Voir Annexe XXX

2. 11 faut croire que Fouché avait réussi à endoctriner Elisa, puisque, lâen que la convention de Luctjues ne fût pas encore signée^ la grande-duchesse

prp:mieres opérations des austro-napolitains 227

aux Napolitains l'île de la Gorgone, les ports du littoral, le château de Volterra et le fort Belvédère étaient une maigre compensation pour les désillusions, les déboires qu'il éprouvait à chaque instant.

Dans ces conditions, on comprend que Murât, qui semble, en réalité, avoir eu un moment Tintention de se rendre aux sollicitations de Bellegarde, se soit arrêté et ait contremandé le mouvement de Nugent, dès qu'il eût connaissance des victoires remportées par l'empereur pendant les mémorables journées du 10 au 12 février et dès que son entretien avec Catinelli lui eût démontré la presque impossibilité d'éviter le débarquement des Anglais en Toscane. Peut-on savoir, du reste, ce que contenait la lettre que Fouché lui adressa de Lucques? Tout est si extraordinaire, si inexplicable- dans cette intervention soudaine de Fouché, dans sa réapparition subite, que, en raison même des relations intimes qui avaient si longtemps existé entre le roi de- Naples et le duc d'Otrante, il est pour le moins permis de supposer que cette dépêche, malheureusement introuvable, pouvait contenir d'autres communications que celles dont Fouché parle dans le rapport que, chassé de Florence et de retour à Lucques, il avait adressé le 17 février à Clarke.

On peut, en effet, se demander comment il se fait que le duc de San Arpino, commissaire général du roi de Naples en Toscane ait empêché Fouché, porteur de pleins pouvoirs qui devaient donner la Toscane à son roi, de continuer son voyage jusqu'à Bologne. On ne peut s'expliquer l'attitude du duc de San Arpino que de deux façons : ou bien on n'avait pas assez de confiance en lui pour le mettre dans la confidence, ou bien, et c'est ce qui paraît plus probable. Murât, craignant d'augmenter la méfiance et les soupçons de ses alliés, avait voulu éviter de la sorte les récriminations auxquelles l'aurait exposé la présence de Fouché à Bologne, dans la ville même où le ministre d'Autriche, le comte deMier, se trouvait auprès de lui.

Grâce au petit coup de théâtre de Florence, à l'envoi assuré de la lettre du duc d'Otrante au roi. Murât n'évitait pas seulement une

de Toscane avait, le jour même, fait écrire par son secrétaire des commandements au général Dalesme, pour le prévenir que, « d'après les ordres de l'empereur, il a été conclu une convention pour l'évacuation de tous les forts du grand-duché, occupés encore par nos troupes qui se retireront avec armes et bagages sous la seule condition de ne pas servir en Italie avant un an contre le roi de Naples». Baron A. Lumbroso, Miscellanea Napoleonica^ III, ii, 162-

228 LE PRINCE ErOÈNE ET MFRAT

foule de questions qui n'auraient pas manqué d'aggraver sa situation, mais il pouvait recevoir et garder pour lui ces communications confidentielles et ne faire part au comte de Mier que des pièces relatives à la Toscane. Tout est, du reste, surprenant et anormal dans ces négociations. Il s'agit du règlement d'une question essentiellement militaire, et, avant de donner au général Lechi l'ordre de discuter avec Fouché les conditions delà convention, ce n'est ni un militaire, ni un diplomate que Murât choisit pour l'envoyer à Lucques ; c'est le comte de Mosbourg, son ministre des Finances.

Délivré par la réussite de son expédition de Salo des craintes que le mouvement de Stanissavlevich lui avait données un moment pour Brescia, sachant Milan à l'abri d'un coup de main grâce à l'envoi de quelques troupes du côté du Simplon, ayant appris par Corner que, sans rien vouloir promettre officiellement, Murât paraissait « ne pas vouloir s'engager avant que les affaires ne soient bien décidés en France », convaincu enfin que Bellegarde ne songeait pas à attaquer ses positions du Mincio, le vice-roi avait jugé que le moment était venu de faire un gros détachement sur la rive droite du Pô et d'obliger les Austro-NapoUtains à se reporter plus en arrière.

