DE L'ITALIE ET DE L'AUTRICHE

12 MAI 1813. — Départ du vice-roi pour l'Italie. — Dix jours après la bataille de Ltitzen, le 12 mai 1813, le vice-roi recevait de Tempereur, qu'il ne devait plus revoir, Tordre de se mettre en route le soir même, pour rentrer en Italie, en passant par Munich ^ Mais ce n'était pas, comme il l'avait laissé entrevoir la veille à la vice-reine^, à la suite d'une conversation qu'il avait eue, le 10 mai, avec l'empereur, pour y jouir d'un congé de quelques semaines et du repos momentané dont il avait besoin. L'empereur avait reconnu que la présence du vice-roi était plus nécessaire encore à Milan qu'à la Grande Armée.

Parti de Dresde, le 12 au soir, le prince s'arrêtait quelques heures seulement, le 15 mai, à Munich, n'y restait que le temps nécessaire pour empêcher son beau-père de céder dès ce moment aux instances et aux menées des partisans de plus en plus nombreux, de plus en plus hardis, delà coalition, pour

1. L'empereur au vice-roi ; Dresde, 12 mai 1813 {Correspondance^ n* 19998).

2. Le vice-roi à la vice- reine; Neustadt, près Dresde, 11 mai 1813.

retarder de quelques mois la défection de la Bavière*, et arrivait le 18, à midi, à Milan où il fut reçu avec enthousiasme.

La gravité delà situation, les ordres formels de l'empereur imposaient au prince Eugène des devoirs qui ne lui permettaient ni d'accepter les fêtes par lesquelles on se proposait de célébrer son retour, ni de prendre le repos dont il avait un moment espéré pouvoir jouir au sein de sa famille.

Il fallait se hâter de profiter de TefiFet produit par la victoire de Liitzen, pour essayer de tenir tête à une coalition dans laquelle n'allaient pas tarder à entrer tous les Etats de l'Europe, cette coalition qu'Eugène, mieux qu'un autre, avait pu voir naître et grandir pendant les cinq mois pendant lesquels il avait, à la tête de quelques débris démoralisés et manquant de tout, disputé pied à pied le terrain aux Russes et aux Prussiens.

Nul n'avait pu suivre, mieux que le vice-roi, l'éclosion et les progrès de ces sentiments hostiles qui germaient depuis si longtemps et qui n'avaient attendu que nos premiers revers pour commencer à se manifester, mais que l'arrivée de l'empereur en Saxe et les succès qu'il venait de remporter empêchaient encore de se montrer au grand jour et dans leur intensité. Les souverains allemands, nul ne le savait, nul ne l'avait mieux vu qu'Eugène, ne guettaient plus qu'une occasion pour secouer un joug qu'eux et leurs peuples n'avaient jamais supporté qu'à regret.

Le temps pressait d'autant plus pour Eugène que tout était à refaire, à réorganiser en Italie, que le vice-roi ne se faisait aucune illusion sur les véritables intentions de l'Autriche, et qu'il s'attendait, pour nous servir de la belle et si juste expression de M. Vandal, « à la voir glisser insensiblement delà médiation dans Imtervention^ ».

Le royaume d'Italie avait, en effet, ressenti matériellement

1. Le vice-roi, en passant par Innsbruck, avait vu le prince royal de Bavière notoirement hostile à la France et qu"il croyait avoir réussi à ramener à de meilleurs sentiments :

« Suivant les ordres de Votre Majesté, écrivait le vice-roi à rempereur € quelques heures après son arrivée à Milan, j'ai eu avec Sa Majesté le roi <f de Bavière un entretien approfondi pendant mon séjour à Munich. Je puis € assurer à Votre Majesté que j'ai trouvé le roi dans les meilleures disposi- € tions et j'ose lui dire qu'EUe peut compter sur les sentiments de ce souvec rain. J'ai vu également le prince royal à mon passage à Innsbruck. Je loi « ai fait part de mon entretien avec le roi et je crois l'avoir laissé pénétré du c bon espoir qui animait Votre Majesté et qui devait lui servir de règle. »

{Archives Nationales, A. F. IV, 1684. Le vice-roi à l'empereur; Milan, 18 mai.