Le vice-roi à la vice-reine; Voita, 18 février

2. Cf. Voir plus loin la dépêche du général Millet au général comte Nugent {K. und K. Kriegs-Archiv^ 11, 298 a).

Ecrivant le même jour au général P^ontanelli, le vice-roi, s'entretenant de renvoi de Corner au quartier général, lui parlait de ses craintes et des résolutions qu'il serait peut-être, le cas échéant, obligé de prendre, en raison de Tattitude des Napolitains.

Monsieur le mixistke de la Guerke du royaume,

« Malgré les avantages que nous obtenons successivement depuis quelques jours, je dois prévoir que je vais être bientôt obligé de quitter la ligne du Mincio. Ce ne sonl pas les Autrichiens qui m'y forceront^ mais les Napolitains qui paraissent définitivement vouloir agir contre nous. Ils se sont avancés sur Reggio et j'ai attendu l'annonce de leur arrivée à Parme pour me mettre moimême en route sur Plaisance. J'ai envoyé un officier au roi pour savoir définitivement à quoi m'en tenir : j'attends son retour demain. Mais, en attendant une réponse positive, il faut nous occuper de faire évacuer sur Alexandrie ce qui doit y être transporté, et principalement, ainsi que je vous l'ai déjà mandé, les papiers et cartes du dépôt de la guerre.

Volta, 18 février 1814. »

Eugène Napoléon.

Gf Zanoli, Sulla Milizia Cisalpino Italiana^ t. Il, lvii, 381.

3. A', und K, Krieys-Archiv. Mural, roi de Naples au feld*maréchal comte Bellegarde (original en français); Modène, 18 février 1814, 11^ 215 1/2*

PREMIÈRES OPÉRATIOÎÎS DES AtlSfRO-NAPOLÎTAIÎ^S 20l

« Dans la persuasion que vous aviez passé le Mincio le 9 et complété la circonvallation de Mantoue et de Peschiera, voulant favoriser, autant qu'il était en mon pouvoir, vos opérations sur le haut Pô, je ne balançai pas de porter la division Carascosa et la division de cavalerie sur TEnza et de concentrer sur Modène la division d'Ambrosio. Mon quartier-général et mes réserves d'artillerie s'y établirent successivement et M. le général comte Nugent occupa Parme, Borgo San Donnino et Fiorenzuola (d'Arda) par ses avant-postes.

« Il était donc impossible de menacer plus positivement Plaisance et de faire des dispositions plus utiles à la coopération de notre plan. »

Discutant alors les projets de Nugent qui voulait entreprendre une double opération sur Plaisance et la tête de pont de Borgoforte. Murât analyse, à ce propos, le traité qu'il a signé. Il fait valoir qu'il a insisté sur le danger de cette double manœuvre et qu'il a exposé les faits à Nugent et à Neipperg avant le départ de ce dernier. Il croit toujours que deux divisions napolitaines et la division Nugent ne sont pas des forces suffisantes pour agir contre une tête de pont aussi formidable que Plaisance, qu'on s'expose, en outre, à prêter le flanc au vice-roi qui, du Mincio, peut jeter autant de monde qu'il le voudra sur lui par Casalmaggiore et Crémone et le prendre àrevers par Borgoforte. Murât croit ne pouvoir parer à ce danger que, en restant massé à Reggio et à Modène, oij il lui est impossible de s'afi*aiblir. D'autre part, s'il marche sur Plaisance le vice-roi peut lui tomber dessus et par Plaisance, et par Borgoforte, d'autant plus sérieusement que BeUegarde n'est pas en mesure de l'en empêcher.

« Je soumets donc la situation à Votre Excellence en vous déclarant qti*on ne peut atteindre aujourd'hui aucun résultat de notre marche sur Plaisance ^à moins d'attaquer avec toutes nos forces, »

Il affirme ensuite que, en tenant ses forces réunies à Modène, il contient le vice-roi sur Bogoforte et soutient le mouvement de Nugent, dont la marche sur Fiorenzuola (d'Arda) doit avoir produit sur le vice*roi tout Tefi^et qu'on devait en attendre.

Le but des manœuvres sur la rive droite du Pô est donc rempli et Murât propose à BeUegarde de « faire une démonstration sérieuse sur Plaisance le jour que le maréchal aura choisi pour attaquer le vice-roi sur le Mincio »-

« Mais, ajoute-t-il aussitôt : « II est un autre point, dont je veux vous entretenir et qui, quoique secondaire, peut devenir d'un grand résultat pour le succès de la campagne : la coopération de lord Bentinck.

