Texte original en français

SÎTtJATÏON GÉNÉRALE EN MAI 1813 6b

rateurs de sa valeur, et à lui déclarer que, dans le cas où les négociations échoueraient, il s'engageait à garder le secret le plus inviolable*.

Le ton des instructions particulières et confidentielles qu'il envoyait à Coffin, était sensiblement différent. Quoi qu'il en dise, il est évident que Bentinck était déjà à ce moment instinctivement prévenu contre Murât. Les causes de sa méfiance étaient, on doit le reconnaître, la conséquence forcée et naturelle d'un raisonnement qui ne manquait pas de logique. Les événements ultérieurs, loin de dissiper ou d'atténuer cette défiance, ne firent qu'augmenter une antipathie que Bentinck ne se donna même plus, quelques mois plus tard, la peine de dissimuler et qui fut plus d'une fois sur le point d'amener une rupture complète entre lui et Joachim.

Comme il ne pouvait, d'ailleurs, en être autrement avec un esprit aussi autoritaire, un caractère aussi entier, Bentinck ne modifia en aucune façon sa manière de voir, et dans la plupart des dépêches qu'il échangea, tant avec lord Castlereagh qu'avec lord Aberdeen, il ne cessa jamais de développer, d'accentuer, en dépit même des instructions qu'on lui fit tenir, le programme que, dès le mois de mai 1813, il exposait sommairement au lieutenant-colonel Coffin.

Païenne, 10 mai 1813.

Lord William Benlinck au lieutenant-colonel Coffin [Instructions particulières et confidentielles)

Comme il me faudra mettre sous les yeux du prince héréditaire les lettres relatives aux négocialioDs de Ponza, il y aura lieu de m'adresser séparément les nouvelles qu'il serait impossible ou dangereux de lui communiquer.

J'ai mûrement réfléchi sur les ouvertures faites par Murât. Peut-être ne veut-il que nous sonder et savoir si nous méditons quelque attaque sur Naples ? Pour ma part, je ne crois f>as que Murât songe sérieusement à se lier avec nous, avant que l'empereur n'ait éprouvé quelque grave échec. Murât croit peut-être que la situation de l'empereur est désespérée. Quant à moi. je pense que l'empereur battra encore ses adversaires.

Mais en admettant même que Murât soit sincère, comment concilier

1. Annexe > a U dépêche n* 3i de lofi William Bentinck à lord Castlereagh, Païenne, 20 maû làU. Hecord office, Foreign affce Siâly^ Y* 92j.

66 LE PRINCE EUGENE ET MtlRAT

nos intérêts avec les siens ? Il peut, ou faire cause commune avec nous, ou rester neutre, pendant que nous attaquerons le Nord de l'Italie. La condition qu'il cherchera à obtenir de nous, sera qu'on lui garantisse le trône de Naples.

Il faudra au cours des négociations l'inviter, l'obliger à nous dévoiler ses désirs, ses vues et ses projets.

Pour ce qui est de l'engagement par lequel nous lui garantirons la couronne de Naples, il faudra, tout en lui montrant notre bon vouloir, insister sur la presque impossibilité pour nous de sacrifier les droits de nos alliés de Sicile. Si nous n'avons en réalité guère de sympathie pour Ferdinand et Marie-Caroline, nous ne pouvons cependant les abandonner et encore moins leur tourner le dos. Ils ont, en somme, fait pour nous à peu près tout ce qui leur était possible. Essayez donc d'offrir et de faire accepter à Murât une compensation. Dites-lui qu'il dépend de lui de devenir le Bernadotte de Vltalie et que pour nous donner un gage de sa sincérité, il devrait nous remettre Gaëte. Enfin il ne peut pas rester neutre ; il aime trop la guerre pour cela.

S'il veut réellement se détacher de Bonaparte, il est possible de s'entendre avec lui, mais sans lui garantir toutefois son royaume.

Faites-moi savoir tout ce que vous apprendrez. Je compte partir dans dix jours pour l'Espagne.

Enfin sachez si Murât permettra aux émigrés napolitains de rentrer dans leur pays et dites-lui bien qu'il n'y a pas de piège en cela.

