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PREMIÈRES OPERATIONS DES AUSTRO-NAPOLÎTÀÎNS 2i1

« Nangis, 18 février 1814».

« Mon fils,

« J'ai reçu votre lettre du 9 février. J'ai vu avec plaisir les avantages que vous avez obtenus. S'ils avaient été plus décisifs et que Tennemi se fût plus compromis, nous aurions pu garder l'Italie. Tascher vous fera connaître l'état des choses

« Il est donc possible si la fortune continue à nous sourire que l'ennemi soit rejeté en grand désordre hors de nos frontières et que nous puissions alors conserver l'Italie. Dans cette supposition, le roi de Naples changerait alors de parti. »

Si ces ordres ne sont pas aussi formels, aussi catégoriques que ceux que Napoléon donnait habituellement, il est du moins impossible de ne pas reconnaître que, loin de parler de l'évacuation immédiate de l'Italie, loin de reprocher au vice-roi une désobéissance que Marmont jugea avec tant de sévérité et de haine, l'empereur exprime, au contraire, le désir de voir Eugène continuer à essayer de conserver le royaume d'Italie. L'arrivée de Tascher et la dépêche que Tempereur rédigea le lendemain après la victoire de Montereau ne devaient pas tarder à mettre fin à la perplexité, au doute qui pouvaient encore subsister dans l'esprit du vice-roi.

19 FÉVRIER 1814. — Ordres de l'empereur relatifs à la vicereine. — Lettre de la vice-reine au vice-roi. — Le général Eckhardt envoyé au quartier-général de Murât. — Le général Bonfanti fait réoccuper Vestone. — Les avant-postes de Nugent à San Lazzaro. — Fouché accepte les conditions d'évacuation de la Toscane imposées par le général Lechi. — La vice-reine, à laquelle par une dépêche en date du 19, l'empereur donnait l'ordre de venir faire ses couches à Paris-, partageait si complètement les sentiments du vice-roi, qu'avant d'expédier à la reine Hortense une lettre dans laquelle elle demandait fièrement et noblement qu'on rendît justice à Eugène, elle avait éprouvé le besoin de prouver au vice-roi qu'elle prenait sa

1. CoîTespondance^ t." 27, n* 21295. L'empereur au vice-roi; Nangis, 18 fé-

2. Correspondance ^ t. 27, n" 21317. L'empereur au vice-roi ; château de SurviUe, 19 février 1814.

part de sa douleur, de son indignation et que, malgré tout, elle était décidée à faire jusqu'au bout tout son devoir à côté de lui.

« Je ne m'attendais pas, lui écrivait-elle, à ce dernier coup qui m'accable. J'éprouve tout ce que tu dois sentir dans ce moment. Je suis dégoûtée de ce monde et des hommes. »

Malgré sa tristesse, mêlée d'une espèce de rage, la noble femme n'hésitait pas à relever le moral du prince et à lui déclarer qu'il leur fallait plus que jamais suivre le chemin de la vertu et de l'honneur jusqu'au dernier moment de leur vie, et, comme si elle eût prévu et deviné les intentions de l'empereur, elle ajoutait :

« J'ai pensé que, si je reste à Monza, on pourrait aussi interpréter mal cette démarche ; aussi je ne demande qu'à pouvoir te suivre, il en arrivera ce qui pourrai »

La méfiance semble d'ailleurs avoir régné partout à ce moment. Odieuse et dénuée de toute espèce de motifs sérieux à l'égard du vice-roi, elle était plus compréhensible, plus justifiée si l'on considère les rapports existant entre les Autrichiens et les Napolitains. Aussi, quoique cet acte, d'ailleurs impolitique et maladroit, eût été soigneusement dissimulé sous des paroles les plus flatteuses, on peut comprendre jusqu'à un certain point que Bellegarde ait cru nécessaire d'attacher ou, pour mieux dire, de déléguer au quartier- général de l'armée napolitaine, un officier général chargé de suivre le roi et de lui rendre compte de ses agissements, de ses projets et surtout des intrigues qu'on craignait le voir ourdir.

La nouvelle destination donnée au général Eckhardt avait forcément donné lieu à quelques mutations et le général Steffanini, remplacé à la tète de sa brigade par le général Suden, avait été appelé au commandement de celle que laissait vacante le départ d'Eckhardt.

1. La vice-reine au vice-roi ; Monza, 19 février 1814. La veille du jour où la vice-reine traçait ces lignes, Terapereur d'Autriche lui avait écritde Troyes, en réponse à une lettre de Bellegarde. pour lui faire savoir que, approuvant la réponse faite par Bellegarde au vice-roi le 3 février, il venait de donner Tordre de mettre dans ce cas une garde d'honneur à sa disposition, et rassurait qu'elle jouirait à Monza de la plus entière liberté. Cette lettre de l'empereur d'Autriche ne devait arriver en Italie que le 3 mars, et la vice-reine avait, on le voit, pris longtemps auparavant la résolution de ne rien devoir la gracieuseté, à la galanterie de l'empereur François.