« Vous m'avez dit que vous Tavez invité à débarquer à Gênes et le comte de Mier a dit hier, en ma présence, au lieutenantcolonel anglais Catinelli que les Anglais débarqueront à Livourne. Par la conventioiiconchie entre lord Bentinck et mon Ministre des Affaires étrangères, il a été convenu, à l'article 4, qriiine convention militaire pour la coopération des Anglais devait être faite entre les chefs des armées autrichienne, napolitaine et anglaise. Je ne pourrai donc regarder comme valable toute convention faite contrairement à cette convention dont le général comte de Neipperg a une copie,

« De plus, la coopération des Anglais, utile pour Gênes, est inutile en Toscane, à moins que, après avoir débarqué à Livoiu'ne, les Anglais n'aillent droit de là sur le Pô. Pour moi, je persiste à croire que les Anglais devraient débarquer entre Gênes et Savone. »

Enfin, avant de terminer. Murât demande à connaître les motifs du changement consenti par Bellegarde :

« Toute la Toscane est en mon pouvoir depuis un engagement qui eut lieu il y a deux jours, à BorgoaBuggiano, près de Pescia, d'où l'ennemi fut chassé. Mes troupes ont dû entrer hier à Livourne et je vous annonce avec plaisir la capitulation d'Ancône qui va me donner un renfort de 3.000 hommes. J'espère apprendre bientôt celle du fort Saint-Ange.

P. -S. L'ennemi occupant Gadeo avec 3.000 hommes et 4 canons en avant de Fiorenzuola, j'envoie à Nugent un escadron de cavalerie qu'il a demandée J'attends le retour du comte de Mier qui a été trouver Nugent pour déterminer demain mon mouvement sur Parme, si Nugent était pressé par des forces supérieures sur Fiorenzuola ou Borgo San Donnino et si Nugent le demande formellement. »

Envisagées au point de vue exclusivement militaire, les considérations exposées par le roi de Naples étaient absolument

\. Voir plus loin la dépêche de Nugent à Millet, de Borgo San Donnino, 18 février.

rationnelles et logiques; mais son attitude douteuse, sa conduite louche et suspecte, les apparences et plus encore l'animosité sans cesse croissante de lord William Bentinck leur faisaient perdre une bonne partie de leur valeur et de leur force. On voyait d'ores et déjà se manifester, même avant le débarquement du corps anglo-sicilien, tous les inconvénients des coalitions, tous les dangers de la division du commandement, dangers qu'augmentaient encore, dans ce cas, les arrière-pensées de Bentinck, les instructions données à Bellegarde et les aspirations de Murât.

Le sacrifice qu'on demandait à Murât était d'autant plus cruel pour son amour-propre et son ambition que le général Minutolo venait d'entrer à Livourne, que le commandant du fort Saint- Jean-Baptiste à Florence avait accepté la capitulation que lui avait ofi*erte le général Lechi et que son exemple n'allait pas tarder à être suivi par le commandant du fort Belvédère ^

Presque au même moment, le 18 février, conformément aux stipulations de la capitulation, à neuf heures du matin, la garnison française d'Ancône avait évacué la citadelle que Macdon ald avait aussitôt fait occuper, déposé les armes sur les bords du Fiumesino et pris par Pesaro la route de Parme. La désertion s'accrut en route dans de telles proportions que 17 officiers et 524 sous-officiers italiens abandonnèrent le général Barbou, soit pour rentrer dans leurs foyers, soit pour passer dans les rangs ennemis. 65 officiers et 545 sous-officiers et soldats restèrent seuls autour de leur général et traversèrent avec lui le Taro dans la nuit du l^"" au 2 mars^.

Pendant que le général Rouyer Saint-Victor rassemblait en toute hâte quelques troupes pour arrêter les progrès du petit détachement autrichien (2 pelotons de hussards et une compagnie d'infanterie) arrivé depuis la veille à Pontremoli, Nugent rongeait son frein à Borgo San Donnino et donnait à contrecœur à ses troupes l'ordre de rester immobiles et tranquilles sur leurs positions de la veille. Obligé de se contenir et de dissimuler son mécontement dans la dépêche qu'il adressait à Millet pour lui rendre compte des affaires de la veille et pour réclamer de lui « l'envoi d'un régiment de cavalerie qu'il gardera