Le 7 mai Coffin recevait (annexe 5 à la dépêche n° 32) les instructions de lord William et lui mandait que, dès la rentrée du capitaine Duncan dans le port de Ponza, il ferait dire à l'agent de Murât de revenir dans Tîle. Le 8, le capitaine Duncan mouillait à Ponza, et apprenait à Coffin qu'il avait su, par les hommes qui montaient un bateau de pêche, que Murât n'était pas encore de retour à Naples. Duncan avait repris la mer presque immédiatement, mais, comme Coffin le mandait à Bentinck à la date du 10 (annexe 6 à la dépêche n° 32), par suite d'une faute commise par la croisière anglaise qui attaqua des transports napolitains, on avait dû emmener en Sicile la personne que Coffin attendait à Ponza. Ce contretemps avait d'autant plus vivement contrarié Coffin que, comme il le dit dans sa dépêche, <( tout était préparé pour tenter de s'emparer de Gaëte par surprise ».

Le jour même où Coffin faisait partir ce dernier rapport, lord William Bentinck, qui avait reçu entre temps la réponse officielle du prince héréditaire, envoyait à Ponza les deux pièces, toutes deux rédigées en français, que l'on va lire.

Messine, 16 mai 1813.

Proposition de lord William Bentinck

Murât déclarera la guerre à Bonaparte et se mettra de suite en mouvement avec toutes ses forces vers le Nord de l'Italie.

Les Alliés s'uniront à lui avec toutes leurs forces à un point et à un temps fixés.

Murât cédera au roi de Sicile le royaume de Naples aux conditions suivantes :

1° Murât aura un équivalent :

2° Il gardera Naples jusqu'à ce qu'il obtienne cet équivalent.

Il est convenu que cela reste parfaitement secret.

A ces propositions était jointe la réponse du vicaire-général qui adhérait dans les termes suivants à Tarrangement proposé par Bentinck :

Au nom de mon père et au mien, je ne peux renoncera mes droits sur le royaume de Naples ou sur une compensation proportionnée.

Je suis toujours prêt à contribuer à la cause commune et à y aider par toutes mes forces.

Je ne parle ici que de mes propres sentiments.

Les prétentions de Bentinck, les conditions qu'il paraissait décidé à imposer n'avaient pas réussi à désillusionner Murât. S'exagérant peut-être les avantages qu'il comptait retirer de l'alliance anglaise, ignorant, d'autre part, comment il s'y prendrait pour se débarrasser de la protection de l'empereur, à quel moment et de quelle façon il se déclarerait ouvertement contre lui, il ne négligeait en attendant aucune occasion de se rapprocher des puissances continentales coalisées, et surtout de l'Angleterre. C'est, d'ailleurs, pour cette raison que, tout en ayant soin de profiter de l'affaire de Ponza et des ouvertures que Coffin avait faites à Bosset, il chargeait d'autre part, le général Manhès de faire connaître à Bentinck les sentiments dont il était animé, les projets qu'il méditait et qu'il espérait voir se réaliser dans Tavenir le plus prochain. La dépêche que le général Montrésor adressait à lord William Bentinck, le . 16 mai 1813, ne laisse, du reste, subsister aucun doute à ce sujet.

68 LE PRINCE EUGÈNE ET MURAf

Messine^ 16 mai 1813.

Le major- gêné rai Montrénor à lord William Bentinck

Le mom»*nt ne serait-il pas venu de faire au chef du gouvernement napolitain, des ouvertures de nature à le détacher de la France? J'ai fait remarquer tout dernièrement dans une lettre adressée à M. A' Court * que, dans une conversation i|ui a eu lieu entre nos officiers et ceux de Tétat-ma jor du général Manhès, ces derniers lui onl affirmé que Murât et Bonaparte étaient en froid et cjue Murât était décidé à ne pas quitter Naples.

Le colonel Roche m'a affirmé que Murât avait réuni les officiers français pour leur demander s'ils resteraient avec lui et lui continueraient leurs services, dans le cas oii les choses viendraient à s'envenimer. On prétend qu'ils ont accepté avec enthousiasme. Murât paraît s'être rendu très populaire et le peuple l'adorera, dès qu'il aura supprimé la conscription et allégé les impôts.

Le colonel Roche, qui s'est marié dans le pays, pourrait nous être d'une très grande utilité si l'on se décide à entamer des négociations...

Malgré ses idées préconçues, sa <léflance instinctive et le peu de sympathie qu'il éprouvait pour Murât, lord William Bentinck, en présence de ces multiples et significatives manifestations, comprit qu'il n'y avait plus moyen de cacher à son gouvernement des faits d'une pareille gravité. Il lui était, d'antre part, impossible de continuer à rester dans la coulisse. 11 sentit qu'il lui fallait intervenir personnellement dans le débat et, le 19 mai, il écrivait de Païenne au lieutenant-colonel Coffin- «* pour lui dire qu'il comptait partir de Palerme dans huit jours et qu'il passerait par Ponza avant do se rendre en Espagne. 11 lui prescrivait d'en informer confidentiellement Murât et de lui dire d'envoyer de suite à Ponza, où lui, Bentinck, ne s'arrêtoi'ait que quelques heures, un agent muni de pleins pouvoirs )^.