Sur le Mincio, il ne s'était comme toujours rien passé. Les Français continuaient leurs travaux de défense en face de Pozzolo, et, bien que la garnison de Peschiera n'eût pas jusqu'à cette date fait mine de vouloir entreprendre la moindre sortie, Sommariva n'en n'avait pas moins demandé à Bellegarde de le mettre en mesure de renforcer les troupes qui bloquaient cette place sur la rive gauche du Mincio.

Sur TAdige, les Français avaient canonné assez vivement, à Legnago, les travaux d'approche des assiégeants et, àBonavigo, la tête de pont que le général Folseis y faisait établira

Stanissavlevich était arrivé sans encombre à Storo, suivi de loin par les troupes de Bonfanti. Afin de se relier aux 2 bataillons de chasseurs delà garde, laissés par le vice-roi à Salo, et pour couvrir les flancs et les derrières de sa position, ce général se disposait à mettre du monde dans le Val Sabbia et à réoccuper le Val Vestino et Vestone où devaient s'établir le jour même et le lendemain un bataillon du 35^ léger, un bataillon du 6^ de ligne italien, fort de 350 hommes, une compagnie franche de Bersagliers et une vingtaine de gendarmes à cheval .

La retraite de Stanissavlevich sur Storo avait obligé à se replier sur Edolo- le détachement qui, dans le Val Camonica s'était avancé jusqu'à Breno.

Sur la rive droite du Pô, Nugent était condamné à une immobilité, qui lui pesait d'autant plus que ses reconnaissances lui avaient fait savoir que Severoli avait ramené tout son monde en arrière sur Plaisance. Il avait dû, à son grand regret, se borner à pousser ses avant-postes jusqu'à San Lazzaro (un peu plus de 2 kilomètres sud-est de Plaisance'^.

1. K. und K. Krie(jS'Arcliiv. Opérations Journal der K. K. Armee^ 19 février 1814, XIII, 3;X111,4. F.-M. comte Bellegarde aux F.-M.-L. Radivojevich et Mayer von Heldenfeld ; Villafranca, 18 février, 11, 195. F.-M -L. comte Ncipperg au F.-M. comte Belle^'arde ; Valegfîio, 19 février, II, 186 (Feld-Acten Sommariva). F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde; San Giorgio, II, 185.

2. K. und K. Krief/s-Archlv F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde; San Giorgio, 20 février, dix heures du soir, II, ad 209 1/2. Re(/io Archivio di Stato, Milan. Appendice Storia, 57 et 58. Général Bonfanti au général Fontanelli; Brescia, 19, 21 et 23 février. Vice-préfet du Breno au ministre de l'Intérieur; Breno. 21 février.

3. liegio Archivio di Sfato. Parme Par un arrêté en date du 19 février, Nugent avait aboli la conscription, libéré du service tons les soldats nés dans le duché de Parme qui quitteraient le service de la Finance, supprimé renregistrenieiit,le timbre, les droits réunis, et abaissé le prix du sel.

ââô LE PRINCE EUGENE ET MURAT

La journée du 19 aurait été, en somme, absolument insignifiante si elle n'avait pas été marquée par l'arrivée à Lucques du comte de Mosbourg, ministre des Finances du royaume de Naples, et du général Lechi autorisés par Miirat à traiter avec Fouché. Etonnée par les nouvelles que lui apportait Mosbourg, «pensant qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour faire opérer Tévacuation des places, et prévenir tant l'attaque des Anglais que les difficultés d'une retraite pour les troupes sortant des forts ))^, retraite qu'on lui disait menacée par l'.apparition du parti autrichien qui s'était montré à Pontremoli, Elisa s'était rendue aux représentations de Fouché. Elle avait consenti « à faire dresser de concert avec lui et le comte de Mosbourg la minute de la convention et autorisé le colonel Dupré, commandant d'armes à Livourne, à s'entendre avec le général Minutolo* ».

Entre temps le prince Félix avait quitté Pise, pour se rendre à Gênes et mandé àTempereur qu'il avait laissé Fouché à Lucques auprès d'Elisa.

Pour que l'évacuation de la Toscane fût un fait accompli, pour que tout le grand-duché fût occupé par les Napolitains, il ne restait' donc plus qu'à leur remettre le fort Belvédère à Florence, le Monte Argentaro et Sienne, et qu'à attendre la signature de la convention définitive. De semblables formalités n'étaient pas faites pour arrêter Fouché, d'autant plus désireux de se concilier, de mériter les bonnes grâces du roi de Naples, qu'il avait à cœur de se faire payer environ 170.000 francs d'arriéré de traitements de gouverneur général des provinces illyriennes. Pressé d'en finir, fort des pleins pouvoirs dont il était investi, Fouché n'était pas homme à se laisser arrêter par de mesquines considérations, par de vaines questions de forme. Souscrivant, presque sans discussion, aux conditions exorbitantes que tenait à lui imposer le général napolitain, il consen tit à laisser imposer aux troupes françaises, à des garnisons qui n'avaient môme pas été attaquées, le sort réservé ordinairement à celles qui sont réduites par la force. Loin de se conformer aux règles les plus élémentaires, aux instructions qu'il avait reçues, à celles que le duc de Feltre allait encore

