Voir Annexe IL

14 LE PfeiNCE EUGÈNE Et MURAT

c'est-à-dire dans les départements situés au-delà des Alpes, mais réunis à TEmpire Français, et ne faisant pas, par suite, partie du royaume d'Italie*. C'était là une mesure justifiée, imposée par la nécessité, une mesure qui allait permettre d'accélérer le recrutement et l'organisation de l'armée, mais qui n'était pas cependant sans présenter, d'autre part, de graves inconvénients, dont les ennemis et les détracteurs du prince Eugène ont intentionnellement négligé de tenir compte, et dont la calomnie devait se faire une arme pour essayer plus tard de ternir, par d'odieuses imputations, par des accusations aussi fausses que violentes, la réputation, la conduite et la mémoire de l'homme qui, fermant Toreille aux offres séduisantes des souverains alliés, est resté, jusqu'au dernier jour, fait malheureusement trop rare à cette époque, fidèle à son serment, à son souverain et à sa patrie.

La présence du vice-roi était d'autant plus indispensable en Italie que, faute de pouvoirs suffisamment étendus, manquant du reste de l'autorité personnelle nécessaire, n'exerçant par lui-même aucune action sur les fonctionnaires, aucun prestige sur les populations, le général Vignolle avait dû forcément se borner à préparer les cadres de la nouvelle armée que l'empereur voulait former au plus vite et qui n'existait encore que sur le papier 2.

Telle était, dans ses grandes lignes, la situation de l'Italie au moment oîi le vice-roi arriva à Milan, le 18 mai; mais avant d'examiner et de passer en revue les mesures que le prince Eugène allait prendre pour se conformer aux ordres de l'empereur, et se mettre à même de parer à toutes les éventualités, il importe de jeter préalablement un coup d'œil sur les intentions et les préparatifs de l'Autriche et sur l'attitude du roi de Naples.

1. Major général au ministre de la Guerre, Dresde; 12 mai 1813 {Archives de la Guerre).

2. Une lettre de Florence, 48 mai 1813, adressée par la princesse Elisa, grande-duchesse de Toscane, à Tempereur permet de se faire une idée exacte de la pénurie des ressources militaires de l'Italie à cette époque. Après avoir annoncé à l'empereur que le 3' escadron du 13° régiment de hussards fort de 200 hommes a été mis en route de Florence pour Vérone, qu'un autre escadron partira sous peu de jours et que le l" escadron ne tardera pas à se rendre de Rome à Florence, la princesse ajoutait : « Un bataillon formé des compagnies d'élite du 1"" régiment étranger complété à 1.200 hommes va être dirigé sur Tarmée d'observation de Vérone, ainsi que la 4" compagnie du 3" régiment d'artillerie qui était à Livourne, de sorte qu't7 ne reste plus maintenant d'artiU lerie sur le territoire de la 29» division {Archives de la Guerre).

Situation politique et militaire, attitude et intentions de rAutriche. — L'Autriche, on doit le reconnaitre, ne précipita rien. Tout se fît chez elle avec ordre, avec méthode, avec un calme et une patience rares au lendemain des grandes catastrophes, et chaque chose vint à son temps. Appauvrie, humiliée, épuisée en hommes et en argent par les longues guerres dont, plus qu'aucune autre puissance, elle avait supporté le poids pendantle cours des vingt dernières années, TAutriche avait dû subir la loi du vainqueur et accepter les dures conditions au prix desquelles elle avait réussi à sauver les deux tiers de ses Etats héréditaires et à conserver quelques vestiges de sa grandeur passée.

L'entente avec la France n'avait jamais été cordiale, solide et sérieuse- Elle n'avait jamais été considérée par la cour de Vienne que comme une nécessité inéluctable, mais momentanée, et le mariage même de Marie-Louise n'avait pas suffi pour cicatriser les plaies ouvertes par les traités de Presbourg et de Vienne, pour faire oublier la perte de l'Italie, du ïyrol, de la Carniole, de la Carinthie, du Frioul, de Flstrie et de la Dalmatie.

