de l'attitude de Mier, de rappro-

Si, pendant la campagne de Russie, le commandant en chef de la cavalerie de la Grande Armée donna selon son habitude des preuves éclatantes de son incomparable bravoure jusqu'au jour, où Napoléon, partant de Smorgoni, lui remit le commandement en chef, l'attitude politique ambiguë et peu correcte du roi de Naples avait été loin d'être exempte de reproches, à l'abri de la critique et du blâme et permettait de tout redouter de sa part dès le moment, où il allait se trouver de nouveau loin de l'empereur, abandonné à lui-même, en proie à ses hésitations, à ses rêves ambitieux, au souvenir de ses griefs les uns imaginaires, les autres réels, aux calculs étroits, égoïstes et aventureux de son intérêt, à la crainte de voir son trône entraîné dans la catastrophe qu'il croyait imminente et inévitable.

17 JANVIER 1813. — Murat quitte la Grande Armée. — Les circonstances mêmes, au milieu desquelles s'est produit, le 6 janvier 1813, le départ de Murat de Posent sonttrop connues et trop tristes, pour qu'il y ait lieu d'insister à nouveau sur cette déplorable défaillance du roi de Naples qui, perdant son sang froid, se défiant de tout le monde, ne songeant qu'à sa couronne, sacrifia ainsi à l'intérêt de son royaume, à son intérêt personnel, l'intérêt général, l'intérêt de la P>ance et des précieux débris, dont, quelques semaines auparavant, il avait accepté le commande-

cher de ce document 'la dépêche suivante de Durand au duc de Bassano, de Naples, en date du 31 octobre 1812 : « Il faut bien convenir que tous les vœux ne sont pas pour nous. Il y a dans la gloire de l'empereur et dans celle qui en rejaiUit sur la France quelque chose qui offusqua les esprits qui n'en sentent pas toute la portée. On s'afflige de nos triomphes sans songer aux secousses qui naîtraient de nos revers. On ne réfléchit pas que l'impulsion, qui a été donnée à l'Europe, et qui a pour but de lui assurer une salutaire et solide organisation, ne peut plus reculer sans la plonger dans l'extrême désordre. Ce n'est pas néanmoins sans surprise que je vois le ministre d'Autriche à cette cour témoigner moins de joie des succès d'une cause qu'il devrait regarder comme la sienne que de fréquentes sollicitudes sur les suites de la campagne. Il disait, il y a deux jours, à chacun comme à moi, que le prince de Schwarzenberg avait été forcé de se retirer et il le disait d'un ton qui indiquait si peu d'étonneinent et de regrets que je lui fis observer qu'il n'y avait là-dedans ni gloire ni profit et qu'il me restait à comprendre comment la cour de Vienne tenait si peu à l'honneur de .ses armées et à ses vrais intérêts qu'elle laissât les Russes tranquilles dans la Volhynie et qu'elle ne s'occupât pas d'agir contre eux avec des forces plus considérables. La réponse embarrassée du comte de Mier me fut bien la preuve qu'il n'est pas do ceux qui désireraient que l'Autriche prît un parti plus décisif, plus honorable et plus conforme à l'esprit du traité qui unit les deux cours. Ce n'est pas la première fois, d'ailleurs, que je suis dans le cas de m'apercevoir des inclinations un peu russes de M. de Mier. » {Archives des Affaires éLraaqères^ volume 138, Naples, dépêche n° 83, p'" 252, f° 518). 1. Voir Annexe XIII.

ment. Si le roi de Naples aA'^ait été à ce moment dans un état d'esprit qui lui eût permi de réfléchir froidement pendant quelques instants, d'envisager les conséquences presque irréparables de Tacte qu'il allait commettre malgré les représentations de Berthier, s'il avait surtout pu se rendre compte de la situation qu'il créait lui-même à l'homme qu'il n'avait jamais cessé de jalouser, au prince Eugène, il ne se serait pas arrêté à une résolution qu'il dut regretter aussitôt après Tavoir prise.

S'il avait pu réfléchir et peser les conséquences de sa résolution, s'il avait pu trouver dans son esprit la force de renoncer à son impardonnable coup de tête, le fameux article du Moniteur^ dans lequel l'empereur, cédant à un mouvement d'irritation, fort naturel d'ailleurs, annonça à la France que « le roi de Naples indisposé avait dû quitter le commandement de l'armée et le remettre aux mains du vice-roi qui avait plus d'habitude d'une grande administration et « qui a la confiance entière de l'empereur* », n'aurait pas atteint son orgueil déjà froissé, ne lui aurait pas fait craindre d'avoir encouru pour toujours la disgrâce de Napoléon. A partir de ce jour, le roi de Naples aurait dû comprendre qu'il avait de ses propres mains donné le premier coup de pioche à l'édifice qu'il rêvait d'ériger et que jamais l'empereur ne consentirait désormais à lui confier la défense de l'Italie et le commandement des armées française, italienne et napolitaine, appelées probablement dans un avenir prochain à sauvegarder le nouvel état de choses que ses victoires et ses conquêtes y avaient momentanément établi.

Les avis n'avaient, cependant, pas manqué àMurat, et si plus tard l'ambition démesurée de la reine de Naples fut, pour nous servir des termes mêmes qu'Orlofi'^ emploie pour qualifier sa

1. Dès le 22 janvier, l'empereur, en confiant le commandement de la Grande Armée au prince Eugène ajoutait {Correspondance^ t. 24, n° 19474) ces mots à la fois si justes et si sévères pour le roi de Naples : « Je suis bien fâché de ne pas vous l'avoir laissé à mon départ. » Le lendemain, 23 janvier (Correspondance, t. 24, n** 19490), il revenait encore sur le même sujet pour dire au vice-roi, avec un semblant de résignation qui montre mieux qu'un accès de colère la tristesse et les sentiments secrets de Napoléon : « Je trouve la conduite du roi fort extravagante et telle qu'il ne s'en faut de rien que je ne le fasse arrêter pour l'exemple. C'est un brave homme sur le champ de bataille, mais il manque de combinaison et de courage moral. » Il semblerait que Clauswitz a eu l'image de Murât devant les yeux lorsque, dans le Résumé des principes de l'Art de la Guerre^ il distinguait « le courage qui brave le danger personnel du courage nécessaire pour surmonter la peur de la responsabilité ».