Voir Annexe III

SITUATION GENERALE EN MAI 1813 il

disposait de mille moyens pour saper l'immense mais fragile édifice, que les victoires de Napoléon avaient élevé sur les trônes renversés des vieilles dynasties continentales. Dès le mois de mai 1810, la cour de Vienne et l'aristocratie autrichienne avaient accueilli à bras ouverts Tun des ennemis déclarés de la France, l'un des agents les plus habiles de la Russie. « Chargé par Alexandre P*" de le représenter à Naples, M. d'Alopeus avait reçu de son souverain Tordre de s'arrêter à Vienne, de s'y créer des relations et des intelligences, de se rendre compte de l'esprit public et d'y pressentir les gouvernants. » Alopeus, arrivé à Vienne en juillet 1810, «avait été accueilU dans les milieux les plus fermés ; il y était fôté, cajolé ; il s'y posait en adversaire irréconciliable de la France, et parlait sans ménagements d'une nouvelle ligue pour la délivrance de l'Europe ^ »

Mais, si le comte de Metternich était, dès ce moment, décidé à rechercher les moyens les plus propres à rendre à sa patrie la place qu'elle avait occupée jusque-là dans le concert des nations, il eut le rare et insigne mérite de ne rien précipiter, de ne pas céder aux entraînements, bien tentants, d'un patriotisme irréfléchi, de savoir fermer loreille aux offres qu'on lui faisait, de résister à la pression, aux instances de ceux qui, trop pressés de secouer un joug qui lui pesait autant qu'à eux, n'auraient pas hésité à jeter inconsidérément l'Autriche dans une lutte que, faute de moyens suffisants, elle aurait été incapable de soutenir sérieusement et avantageusement.

Jamais peut-être, à aucune époque de son histoire, si pleine de vicissitudes, l'empire d'Autriche n'était tombé si bas et, cependant, un peu plus de trois ans après la signature du traité de Vienne, la sagesse, la prudence, l'habileté de ses hommes d'Etat étaient à la veille d'eff'acer les conséquences des batailles perdues, de tirer l'Autriche d'une situation qui avait paru, un moment, désespérée et sans issue, et de refaire du vaincu d'Austerlitz et de Wagram l'arbitre momentané des destinées de l'Europe.

Fidèle au programme qu'il s'était tracé, Metternich avait parfaitement compris que, malgré les revers éprouvés par ses lieutenants en Espagne, malgré l'anéantissement de la Grande Armée qu'il avait conduite et laissée en Russie, Napoléon était encore redoutable et menaçant. La fortune semblait lui sourire

i. Vandal, Napoléon et AleJHindre^ t. II, 397.

de nouveau, la victoire lui était revenue, et ses jeunes troupes, électrisées par sa présence, son prestige et son génie, venaient, en quelques semaines, de rejeter les Russes et les Prussiens sur la rive droite de TElbe. On était, plus que jamais, à la veille de graves événements; tout était, une fois encore, remis en question, tout dépendait, plus que jamais, de l'attitude de l'Autriche, de la résolution qu'elle allait prendre, du parti qu'elle allait embrasser.

Intelligences secrètes de rAutriche avec la Russie, antérieures à la campagne de 1812. — Le mariage de l'empereur avec Marie- Louise avait été loin d'avoir les conséquences politiques, que Napoléon avait espéré tirer de cette union, et d'amener le rapprochement complet, l'entente parfaite dont il comptait se servir pour briser les dernières résistances de l'Europe et consolider ses conquêtes. Au moment de sa rupture avec Alexandre, tandis qu'en France les dévouements se lassent, tandis que TAUemagne aspire à secouer le joug, tandis que Bernadette intrigue, que la Turquie se détache et traite avec la Russie, l'Autriche et les autres alliés de Napoléon restent en intelligence secrète avec Alexandre et s'engagent à ne prêter à l'empereur qu'un concours fictif.

Comme M. Vandal l'a si clairement fait ressortir, tout en fournissant à l'empereur un corps auxiliaire, dont Teffectif ne s'éleva jamais qu'à 26.000 hommes au lieu de 30.000, l'Autriche, dès le début de la campagne de 1812, avait donné à la Russie l'assurance formelle qu'elle ne s'engagerait pas à fond, et, pour prix de cette demi-trahison, Alexandre s'était interdit toute contre-attaque du côté de la Hongrie et de la Transylvanie. « Entre Vienne et Pétersbourg, un accord purement verbal, mais formel, fut conclu sur ces bases; il y eut échange de promesses, parole donnée de part et d'autre. Par un pacte semblable à celui qu'elles avaient passé à demi-mot en 1809, les deux cours s'obligèrent à se ménager mutuellement et à se tenir, au cours d'une guerre illusoire, en secrète connivence. Cette défaillance de l'Autriche n'était pas un fait isolé ; chez la

plupart de nos alliés, la défection couvait, attendant son heure

Malgré la guerre, les rapports vont continuer par l'intermédiaire de représentants occultes régulièrement accrédités*. »

Bien avant les pompeuses et mensongères protestations de

1. Vandal, Napoléon et Alexandre^ t. III, 449-450. — Cf. Martens, Traites de la Russie avec V Autriche, t. ill, 87-»89.

Dresde, Metternich s'était engagé et avait engagé son gouvernement dans la voie des compromissions occultes, des négociations secrètes, des pourparlers clandestins, tout en réussissant, grâce à son extrême habileté, à rejeter les avances trop formelles ou trop compromettantes qui auraient obligé l'Autriciie à prendre prématurément position, à rentrer dans la lutte avant d'avoir eu le temps de s y préparer.