1. Archwes de la Guerre. Le général Lechi au général commandant le fort Belvédère; Florence, 18 février 1814.

2. Bellaire, Précis de Vinvasion des Etats romains par l'armée napolitaine en 1813 et 1814,

210 l.E PRINCE EUGÈNE ET MURAT

auprès de lui, mais dont Tarrivée lui permettra de pousser en avant tous ses hussards * », il ne se croit pas tenu à tant de ménagements dans les dépèches qu'il expédie au général Eckhardt et au feld-maréchal. S'il se borne à prier le premier de transmettre les pièces destinées au général en chef et s'il insiste sur renvoi immédiat de la cavalerie « parce que les Français en ont et que le terrain sur lequel il opère est essentiellement favorable à cette arme- », sa mauvaise humeur et le dépit qu'il éprouve à la pensée de voir l'adversaire qu'il espérait anéantir lui échapper et recevoir des renforts dont l'entrée en ligne augmentera les difficultés d'une tâche qui lui paraissait aisée, n'en percent que plus clairement à chacune des lignes de la dépêche adressée à Bellegarde.

« Je me suis conformé, lui écrit-il^, aux ordres de Votre Excellence et j'ai poussé sur Plaisance. J'ai fait perdre aux Français 7 à 800 hommes. Mais le roi refuse de s'avancer sur Plaisance tant que les Français pourront déboucher de Borgoforte. Il me trouve trop en l'air et trop isolé à Borgo San Donnino, tant que son gros sera à Reggio etàModène. Je dois donc laisser mon avant-garde où elle est et porter le reste de la brigade Starhemberg à Borgo San Donnino et la brigade Gober à Parme afin d'être à même d'opérer en une marche forcée ma jonction avec le roi qui enverra à Parme 3 escadrons et 1 bataillon. Il détachera un bataillon sur Guastalla et un autre sur San Benedetto afin de nous relier au général Eckhardt. Pour ne pas rester inactif, je vais faire une démonstration sur Casamalggiore et peut-être y établir un pont, tout en continuant à menacer les Français à Plaisance, afin de les empêcher de rien entreprendre. »

1. Regio Archivio cil Stafo, Naples. Amministrazlone délie Marche^ 1056. Général comte Nugent au général Millet; Borgo San Donnino, 18 février (original en français).

2. A'. 7ind K. Krieqs-Archiv. Générai comte Nugent au général-major Eckhardt; Borgo San Donnino, 18 février, II, 179.

3. K. und K. Kriegs-Arckiv. Général comte Nugent au F.-M. comte Bellegarde ; Borgo San-Donnino, 18 février, H, 179 a. Journal des detachirten Corps des Gêner ai-Majors Grafen Nugent^ etc., XIII, 38. Cf. Regio Archivio di Stalo. Modene {Archivio EsfenseTassoni, Cws/,nfn°2 . Lettere privatedel Senatore Testi al BaroneTassoni (Milan, 20 février 1814). Regio Archivio di Slato^ R^ffffio {Storia di Reggio del conte Gaelano Rocca) et ibidem (Tit. 23, Bub. 3, filza 1); Reggio, 18 février. Duc de Campochiaro au podestat. Afin de se rapprocher de Nugent, afin de pouvoir mieux le surveiller et l'obliger à se conformer à ses ordres, Murât alla s'établir le 18 février après-midi à Reggio, au palais di Ghiara. Il amenait avec lui le général Millet, le comte de Mier, le duc de Gallo et Zurlo.

Nugent ne s'était décidé à se plaindre à Bellegarde qu'après avoir reçu la dépêche de Millet qui ne lui laissait plus Tombre d'un doute sur la résolution prise par Murât et l'obligeait à rester jusqu'à nouvel ordre sur ses positions.

« Sa Majesté lui mandait Millet^, m'a chargé de vous répondre que le colonel Catinelli, venant du quartier-général de Son Excellence le maréchal (qui s'était porté de Valeggio à Villafranca, lui a assuré que l'intention du maréchal n'était pas, quant à présent, d'attaquer le vice-roi, que même il vous trouvait trop avancé dans la position que vous avez prise. Ce qui fait présumer à Sa Majesté qu'au moment où vous recevrez cette lettre, vous en aurez déjà reçu une qui vous prescrit de modérer votre mouvement.

i< D'après des renseignements positifs, Sa Majesté me charge de vous prévenir qu'elle persiste dans l'opinion de ne pas se porter en avant, tant qu'il pourra lui rester des craintes pour le pont de Borgoforte qu'EUe charge les généraux Livron et Carascosa d'observer avec soin. »

La dernière phrase de cette dépèche, rédigée avec autant d'habileté que de perfidie, avait d'autant plus exaspéré Nugent qu'elle lui imposait l'obligation de se présenter devant le roi et l'empêchait, par suite, de rien combiner, ou tout au moins de rien entreprendre en personne.