Dans le courant de la journée du 20, les deux brigades Darnaud et Schmitz de la division Rouyer arrivèrent à Plaisance, pendant que la brigade Jeanin (de la 4" division, général Marcognet) recevait l'ordre do quitter ses postes sur le Mincio et de venir à Crémone.

Le jour môme, pendant que le général comte Starhemberg et le lieutenant-colonel Werklein (de Tétat-major du quartiermaître général) faisaient la reconnaissance des ouvrages de Plaisance, Nugent recevait du quartier-général du roi un ordre lui interdisant formellement de rien entreprendre sur Plaisance et lui prescrivant en plus de faire rétrograder les troupes autrichiennes les plus rapprochées de cette place.

L'ordre était conçu dans des termes si catégoriques qu'il était impossible d'y contrevenir. Cependant comme, afin d'interdire la route d'Alexandrie, il avait poussé le lieutenant-colonel Gavenda avec un escadron de hussards Radetzky, avant même de se rendre à Reggio auprès du roi de Naples, Nugent, désireux de retirer néanmoins quelque profit d'une marche qui l'avait amené jusque sous les murs de Plaisance, ne put se ré-

signer à évacuer immédiatement et complètement les abords de cette place. Loin de ramener tout son monde en arrière, il résolut de donner le change à son adversaire en laissant devant la ville un rideau de troupes légères suffisant pour masquer le départ de son gros et faire croire aux généraux français qu'il n'avait nullement renoncé à ses projets.

En procédant de la sorte, Nugent espérait, d'une part, démontrer à Murât qu'il s'était incliné devant ses résolutions, qu'il avait, en somme, fait preuve d'obéissance ; d'autre part, il croyait avoir trouvé le moyen de donner, le cas échéant, suite à un projet qui lui tenait fort à cœur. C'est dans ce sens qu'il rédigea les instructions qu'avant de s'éloigner il envoya au colonel Prochaska et au général-major Starhemberg.

Le colonel Prochaska, qu'il laisse avec son avant-garde sur la Nure, a ordre de couvrir la gauche par un détachement établi à San-Giorgio Piacentino (sud de Pontenure), pendant qu'un autre détachement protégera son flanc droit en se tenant à Monticelli et surveillera le Pô par ses postes de Brescello, Sacca, Zibello et de Castelnuovo Piacentino (est de Monticelli).

Le général-major comte Starhemberg, chargé de servir de soutien à cette avant-garde, doit mettre à Fiorenzuola d'Arda 2 bataillons, 2 escadrons et 1 compagnie de lanciers napolitains. Un bataillon d'infanterie, 1 demi-escadron de hussards et 1 compagnie de lanciers napolitains resteront k Borgo San- Donnino.

Enfin le général Gober, avec le reste de la division et le bataillon d'infanterie anglaise du colonel Robertson, viendra à Parme avec le quartier-général de Nugent et le général prince Campana y arrivera le même jour avec un bataillon d'infanterie napolitaine et un escadron de lanciers.

Pendant ce temps, le lieutenant-colonel Gavenda, continuant sa marche dans la direction de Castel San-Giovanni et de Stradella, avait rencontré sur la rive gauche de la Trebbia, à Gragnano Trebbiense, un petit parti composé de 50 gendarmes à cheval et de 30 à pied qu'il avait surpris et dispersé. A cette nouvelle, on avait aussitôt fait sortir de Plaisance un bataillon de la brigade du général Van Dedem chargé de rétablir les communications avec Alexandrie ^

1. K. u,K, Kriegs-Avchiv. Opérations Journal der K, K. Armée ^ 20 février, Xlll, 3, XIII, ^. Journal des delachirlen Corps des General-Majors Grafen Nu- ^cn/, etc., 20 février, Xlll, 38 (Feid-Acten Bellegarde). Générai comte Nugent

Sur le Mincio et devant Mantoue, la journée avait été encore plus tranquille et plus calme que les précédentes.