11 s'était passé pas mal de choses à Ponza dans le laps de temps qui s'écoula entre l'envoi de la dépêche que Bentinck adressa ki 2() mai k lord Castlereagh et l'arrivée dans l'Ile du lord capitaine-général dans la nuit <lu 2 au 3 juin. Grâce aux documents du Record Office^ il est heureusement assez facile do reconstituer, jusque dans ses moindres détails, Thistoire si

I. Secrétaire à ranil)assade an«;laise de Naples en 1803, ministre d'Angleterre à Palerme en juillet 1814 après le départ de lord William Bentinck. 1. Annexe D à la dépèche n* 32 {Record office^ Foreign office^ SicUy, \* 92).

curieuse ot si j)eu connue de (*ette partie des négociations ébauchées à ce moment entre la cour de Naples et le Cabinet de Saint-James, négociations auxquelles, malgré leur insuccès momentané, Bentinck continua à s'intéresser et qu'il ne cessa de suivre et de diriger pendant les trois mois qu'il passa en Catalogne. Lord William Bentinck, avec sa clairvoyance habituelle, avait jugé que, s'il pouvait pendant son absence momentanée, confier la direction des affaires de politique intérieure et la conduite des relations diplomatiques entre le vicaire-général et la Grande-Bretagne, d'abord au général Montgomerie, puis à M. Lamb qu'on envoyait à cet effet de Londres, il lui fallait conserver la haute main sur tout ce qui se tramait à Ponza et se réserver de correspondre seul avec Coffin.

Dès son départ de Ponza, il rédigeait en mer une dépêche destinée à lord Castlereagh^ et dans laquelle il lui rendait compte des événements qui s'étaient passes dans la période comprise entre le 29 mai et le 10 juin. Bentinck commençait par envoyer à Castlereagh deux dépêches de Coffin en date des 29 et 30 mai, arrivées à Palerme après son départ. Dans l'une, Coffin- rendait compte de l'arrivée à Ponza de Cerculi et de sir Robert Jones, un négociant anglais depuis longtemps établi à Naples, porteur d'une lettre de Murât. Jones était resté à Ponza, tandis que Cerculi en était reparti immédiatement afin de prévenir le duc de Campochiaro de la venue prochaine du lord capitaine-général. Coffin avait adressé à Bentinck, le lendemain 30 mai*^, un deuxième rapport, dans lequel illuirendait compte de l'entretien qu'il avait eu avec Jones, et delà nature de la mission confiée à ce dernier. Il y disait à Bentinck, qu'autant qu'il pouvait en juger après cette première conversation, la seule difficulté réelle et sérieuse résulterait des engagements pris par la Grande-Bretagne à l'égard de la Maison royale de Sicile, engagements qui hii paraissaient de nature à entraver le cours des négociations avec Murât. Quant à lui, Coffin, il était certain qu'il ne consentirait à donner son plein concours^ que si on lui garantissait la possession dn royaume de Naples et des Etats ro7nains.

i. Record office, Foreign office, Sicily, V" 92. Lord William Bentinck à lord GasUereagh. En mer, 10 juin -1813.

2. Record office, Foreign office, Sicily, V" 92. Le lieutenant-colonel Coffin à lord William Bentinck. Ponza, 29 mai 1813. Annexe 1 à la dépêche précitée.

3. Record office, Foreign office, Sicih/, V" 92. Coffin à lord William Bentinck. Ponza, 30 mai 1813. Annejçe 2 à la dépêche précitée.

A mon arrivée à Ponza dans la nuit du 2 juin, continue lord William BentinckS le lieutenant-colonel Goffin m'informa qu'un certain Nicolas 2, venant de Naples s'était présenté à lui, et que ce personnage était porteur d'une lettre du duc de Gampochiaro, ministre de l'Intérieur et de la Police, et l'autorisant à traiter avec moi. 11 m'a remis, de la part de Murât, un journal de Paris, en date du 24 mai et m'a apporté la nouvelle officielle de la victoire remportée par Bonaparte à Bautzen. Nicolas a été l'un des secrétaires du général Acton ^ et pendant deux ans secrétaire d'ambassade à Vienne. Il est actuellement employé à la surintendance des Beaux-Arts. Quant à Jones, il a été choisi parce qu'il est Anglais et qu'il sera par suite discret.