. Aussi, lorsque, quatre mois à peine après Dresde, Hardenberg, désespéré de la situation critique de la Prusse, avait adressé à Metternich une lettre suppliante, dans laquelle il lui demandait conseil et le priait de songer sérieusement à resserrer les liens qui devaient exister entre leurs deux pays et la Russie, le chancelier autrichien avait, à la date du 5 octobre 1812, rejeté cette combinaison, qui lui paraissait « dangereuse, à cause de la versatilité de la poHtique russe ». « Il faut, lui écrit-il,

nous renfermer en nous-mêmes, et chercher à sortir de

cette lutte en sauvegardant de notre mieux nos intérêts, afin de nous assurer la possibilité de recouvrer, un jour donné, notre indépendance effective. Nous ne devons donc pas jouer notre existence sur une seule carte. » Le projet qui sourit le plus à Metternich, à ce moment, consiste, il le dit en terminant sa lettre, à amener, par son intervention, une réconciliation entre la France et l'Angleterre ^ .

A ce moment, du reste, Metternich, tout comme Hardenberg, n'avait, on le voit, qu'une confiance des plus relatives dans la sincérité de la politique russe, dans les off'res amicales, dans les tentatives de rapprochement du Cabinet de Saint- Pétersbourg. Aussi, lorsque le conseiller d'Etat Iwan Ossipowitch von Anstett essaya de décider Schwarzenberg à marcher contre Napoléon, le feld-maréchal lui répondit fièrement, que le soldat autrichien avait pour devise l'obéissance aveugle aux ordres de son -souverain.

En octobre 1812, tous les eff'orts faits par la Russie pour détacher la Prusse et l'Autriche de l'alliance française restèrent, une fois de plus, sans eff'et. La Prusse déclara qu'elle ne pou- • vait rien faire sans l'Autriche, et Metternich répondit que l'Autriche continuait à se considérer comme liée avec la France par le traité du 14 mars 1812.

1. Haus-Hof und Staats-Archiv. — Oncken, Oesterreich und Preussen im Befreiungs Kriege^ et Criste, Beihntt Oesterreichs zur Coalition im Jahre 1813 (Mittheilungen des K. Kriegs-Archiv^ 1894.)

Envisageant la situation au point de vue exclusif désintérêts de son pays, de ces intérêts qu'il avait eu tant de peine à sauvegarder dans les circonstances difficiles qu'il avait traversées depuis le moment où l'empereur François l'avait appelé aux hautes fonctions qu'il occupait depuis trois ans, Metternich avait reconnu que l'on était à la veille du jour où il s'agirait de transformer un état de choses qui ne pouvait durer plus longtemps, et auquel l'Europe semblait de plus en plus décidée à mettre fin. Il avait trop attentivement suivi la marche des événements pour négliger de profiter de l'occasion qu'il attendait patiemment, et qui devait permettre à l'Autriche de reprendre sans trop de risques, avec son entière indépendance et sa pleine Uberté d'action, la place que ses revers lui avaient fait perdre. S'il se rendait un compte exact de l'importance capitale que les puissances attachaient au concours de l'Autriche, importance qui ne pouvait que grandir avec le temps, et prendre même de telles proportions que le concours du Cabinet de Vienne devait assurer le succès final à celui des deux adversaires dont elle deviendrait ou resterait l'alliée, Metternich considérait, d'autre part, à bon droit, que l'Autriche n'avait pu parvenir à se refaire complètement en moins de quatre ans, et qu'elle risquait de compromettre, à tout jamais peut-être, sa résurrection définitive en se mettant à la remorque de la Russie et en acceptant un rôle effacé et secondaire.

Parti tiré par Metternich du traité du 14 mars 1812. — Le traité du 14 mars 1812, auquel, au milieu du bruit des armements de l'Europe entière, on n'avait pas prêté l'attention que méritait un pareil acte, avait été le premier avantage sérieux remporté par Metternich. Il avait marqué la première étape du relèvement de T Autriche. Presque vassale la veille, l'Autriche était devenue, du jour au lendemain, une alliée dont il importait désormais de ménager les susceptibilités et les intérêts. La convention du 14 mars 1812 annihilait en réalité, d'un trait de plume, les clauses les plus dures, les plus humiliantes et les plus gênantes du traité de Vienne. L'Autriche pouvait désormais se préparer en vue des éventualités les plus diverses et, tout en affirmant sa fidélité et sa foi en l'alliance française, procéder en toute sécurité, en toute tranquillité à des armements qui lui avaient été interdits jusque-là, et qu'il lui était désormais facile de justifier, dans le cas où les ministres de Napoléon ou les représentants de la France l'auraient invitée à fournir des explications. Il fallait, en effet, avant tout, avant

de quitter le terrain de Taction purement et uniquement diplomatique, avant de pouvoir jouer le rôle qui, seul, convenait aux intérêts de l'Autriche, ne rien compromettre, ne rien risquer, jusqu'au jour ou l'on serait en mesure de formuler des prétentions d'autant plus susceptibles et dignes d'être prises en considération qu'on pourrait les faire appuyer par une armée nombreuse, bien organisée et capable d'entrer en campagne au premier signal.