Officiellement, il est vrai, on s'était soigneusement attaché à sauver les apparences ; on avait aff'ecté de remplir scrupuleusement et même gracieusement les engagements qu'on avait été forcé de souscrire, mais, en réalité, on n'avait pas attendu les désastres de 1812, pour songer à la récupération des provinces perdues, pour travailler à rendre à l'Empire le rang qu'il tenait avant la Révolution Française, pour se préparer en vue des éventualités que l'on attendait avec une impatience soigneusement cachée sous les dehors d'une apparente résignation. On avait accepté avecdouleur, maison silence, les humiliations du moment, en attendant des jours meilleurs, dont la diplomatie autrichienne essayait de presser la Venue en encourageant tacitement les menées d'agents intelligents et dévoués, qu'elle était prête à découvrir, aussitôt qu'ils se seraient découverts ou compromis par quelque démarche imprudente. Le Cabinet de Vienne avait, on ne saurait en douter, envisagé, presque dès le lendemain de la signature du traité de Vienne, la probabilité d'une rupture avec la France. Dès le 30 mars 1810, le général Duka, le chef d'état-major général de l'armée autrichienne, avait adressé au comte de Metternich, Ministre des Afi'aires étrangères, alors à Paris où il avait accompagné l'impératrice Marie-Louise, un long Mémoire, qui lui avait été

"demandé par cet homme d'Etat, et dans lequel le quartiermestre général, après avoir examiné la situation militaire dans laquelle la paix de Vienne a mis la monarchie, considérait, dans ses Vues militaires conformes au changement •total du système politique de F Autriche, les quatre aspects différents que pouvaient affecter les relations de T Autriche et de la France. Tout en reconnaissant que la réconciliation avec la France avait sauvé la monarchie des Habsbourg, Fauteur du Mémoire, en prévision d'une guerre qu'il croyait prochaine, insistait sur la nécessité de reconstituer une armée d'au moins 400.000 hommes, bien que, quelques mois auparavant, l'empereur François se fût engagé, à la suite de la signature du traité de Vienne, à n'entretenir sous les armes que 150.000 hommes au maximum ^ A ce moment, il est vrai, la cour de Vienne ne nourrissait encore aucune arrière-pensée contre la France ; elle «ongeait uniquement aux dangers que pouvait lui faire courir le renouvellement d'une entente entre Napoléon et Alexandre.

Evolutions de la diplomatie autrichienne depuis la paix de Tienne. — Si, en raison du caractère de cette étude, il est impossible de suivre pas à pas le développement du plan conçu parla diplomatie autrichienne, il convient, toutefois, d'indiquer, aussi brièvement que possible, les phases principales de son évolution. Il est utile de se rappeler, comme M. Vandal l'a justement fait remarquer, que le comte Stadion avait déjà essayé, au lendemain de la bataille d'Eylau, de pousser l'Autriche dan la voie dans laquelle elle s'engagea insensiblement peu de temps après la paix de Vienne, et « qui devait la faire glisser de l'alliance dans la médiation et de la médiation dans la guerre»

Sans insister sur les agissements latents du parti de la guerre «ur ces agissements que la cour de Vienne affectait d'ignorer mais qu'encourageaient et que dirigeaient plusieurs membres de la famille impériale, l'archiduc Jean et l'archiduc François d'Autriche-Este entre autres, il faut cependant remarquer •que l'Autriche ne s'était jamais résignée réellement au sort qui lui était fait, au rang effacé où l'avaient reléguée Austerlitz et surtout Wagram. Le nuage qui planait sur l'avenir de Napo léon n'avait pas échappé à la perspicacité de ses hommes d'Etat Ils n'avaient cessé d'étudier, de peser la situation anormale l'Europe et de tourner leurs regards du côté de l'Angleterre Ils sentaient et ils savaient qu6, forte de cette résistance pas sive qu'elle pouvait prolonger presque indéfiniment, l'Angleterre