Le 3 juin, au matin, lord William Bentick eut avec Jones et Nicolas un long entretien auquel assista le lieutenant-colonel Coffin, chargé par Bentinck de servir de secrétaire et de rédiger le procès-verbal de cette conférence.

Lord William Bentinck commença par déclarer ^ qu'il n'avait pas reçu de pleins pouvoirs de son gouvernement, qu'il agissait par suite sous sa propre responsabilité, et que, pour sa part, il comptait faire respecter et défendre les droits du roi Ferdinand IV.

Jones et Nicolas déclarèrent de leur côté qu'il était impossible à Murât de renoncer à la couronne de Naples ; ils insistèrent sur l'effet que produirait sur le peuple français et sur l'armée française l'entrée de Murât dans la coalition.

En présence de ces observations, lord William promit aux représentants de laisser Murât à Naples jusqu'au jour où on aurait réussi à lui trouver un équivalent en Italie.

Jones et Nicolas firent remarquer au lord capitaine-général que Murât devait à ses enfants, à sa propre gloire et se devait à lui-même de ne rien céder de la situation qu'il avait acquise. Murât était, d'ailleurs, animé des meilleures intentions : il désirait contribuer, lui aussi, à l'œuvre de salut et de délivrance

d. Ibidem, lord William Bentinck à lord Castlereagh. En mer, 10 juin 1813.

2. Annexe 3 à la dépêche précitée. Commission donnée à Naples le !•' juin par le duc de Gampochiaro, ministre de la Police générale du royaume, à M. Félice Nicolas, conservateur des Archives. Dans cette pièce, après avoir fait allusion à la lettre de Jones rapportée à Naples par Cerculi, Gampochiaro prescrit à Nicolas de se rendre, par ordre du roi, à Ponza pour y traiter avec lord William Bentinck d'une entente avec VAngletei^e. Nicolas devra ensuite revenir à Naples pour soumettre au roi les propositions qu'on lui aura faites.

3. 11 s'agit ici de Joseph-Francis Edward, baron Acton, maréchal de camp au service de Naples et frère du fameux John, prince Acton.

4. Annexe 4 à la dépêche précitée. Minute de l'entretien de lord William Bentinck avec Nicolas et Jones à Ponza, le 3 juin 1813. {Record office^ Foreiqv. office, Sicily, V 92).

SITUATION GENERALE EN MAI \S\3 li

et il était loin d'avoir oublié les mauvais traitements et les injustices de Napoléon à son égard.

Lord William Bentinck demanda à réfléchir pendant quelques heures avant de répondre sur ce point. Da question lui paraissait grave et délicate, et de plus, avant de pouvoir se prononcer, il avait besoin de savoir exactement quels étaient les projets de Murât, de connaître les moyens que Joachim comptait employer, les forces qu'il se proposait de mettre au service de la coalition.

On lui répondit que Murât désirait s'alher à TAngleterre afin de pouvoir opérer dans le Nord de l'Italie et y exécuter à la tête de 40.000 hommes une diversion utile aux Alliés. Trois de ses divisions étaient déjà prêtes à partir au premier signal.

Une nouvelle levée devait porter l'effectif de son armée à 50.000 hommes. Mais il aurait besoin d'armes pour ces derniers 10.000 hommes, et, pour cette raison, il désirait acheter 20.000 fusils à la Grande-Bretagne.

Lord William fit remarquer aux ent^oyés de Murât que cette armée ne serait ni assez forte, ni assez nombreuse pour pouvoir remporter à elle seule des avantages sérieux, qu'il lui faudrait la coopération de l'armée anglaise pour occuper et garder les régions qu'elle aurait réussi à conquérir; que, de plus, Murât essayerait, comme Napoléon, de s'y maintenir par des moyens violents et que l'emploi de la force et de la coercition ne manquerait pas de mécontenter des populations qu'il ^'agissait de gagner à la cause des Alliés, et dont il importait, au contraire, dé s'assurer la sympathie.

Jones et Nicolas lui déclarèrent que tel était précisément le désir et le but de Murât, mais qu'il fallait commencer par conquérir le pays, par le sauver de l'anarchie, et qu'on s'occuperait ultérieurement de choisir et de déterminer la forme du gouvernement qu'il y aurait lieu de lui donner. Ils insistèrent ensuite pour savoir quel serait le concours matériel donné par les Anglais et si le gouvernement britannique fournirait des subsides au roi.

