Vandal, Napoléon et Alexandre^ t. I, p

SITUATION aÉNÉRALE EN MAI 1813 3

et moralement le contre-coup des guerres incessantes de Tempereur, et surtout des désastreuses campagnes d'Espagne et de Russie, tout aussi profondément et durement que les autres parties de l'Empire Français ; et, malgré le regret qu'il éprouvait à se séparer d'un des rares hommes sur le dévouement desquels il pouvait compter. Napoléon s'était vu contraint à prendre une résolution qui lui coûtait beaucoup, mais qui lui était imposée par de graves considérations à la fois politiques et militaires.

JANVIER-MAI 1813. — Aperçu de la situation militaire en Italie. -^ Afin de pouvoir se rendre un compte à peu près exact des difficultés de toutes sortes que le vice-roi allait avoir à surmonter, il importe avant tout de considérer qu'en un peu moins d'un an l'Italie n'avait pas fourni à l'empereur moins de trois corps d'armée. Le vice-roi lui-même, écrivant le 27 décembre 1812 de Gumbinnen à son secrétaire intime, le baron Darnay, lui disait : « Le climat nous a détruits. Cette belle et grande armée n'est plus rien du tout. Nos pertes sont immenses... Les Italiens meurent comme des mouches. La garde royale n'a pas sauvé 200 hommes. » C'était là, avec les débris de quelques cadres enfermés à Glogau, tout ce qui restait de ce qui avait été, quelques mois plus tôt, leP** corps d'observation d'Italie, le IV® corps de la Grande Armée • . Quant à la 35® division, celle du général Grenier, qui s'était formée à Vérone en novembre 1812, ses jeunes soldats étaient arrivés à Berlin dans un tel état d'épuisement que l'empereiu* ^ avait cru nécessaire d'ordonner à Berthier, à la date du 20 janvier 1813, de les laisser reposer, <( car, si vous les faites marcher, c'est un corps de 25.000 hommes de perdu ». Et il ajoutait, quelques jours

1. Il résulte, en effet, de l'extrait d'un appel fait à Heilsberg, le 24 décembre 1812 que la garde royale italienne et la 15» division (2" et 3« régiments de ligne, !•' et 3- régiments légers, régiment dalmate, artillerie à cheval et à pied, et le l" bataillon du train), faisant partie des débris du IV" corps de la Grande Armée, se composaient à ce moment de 121 officiers et de 112 hommes, soit en tout 233 hommes (Voir Zanoli, Sulla Milizia Cisalpino-Italiana^ 1796, 1814, t. II, 339). Il est également utile de rappeler ici que Tempereur écrivant de Moscou, le -23 septembre 1812, au duq de Bassano {Correspondance^ t. 24, n" 19218), lui faisait connaître qu'il « venait de lever en France une conscription de 140.000 hommes et en Italie une de 30.000 ».

2. Correspondance^ t. 24, n" 19466. Fontainebleau, 20 janvier 1813. Ce corps organisé en Italie dans le courant de l'année 1812 en était sorti à la fin de la même année. 11 était formé des bataillons de guerre restés en Italie et des bataillons de nouvelle formation des régiments italiens. Il servit à former le XI" corps de la Grande Armée réorganisée.

plus tard, dans une lettre du 29 janvier, adressée au vice-roi^ : « Faites marcher la division Grenier le moins possible, et, surtout, ne lui faites pas faire de fortes marches. Une retraite de Posen à l'Oder la démoraliserait et la perdrait. »

Tout en insistant encore, à la date du 26 janvier, sur la nécessité de ménager les troupes de Grenier, qui devaient, d'après ses ordres, en date du 27 janvier 1813, former deux des 3 divisions du XP corps 2, Napoléon avait dû avoir une fois de plus recours à Tltalie pour essayer de reconstituer la Grande Armée. Dès le 4 janvier 1813, il avait fait connaître au duc de Lodi son intention de réunir à Vérone, avant la fin de février, un corps d'observation d'Itahe, dont il donnait le commandement à Bertrand ''^. Ce corps devait se com- ^ poser de 2 divisions françaises, et de 1 division italienne^.