« Sa Majesté, lui mandait en effet Millet en terminant, sera ce soir à Reggio et espère qu'il vous sera possible de vous y trouver. »

Les prévisions de Nugent étaient justes, ses craintes étaient fondées, puisque le vico-roi, à la première nouvelle du combat de Cadeo, venait « de faire partir la division Rouyerpour se rapprocher de Plaisance afin de renforcer au besoin la division Gratien qui s'y organisait » et qu'il comptait « y envoyer sous peu le général Grenier pour prendre le commandement supérieur dans cette partie^ ».

Les soucis de toutes sortes ne faisaient assurément pas défaut au vice-roi. A peine rassuré par la réussite de l'expédition de Salo, il lui avait fallu se préoccuper de couvrir Milan que

1. K. und K. Kriegs-ArcJiiv. Général Millet au général comte Nugent ; Modène, 18 février, II, 298 a (original en français).

2. Archives de la Guerre. Le vice-roi au ministre de la Guerre ; Volta, 18 février 181 i.

pouvait menacer le colonel Simbschen, maître du Simplon. Il lui avait fallu renforcer les 2.000 hommes laissés dans la capitale du royaume par l'adjonction de deux des régiments italiens destinés à la garde des forteresses. Deux bataillons devaient aller s'établir à Varese, un troisième à Arona pour surveiller la route du Simplon, pendant qu'un quatrième bataillon se porterait à Colico pour servir de réserve aux troupes qui maintenaient l'ordre et la tranquillité dans la Valteline.

Comme les jours précédents, tout avait été tranquille sur le Mincio. Bellegarde s'était borné à prescrire au feld-maréchallieutenant Mayer von Heldenfeld d'activer les travaux d'établissement d'un pont sur TAdige, à Bonavigo (en amont de Legnago) et de faire occuper Sacchetta (un peu en aval du confluent du Mincio et du Pô) par des troupes appartenant à la brigade du général-major Eckhardt^, afin de pouvoir plus aisément correspondre avec les postes napolitaines de San Benedetto (sur la rive gauche du Pô).

La tranquillité qui régnait sur les bords du Mincio venait d'ailleurs à point pour Bellegarde, auquel la situation et l'état moral de son armée n'étaient pas sans causer de sérieuses préoccupations, et qui avait absolument besoin d'un peu de temps tant pour assurer ses subsistances que pour lutter contre certains symptômes d'une réelle gravité.

Il lui fallait, en efi*et, tenir compte des réclamations de Sommariva. Depuis que l'aile droite était reliée au gros de l'armée, elle avait forcément cessé de s'administrer séparément et d'avoir ses magasins. On avait naturellement pris et afiFecté à l'armée tout entière les approvisionnements que Sommariva avait réunis pour ses troupes à Bussolengo. Aussi, à partir de ce moment, l'aile droite, dont les distributions avaient jusquelà été absolument régulières, avait-elle eu à endurer les mêmes privations que le reste de l'armée 2.

Mais si l'immobilité allait permettre à Bellegarde>de porter dans une certaine mesure, remède à cet état de choses, le feld-maréchal n'en avait pas moins à lutter contre une autre

1. K, und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armee^ 18 février, XIII, 3; XIll, 4. F. -M. comte BeUegarde au F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld; Villafranca, 18 février, II, 183. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde ; Valeggio, 18 février. II, 184.

2. K. und K. Kriegs-Archiv (Feld-Acten Sommariva). Opérations Jouimal Sommariva, 18 février, XIII, 1.

±' difficulté, contre un danger autrement sérieux et dont il était 3/ moins aisé d'enrayer les progrès.

!.. L'indiscipline, il le constatait lui-même dans une dépêche ; adressée à Sommariva*, augmentait d'une façon inquiétante < dans les rangs de son armée. Elle se manifestait même parmi les ,:• officiers, et le feld-maréchal invitait ses lieutenants à y mettre ': immédiatement bon ordre, en réprimant, avec la plus grande rigueur, le moindre acte, la moindre velléité de désobéissance.