Lord William leur fit connaître qu'il lui serait possible de mettre en ligne de 10 à 12.000 hommes payés et entretenus par l'Angleterre, mais que son gouvernement ne fournirait aucun subside.

Les agents napolitains acceptèrent cette proposition ; mais ils réclamèrent l'envoi le plus prompt possible des 20.000 fusils. D'après eux, l'Autriche n'attendait que l'arrivée de ces

armes à Naplos pour se déclarer et s'entendre définitivement avec Murât.

Lord William fit remarquer à ce moment qu'avant de fournir des fusils à Murât, il était indispensable que le roi donnât des gages de sa sincérité. Qu'on lui remette Gaëte et il prendra rengagement non seulement de livrer les fusils, mais d'envoyer des troupes au plus vite, dès qu'il aura reçu les bâtiments de transport qu'il attendait.

Les représentants de Murât, en prenant acte des demandes et des promesses de lord William Bentinck, lui firent connaître que le roi était tout prêt à coopérer au transport des troupes anglaises et qu'il avait déjà donné à sa flotte Tordre de préparer des transports.

Interrompu à ce moment sur la demande de lord William, l'entretien fut repris quelques heures plus tard.

Lord William commença par remettre à Nicolas et à Jones la déclaration qui suit * :

1° Les droits do Sa Majesté le roi Ferdinand à la couronne des Deux- Siciles doivent être reconnus ;

2** Les droits de souveraineté du roi Joachim doivent être reconnus. La possession du royaume de Napies ne sera point contestée, en attendant qu'on puisse conclure un arrangement séitisfaisant pour les deux parties contractantes.

11 fit ensuite observer aux deux délégués qu'il avait de la sorte essayé de tout concilier, de satisfaire Murât sans abandonner pour cela le roi de Sicile et leva la séance en chargeant les agents napolitaines de transmettre de suite ses propositions à leur roi.

Jones et Nicolas convinrent alors de se partager la besogne. Jones resta à Ponza jusqu'à la fin des négociations, tandis que Nicolas s'embarquait à bord de VAnimca pour retourner à Napies. Quant à lord William Bentinck, il prescrivit au commandant de V America et de quelques autres vaisseaux anglais d'avoir à se tenir près d'Ischia et dV attendre jusqu'au 5 à huit heures du soir le retour de Nicolas qui devait quitter Y America dans la baie de Napies. Lord William Bentinck avait de plus demandé à Nicolas de rapporter, non seulement des données aussi exactes que possibles sur le plan de campagne, sur Fépoque probable du commencement des opérations, mais les

1. Pièce A en français, annexée à la minute de Coffin et à la dépèche de lord William Bentinck à lord Castiercagli. En mer, 10 juin iHZ, [Reçoit office^ Foreign office, Sicily, \* 92).

bases d'une convention militaire qu'il désirait soumettre à la cour de Londres en même temps qu'un projet de traité. Bentinck s'engageait de son côté à agir, sans attendre la ratification des conventions diplomatiques, à la condition toutefois qu'aussitôt après la conclusion de Faccord, tous les ports du royaume de Naples seraient ouverts au commerce anglais.

Le 5 juin au soir, Nicolas était de nouveau à bord de V America et s'y retrouvait avec lord William Bentinck avec lequel il avait aussitôt un nouvel entretien, dont le procès-verbal fut cette fois encore rédigé par le lieutenant-colonel Coffin qui rend compte en ces termes de cette deuxième conférence ^

Le roi de Naples, écrit-il, chargea Nicolas de remercier lord William Bentinck et de lui renouveler l'assurance de ses bonnes intentions. Mais avant de se lier avec l'Angleterre, le roi aurait tenu à avoir la réponse de l'Autriche. Il espère que lord William Bentinck sera de son avis et comprendra qu'il lui est impossible de rien signer avant d'être définitivement fixé sur ce point. Malgré cela, le roi se serait cependant décidé à passer outre, si lord William avait eu les pleins pouvoirs nécessaires pour signer un traité d'alliance. Le roi n'hésite pas à déclarer, du reste, qu'il aurait été, dans ce cas, tout disposé, tout prêt à se jeter dans les bras des Anglais qu'il préfère aux Autrichiens. Mais la situation actuelle l'empêche d'agir de la sorte. Murât déclare toutefois quHl est bien décidé à ne prêter aucune assistance à Napoléon^ qui lui a demandé de faire passer en Sicile 20.000 Napolitains que viendrait soutenir la flotte française de Toulon.