C'était vers ce but qu'avaient tendu sans trêve et sans relâche, de mars à novembre 1812, tous les efforts de Metternich. Sa tactique prudente, habile et patiente avait été merveilleusement servie par les événements, par le tact et la perspicacité de ses agents officiels et latents, par l'aveuglement et les fautes des diplomates français, par les préoccupations de l'empereur, dont l'attention avait été- distraite par la nécessité de faire face à la situation la plus terrible, dans laquelle un souverain et un chef d'armée se soient jamais trouvés.

Habileté des choix faits par Metternich. — Il convient de reconnaître, du reste, que Metternich avait eu la main heureuse dans ses choix. Le prince de Schwarzenberg, qui devait son bâton de maréchal à la faveur de Napoléon, était bien Thomme qui convenait le mieux pour exercer, dans le^ conditions voulues par Metternich, le commandement du corps auxiliaire autrichien. On pouvait être sûr, avec lui, qu'il s'attacherait à ménager son armée, qu'il saurait se conduire de façon à pouvoir participer utilement aux changements de poUtique que le Cabinet de Vienne pourrait avoir à exécuter.

Le général, dont Blûcher devait dire plus tard, en buvant à sa santé, que, «malgré la présence de trois monarques, il avait réussi à conduire à la victoire l'armée dont il était le chef », était bien l'homme avisé et fin qu'il fallait pour éviter des conflits avec Reynier et Poniatowski et pour se conformer, en même temps, aux conventions secrètes qui Haient son gouvernement et le Cabinet de Saint-Pétersbourg:

Sans aller jusqu'à prétendre que, si, après avoir battu Sacken, le 15 et le 16 novembre, à Wolkowisk, il aurait pu aisément arriver en temps utile à Minsk, forcer Tchitchagoff à abandonner le pont de Borissow et éviter aux restes de la Grande Armée l'épouvantable désastre delaBérésina,il est certain que le général autrichien aurait manceuvré différemment dans d'autres circonstances , et que son inaction aurait dû dessiller les yeux des optimistes et faire comprendre que le comman-

dant du corps auxiliaire se laissait guider par des considérations politiques absolument opposées et nuisibles à la cause qu'il feignait encore de servir.

Causes de la prudence de Metternich. — Du reste, à mesure que les événements se pressaient, l'attitude de la cour de Vienne se modifiait, sans, toutefois, se dessiner encore bien nettement. Le chancelier autrichien a assurément commis, en 1814 et 1815, des erreurs et des fautes que son pays a chèrement payées un demi-siècle plus tard ; mais il faut lui rendre cette justice, qu'en 1810 comme en 1813, sa conduite n'a jamais été inspirée que par ce qu'il croyait être, que par ce qui était en réalité, à ce moment, l'intérêt de son pays.

Sa prudence et ses hésitations étaient plus que justifiées par l'attitude même de la Russie et par les premières résolutions prises par le roi de Prusse au moment de la défection d'York. Il est bon de se rappeler qu'à la fin de 1812, tout en rejetant les avis de Roumantzoff et du vieux Kutusoff, qui considéraient la sainte mission de la Russie comme terminée à partir du jour où l^nvahisseur avait été rejeté hors du sol sacré de la patrie, tout en prêtant l'oreille aux conseils du baron de Stein et du comte de Nesselrode, tout en voulant faire rentrer la France dans ses anciennes frontières de l'Escaut, du Rhin, des Alpes et des Pyrénées, Alexandre P*" reconnaissait cependant que la Russie, à elle seule, était hors d'état de continuer la guerre et que, pour arriver à la conclusion de, la paix solide et durable qu'il désirait, il lui fallait non seulement la coopération effective de la Prusse et les subsides de l'Angleterre, mais, sqrtout et avant tout, l'appui et l'alliance de l'Autriche.

Aussi, si Metternich a mis quelque ménagement à renier l'aUiance française, s'il a tardé quelque temps à prendre un parti définitif, s'il a aff'ecté de parler uniquement, au début, de son désir, peut-être sincère, d'ailleurs \ du rétablissement d'une - paix générale conclue sous ses auspices et au profit de l'Autriche, il faut reconnaître que sa perplexité était naturelle et explicable, et qu'il a su, par une transition habilement ménagée, se donner presque le beau rôle, s'assurer, par ses temporisations et ses off'res de service, la possibilité, si ce n'est d'achever, du moins de presser et de compléter les armements, dont l'Autriche avait besoin pour parler haut et ferme à Napoléon et à l'Europe, pour pouvoir dicter, en quelque sorte, des