1. Archives (le la Guerre. EhsR., grande-duchesse de Toscane à l'empereur; Lucques, 20 février. Regio Archivio di Stato, Naples. Amministrazione délie Marche IO06. Capitulation de Livourne, 19 février 1814, signée par le général Minutolo et le capitaine du génie Guérin, désigné jjar le colonel Dupré.

renouveler, mais en vain, dans la dépêche qu'il adressait à la grande-duchesse,le jour même de cette désastreuse conférence *, le duc d'Otrante stipula sans hésiter que les troupes ne serviraient pas d'un an contre les alliés et qu'elles seraient transportées en France par la mer, qui leur étaient fermée par la flotte anglaise, au lieu de se réunir, comme le voulait Clarke « aux troupes sous les ordres du prince Félix pour revenir en masse sur les Alpes et se rendre par le Mont-Cenis à Briançon » oîi on se proposait de leur donner la destination que les circonstances exigeraient*.

20 FÉVRIER 1814. — Bellegarde invite Murât à attaquer Plaisance. — Remise des forts de Livourne aux Napolitains. — La division Rouyer à Plaisance. — Ordres de Murât. — Positions occupées par Nugent sur la Nure. — Affaire de Gargnano Trebbiense. — Bellegarde décidé à rester sur la défensive fait couvrir ses positions par des retranchements. — Arrivée d'un aide de camp du roi de Bavière aux avant-postes du vice-roi. — Loin de se rétablir peu à peu grâce à des concessions réciproques, Tentente si nécessaire entre les différents chefs d'une armée composée de troupes appartenant à plusieurs nations, devenait de plus en plus difficile à réaliser. Tout contribuait d'ailleurs à aggraver un désaccord qui n'existait encore qu'à l'état latent. D'une part, en effet, l'ambition, les hésitations, les remords et, si l'on veut même, la duplicité de Murât se heurtaient de plus en plus contre les prétentions et l'obstination irréductible de lord William Bentinck, Et, d'autre part, autant le roi de Naples, dont la défiance croissait, non sans raison de jour en jour, cherchait de tous côtés les prétextes qui lui permettaient d'éviter de se compromettre irrémissiblement et de retarder l'entrée en ligne effective de son arrtiée, autant, en revanche, Bellegarde, condamné sur la rive gauche du Pô à une passivité complète, à une immobilité qui démoralisait son armée et faisait fondre ses effectifs dans des proportions inquiétantes, avait, de son côté, de puissants motifs pour désirer la coopération effective et immédiate des Napolitains. Un mouvement énergique sur Plaisance et l'occupation de cette ville pouvaient seuls, la bataille du 8 l'en avait convaincu, obliger le vice-roi à quitter le Mincio et h se mettre en retraite sur les Alpes.

1. Archives de la Guen^e. Le ministre de la Guerre à la princesse Elisa; Paris, 19 février 1814. Cf. Convention de Lucques. Yoït Annexe XXIVé

Malheureusement pour Bellegarde, l'entrevue de Murai et de Catinelli n'avait pas eu les conséquences espérées par le feld-maréchal. En dépit des proclamations de Nugent et des concessions que Murât avait été amené à faire en consentant aux modifications apportées par lord Castlereagh au traité du 11 janvier, la Toscane menaçait plus que jamais de devenir un brandon de discorde, peut-être même une cause de rupture déclarée entre Joachim et lord William Bentinck. Aussi le roi de Naples, fortement ébranlé par la nouvelle des victoires de l'empereur*, dans des résolutions que, dans son for intérieur, il regrettait d'avoir prises, paraissait moins que jamais pressé de modifier son attitude expectante, de moins en moins disposé à renoncer à un pays entièrement occupé par ses troupes, à un pays dont les revenus lui servaient à faire vivre son armée et à remplir ses caisses. Il fallait cependant en finir, et la situation de Bellegarde était d'autant plus difficile et plus délicate qu'il lui était impossible de donner des ordres à un souverain. Force lui était de se borner à solliciter son concoifrs. Dans la lettre qu'il écrivit à Murât, en réponse à la dépêche du 18, à cette dépêche que nous avons citée et dans laquelle le roi lui avait exposé les motifs pour lesquels il avait prescrit à Nugent de suspendre son mouvement, il lui fallut donc se contenter, après avoir fait une fois encore allusion à la bataille du 8, après être revenu sur la force de la position du vice-roi, de supplier le roi de vouloir bien entreprendre sur Plaisance, non pas une démonstration combinée avec un mouvement de l'armée autrichienne, mais une véritable opération exécutée par l'armée austro-napolitaine. Prévoyant, d'ailleurs, les objections et le refus du roi, et tout en le rendant responsable des conséquences de sa résolution, Bellegarde avait cru sage et prudent de terminer sa dépêche, en lui deniandant de lui faire connaître ses intentions, La fin même delà lettre