Le 31 janvier 1813, Tempereur, entrant dans plus de détails, ordonnait à Fontanelli de réduire à 8 ou 10 le nombre des bataillons italiens employés en Espagne, de faire rentrer en Italie tous les cadres des 16 bataillons quiétaient au IV^ corps de la Grande Armée, moins ceux de 2 bataillons de hgne, et 1 d'infanterie légère, dans lesquels il voulait incorporer tout ce qu'il y avait de disponible dans les 16 bataillons, et d'envoyer au corps d'observation d'Italie, qui se réunissait à Vérone, 8 bataillons. <( Les 48 bataillons de Ta-rmée d'Italie, lui mandait-il, seront donc employés ainsi qu'il suit : 8 ou 10 en Espagne, 17 à la Grande Armée, dont 6 au corps du général Grenier, 3 au IV^ corps, 8 au corps d'observation d'Italie : total, 25 bataiUons hors du royaume ; il en restera donc 21 ou 23, indépendamment des 5®* bataillons qui seront tous complétés avec la conscription de 1814 et, s'il est nécessaire, par un appel sur les conscriptions antérieures*^.

Cinq jours plus tard, le 4 février 1813, l'empereur envoyait à Bertrand Tordre d'avoir tout son corps réuni pour le V mars^ et de se tenir prêt à entrer en Tyrol pour se porter de là sur Augsbourg. Le mouvement du corps d'observation d'Italie, qui allait devenir le nouveau W corps de la Grande Armée, commença le 10 mars, comme l'empereur le reconnaissait lui-même,

1. Napoléon à Eugène ; Paris, '29 janvier 1813 {Correspondance, t. 24, n* 19524).

2. Napoléon à Eugène ; Fontainebleau, 27 janvier 1813 {Correspondance, t. 24, n» 19522).

3. Napoléon à Melzi; Paris, 4 janvier 1813 {Correspondance, t. 24, n° 19420).

4. Napoléon à Fontanelli, Paris ii janvier \^\'^ {Correspondance, t. 24, n* 19423). .';. Napoléon à Fontanelli {Correspondance, t. 24, n° 19527).

6. Napoléon à Bertrand, Paris 4 février 1813 {Correspondance^ t. 24, n° 19533).

dans la lettre qu'il adressait à Fontanelli, le 2 avril 1813, lettre dans laquelle il lui prescrivait d'envoyer encore 3 autres bataillons^, les premiers prêts, destinés à prendre la place des 3 bataillons que le roi de Naples avait promis, mais qu'il s'était bien gardé de fournir. Depuis la fin de la campagne de Russie, depuis le renvoi des débris des cadres de l'ancien IV corps de la Grande Armée de 1812, rentrés en Italie pour s'y reformer. Napoléon avait tiré du royaume 19 bataillons, dont 6 faisant partie de la division Grenier (brigade Zucchi), et 43 appartenant au corps de Bertrand (division Peiry). La formation de cette dernière division, qui n'était composée que de conscrits insuffisamment dégrossis et de soldats à peine convalescents, acheva d'enlever des dépôts tout ce qui y restait d'anciens militaires. Après le départ de ces troupes, les garnisons et les dépôts d'Italie se trouvèrent absolument dégarnis, et les états de situation ne furent plus composés, en réalité, que des numéros des régiments représentés par les quartiersmaîtres et quelques éclopés.

Il importe, de plus, défaire remarquer que le royaume d'Italie avait fourni à l'armée d'Espagne 2 divisions, celles des généraux Palombini et Severoli. Pour se conformer aux ordres de l'empereur, on avait mis en route la réserve de 6.000 conscrits de la levée de 1813. D'autre part, on avait fait appel à l'enrôlement volontaire et, grâce à l'intervention des fonctionnaires et des notables désireux de faire montre de leur zèle et de leur dévouement, on parvint jusqu'au 8 avril 1813 à réunir dans les départements du royaume 2.016 hommes, 3-689 chevaux et près de 600.000 lires, plus une quantité assez considérable d'eff'ets d'habillement, d'équipement, de fournitures, d'objets fabriqués et de denrées de toute espèce. Tout cela n'avait pas suffi, et, en présence des demandes incessantes de renforts que l'empereur désirait tirer de l'Italie, et de l'impossibilité de le satisfaire, on avait dû, dès le 26 février 1813, appeler sous les drapeaux 15.000 hommes imputés sur la conscription de 1814 '-\

Mais, si Napoléon se rendait dans son for intérieur un compte exact de la situation de l'Italie, s'il ne se dissimulait pas les dangers que pouvaient faire courir à ses possessions transalpines, d'une part, les entreprises des Anglais dans l'Adriatique^, de

1. Napoléon à Fontanelli ; Paris 2 avril 1813 {Correspondance^ t. 25, n* 19797).

2. I. Zanoli, Sulla Milizia Italo-Cisalpina, I, 29. Voir de plus Annexe I,