Bien qu'il ait éprouvé une grande joie en donnant Tordre de V tirer le canon pour célébrer les victoires de l'empereur, la -^ journée du 18 février n'en avait pas moins été pour le vice-roi :£ une des plus tristes et des plus douloureuses de son existence. Dès le 16, comme nous l'avons vu, Eugène avait reçu la la dépêche du duc de Feltre du 9 février. Il y avait aussitôt répondu dans les termes que Ton sait, se bornant à lui déclarer « qu'il agirait ponctuellement dans le sens indiqué par les instructions de l'empereur ». Il était, on ne saurait le contester, et la dépêche qu'il adressait à Fontanelli en est la preuve manifeste, comme toujours, bien décidé à obéir, même à regret. Mais l'arrivée à Volta des deux lettres de l'impératrice Joséphine et de la reine Hortense lui causèrent un chagrin si vif et si légitime, qu'il éprouva le besoin immédiat de fournir à l'empereur des explications aussi respectueuses dans la forme que nettes et catégoriques dans le fond.

« Sire, lui écrit-il aussitôt de Volta, une lettre que je reçois de l'impératrice Joséphine m'apprend que Votre Majesté me reproche de n'avoir pas mis assez d'empressement à exécuter l'ordre qu'EUe m'a donné par sa lettre en chiffres et qu'Elle m'a fait réitérer le 9 de ce mois par le duc de Feltre.

« Votre Majesté a semblé croire aussi que j'ai besoin d'être excité à me rapprocher de la France dans les circonstances actuelles par d'autres motifs que mon dévouement pour Sa personne et mon amour pour ma patrie.

« Que Votre Majesté me le pardonne, mais je dois lui dire que je n'ai mérité ni Ses reproches, ni le peu de confiance qu'Elle montre dans des sentiments qui seront toujours les plus puissants mobiles de toutes mes actions.

J. K. und K. Kriegs-Archlv (Feld-ActenSommariva). F. -M. comte Beliegarde au F.-M.-L. marquis Sommariva; ViUafranca, 18 février, 11, 173.

« L'ordre de Votre Majesté portait expressément que, dans le cas où le roi de Naples déclarerait la guerre à la France, je devais me retirer sur les Alpes. Cet ordre n'était que condu tionnel ; j'aurais été coupable si je Teusse exécuté avant que la condition qui devait en motiver Texccution eût été remplie. Mais cependant je me suis mis aussitôt, par mon mouvement rétrograde sur le Mincio et en m'éclielonnant sur Plaisance, en mesure d'exécuter la retraite que Votre Majesté me prescrivait, aussitôt que le roi de Naples, sortant de son indécision, se serait enfin formellement déclaré contre nous. Jusqu'à présent, ses troupes n'ont commis aucune hostilité contre celles de Votre Majesté. Le roi s'est toujours refusé à coopérer activement au mouvement des Autrichiens, et, il y a deux jours encore, il m'a fait dire que son intention n'était point d'agir contre Votre Majesté et m'a donné en même temps à entendre qu'il ne faudrait qu'une circonstance heureuse pour qu'il se déclarât en faveur des drapeaux sous lesquels il a toujours combattu. Votre Majesté voit donc clairement qu'il ne m'a point été permis de croire que le moment d'exécuter son ordre conditionnel fût arrivé,

(( Mais si Votre Majesté veut supposer un instant que j'eusse interprété ses ordres de manière à me retirer aussitôt que je les aurais reçus, qu'en serait-il résulté?

(( J'ai une armée de 36.000 hommes, dont 24.000 Français et 12.000 Italiens. Mais, de ces 2i.000PYançais, plus de la moitié sont nés dans les Etats de Rome et de Gênes, en Toscane et dans le Piémont, et aucun d'eux assurément n'aurait repassé les Alpes. Les hommes qui appartiennent aux départements du Léman et du Mont-Blanc, et qui commencent déjà à déserter, auraient bientôt suivi cet exemple des Italiens, et je me serais trouvé dans les défilés du Mont-Conis ou de Fénestrelle, comme je m'y trouverai, aussitôt que Votre Majesté m'en aura donné r ordre positifs avec 10.000 hommes à peine et attirant à ma suite sur la France 70.000 Autrichiens et l'armée napolitaine, qui alors, privée de la présence de l'armée française qui lui sert encore plus d'appui que de frein, eût été forcée aussitôt d'agir offensivement contre nous. Il est d'ailleurs impossible de douter que l'évacuation entière de l'Italie aurait jeté dans les rangs des ennemis de Votre Majesté un grand nombre de soldats qui sont aujourd'hui ses sujets.