Il n^ peut, dans l'état actuel des choses, qu'inviter lord William Bentinck à transmettre ses ouvertures à son gouvernement.

Lord William Bentinck exprima de son côté tout le regret qu'il éprouvait à voir des négociations aussi importantes se terminer de la sorte. Il ajouta qu'évidemment il avait dû mal comprendre ce qui lui avait été dit au sujet des négociations entre Naples et l'Autriche.

Nicolas répliqua en disant que le roi de Naples espérait recevoir d'une minute à l'autre la réponse du Cabinet de Vienne qui avait envoyé à cet effet un général à l'empereur Alexandre. Il ajouta que le vice-roi venait d'arriver en Italie avec l'ordre d'y organiser une armée.

Le roi de Naples, répondit Bentinck, est le meilleur juge de ce qu'il a à faire. Mais je dois faire constater que, c'est en ce moment surtout, que son concours aurait été le plus utile. L'Angleterre lui en aurait su gré et en aurait assurément tenu grand compte. Peut-être n'en sera-t-il plus de même, quand l'Autriche se sera déclarée. J'aurais pris sur moi de signer séance tenante une convention militaire avec Murât, convention que mon gouvernement aurait assurément ratifiée. Je dois, au contraire, faire toutes mes réserves pour l'avenir.

1. A bord de V America, baie de Naples, 5 juin 1813. Procès-verbal de Tentretien entre lord William Bentinck et Nicolas. Annexé à la dépêche de lord William Bentinck à lord Gastlereagh. En mer 10 juin 1813. {Record office^ Foreign office^ Sicily, V' 92).

L'entretien se termina sur cette déclaration; mais on décida toutefois, que l'on continuerait à échanger de temps en temps des communications entre Naples et Ponza.

Lord William Bentinck s'est d'ailleurs chargé de nous révéler lui-même dans les dernières phrases de la dépêche qu'il écrivait en mer à lord Castlereagh, à la date du 10 juin, l'impression que lui avaient laissée les pourparlers de Ponza et la conférence tenue dans la baie de Naples à bord de V America,

Nicolas, écrit-iH, a insisté de plus en plus sur le désir de son roi, d'arriver à une entente avec nous; il m'a demandé un sauf-conduit afin de pouvoir rester en communication avec l'île de Ponza. Je me demande ce qu'a bien pu vouloir Murât? Il a fait ses premières ouvertures avant la victoire de Napoléon 2. A ce moment, il avait tout à craindre des Anglais, des Autrichiens et de la Révolution. Il voulait sauver sa couronne. Mais de plus, il hait et déteste Napoléon et cherche le moyen de satisfaire son ambition.

// espère qu'on lui donnera Vltalie qu'il ne peut conquérir rien qu'avec ses Napolitains. Il faut, du reste, reconnaître qu'il est très populaire en Italie. Il a tenu à continuer les négociations après Bautzen pour bien montrer qu'après cette journée dont l'issue leur a été contraire, son concours avait encore plus de valeur et plus de prix pour les Alliés. Il ne les a rompues que parce qu'on ne lui offrait pas ce qu'il voulait, et aussi parce qu'il tient à se réserver de la sorte la possibilité de faire sa paix avec Napoléon. Mais il s'est compromis une fois de plus, parce qu'il est difficile d'admettre que l'empereur ne saura rien de ces négociations. Je crois Murât sincère. Je suis sûr qu'il reprendra les négociations pour deux raisons : d'abord, si la victoire de Bautzen n'a pas été décisive; ensuite, parce qu'à mon sens il ne les a rompues que dans l'espoir d'obtenir encore plus de concessions.

J'ai, par suite, autorisé le lieutenant-colonel Goffm à poursuivre les négociations avec Murât.

Le lendemain de la conférence tenue à bord de V America^ lord William Bentinck avait, en effet, avant de quitter Ponza et de faire voile pour l'Espagne, donné au lieutenant-colonel Cofflu'^ l'autorisation de signer avec Murât une convention ({ue nous reproduisons ci-dessous et dont il avait lui-même eu le soin de fixer les termes. En remettant cette pièce à Coffin, lord William avait commencé par appeler son attention sur

1. Record office^ Foreiqn office, Sicily^ V" 92. Lord William Bentinck à lord Castlereagh. En mer, 10 juin d813.