(( Je suis donc convaincu que le mouvement de retraite prescrit par Votre Majesté aurait été très funeste à ses armes et

fï'/

qu'il est fort heureux que, jusqu'à présent, je n'aie pas dû Topérer. Mais si l'intention de Votre Majesté était que je dusse le. plus promptement possible rentrer en France avec ce que j'aurais pu conserver de son armée, que n'a-t-elle daigné me l'ordonner? Elle doit en être bien persuadée, ses moindres désirs seront toujoiu^s des lois suprêmes pour moi ; mais Votre Majesté m'a appris que, daiis le métier des armes, il n'est pas permis de deviner les intentions et que l'on doit se borner à exécuter les ordres.

((. Quoi qu'il en soit, il est impossible que de pareils doutes soient nés dans le cœur de Votre Majesté. Un dévouement aussi parfait que le mien doit avoir excité la jalousie. Puisse-t-elle ne point parvenir à altérer les bontés de Votre Majesté pour moi; elles seront toujours ma plus chère récompense. Le but de toute ma vie sera de les justifier et je ne cesserai jamais de mettre mon bonheur à vous prouver mon attachement et ma gloire à vous servir. »

La lettre que le vice-roi écrit aussitôt après à sa mère est conçue dans le même sens, mais elle est naturellement plus triste encore. Le vice-roi éprouve le besoin d'épancher sa tristesse avec elle, comme il le fera avec sa confidente habituelle, son Egérie, la vice-reine. Trop longue pour qu'on puisse la citer en entier, cette lettre n'est d'ailleurs que la reproduction paraphrasée des explications que le vice-roi vient de fournir à l'empereur. Comme dans celle-ci, Eugène insiste sur le caractère conditionnel de l'ordre qu'il a reçu vers le 1" février et sur l'utilité des relations qu'il a eu soin d'entretenir avec Murât; mais il tient surtout à se défendre puisqu'il est attaqué, à se justifier puisqu'on paraît le soupçonner.

Ce que je puis te jurer ^ ma bonne mère^ s'écrie-t-il, c'est que dans la conduite de ton fils ^ quoi qu on puisse dire^ iln^y aura jamais le moindre louche.

Quoi qu'il en soit, et malgré la profonde tristesse qui l'accable, le vice-roi prend ses dispositions pour quitter TltalicDe même qu'il vient de donner à Fontanelli l'ordre « de faire évacuer sur Alexandrie ce qui doit y être transporté et principalement les papiers et cartes du dépôt de la guerre », de même il envoie à la vice-reine ses papiers les plus importants qu'il la prie de

lui garder après les avoir lus. Il n'attend plus que le retour de Corner qui n'est pas encore revenu de chez le roi.

« C'est bon signe, ajoute-t-il, et je ne perds pas encore tout espoir. »

Mais, avant qu'il ait achevé sa lettre, Corner est revenu an quartier-général et le vice-roi se hâte d'en rendre connpte à la vice-reine.

« Le roi est à Reggio, mais il va retourner à Modene. // na voulu rien promettre officiellement; mais il parait ne vouloir point se battre avant que les affaires se soient bien décidées en France, »

Si rassurante qu'elle soit, au moins pour le moment, cette nouvelle ne suffit pas encore pour chasser la tristesse du vice-roi. Il a ressenti si profondément la douleur que lui ont causée les lettres de Joséphine et d'Hortense que, quoique soulagé par les réponses qu'il a faites à l'empereur et à sa mère, il ne peut s'empêcher de s'écrier :

« Enfin, patience! il viendra un temps où nous n^aurons à rendre compte qu'à notre conscience. »

La douleur et le chagrin du vice-roi auraient été moins grands s'il avait pu savoir ce qui venait de se passer au quartier-général impérial de Nangis. Avant de rejoindre ses troupes en marche sur Montereau, l'empereur avait de grand matin fait appeler Tascher. Les victoires qu'il venait de remporter avaient modifié du tout du tout sa manière de voir.

(( Tu vas partir tout de suite, lui dit-il', pour retourner en Italie... Tu diras à Eugène que je lui donne Tordre de garder l'Italie le plus longtemps quil pourra et de s y défendre. »

Avant de congédier Tascher, l'empereur lui avait de plus confié une lettre que le colonel devait remettre au vice-roi et qui contenait la confirmation des instructions verbales que Napoléon venait de donner à son aide de camp :