Le feld-maréchal-lieutenant Mayer von Heldenfeld, qui s'était relié avec les avant-postes du feld-maréchal-lieutenant Radivojevich, avait fait élever aux environs de Belvédère une redoute destinée à barrer la route de Goïto à Villafranca. Pour compléter ces mesures essentiellement défensives, Bellegarde ordonna à Neipperg de couvrir ses positions par des retranchements. Il était désormais d'autant plus évident que le feld-maréchal ne songeait en aucune façon à reprendre Toffensive qu'il venait également de prescrire à Sommariva de retrancher ses positions de Pra Vecchia et de Salionze^

Dans le courant de la journée un aide de camp du roi de Ba;vière, porteur d'une lettre destinée à la vice-reine était arrivé au quartier-général autrichien et Neipperg l'avait fait immédiatement conduire et remettre aux avant-postes du général de Conchy à Frati (rive droite du Mincio, en aval de Borghetto)^.

21 FÉVRIER 1814. — Bellegarde rend compte à l'empereur d'Autriche des ordres de mouvement rétrograde donnés par le roi de Naples à Nugent. — Lettre de l'empereur d'Autriche au roi de Naples. — La dépêche du vice-roi au prince Camille Borghese. — Grenier commandant en chef du corps détaché de droite. — Mouvements de ses troupes sur Plaisance. — Projets de Nugent sur Casalmaggiore. — Bellegarde établit son armée en cantonnements resserrés. — Entretien du vice-roi et du général bavarois Poni aux avant-postes. — L'orage qui grondait sourdement depuis quelque temps déjà sur la tête de Murât devenait de jour en jour plus menaçant. Emu des plaintes et des réclamations de Nugent, Bellegarde avait cru de son devoir de mettre l'empereur d'Autriche au courant de la situation militaire, des préoc-

au F.-M comte BeUegarde; Parme, "21 février, 11, 234, a, — Mémoires du général de iJedem p. 378.

1. A*. II. K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellep^arde ; Mozzecanc, 20 février, II, 199. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Neipperg; Villafranca, 20 février, II, 293, au F.-M.-L. marquis Sommariva, II, 205 et(Feld-Acten Sommariva), II, 192.

2. K. u. K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde; Valeggio, 20 février, II, 202. Cet officier qui s'était fait connaître à Neipperg comme étant le Major comte Elz, aide de camp du roi, était en réalité le général comte Poni. Nous aurons lieu de revenir plus loin sur la teneur de la lettre dont il était porteur et sur la réponse du vice-roi.

D'après le Journal du baron von HilgeL le général bavarois, que H&gel appelle Poggi, serait arrivé au quartier-général de Bellegarde le 18 au soir.

GRENIER COMMANDANT EN CHEF DtJ CORt>S DE DROÎTË 231

cupations, des soucis que lui causaient les ordres donnés à ce général par le roi de Naples et des objections que ce prince opposait à une action énergique et immédiate sur Plaisance. Ignorant toutefois les intentions des souverains, ne sachant que vaguement ce qui se passait au grand quartier-général de Troyes, il s'abstenait prudemment d'émettre une opinion et se contentait d'envoyer à l'empereur d'Autriche avec les deux rapports que Nugent lui avait envoyés de Borgo San Donnino le 18, la dépêche que Murât lui avait expédiée de Modène le même jour et enfin la réponse qu'il lui avait faite la veille de Villafranca^

La prudence et la circonspection du feld-maréchal étaient d'autant plus justifiées que le jour même où il avait jugé nécessaire d'édifier son souverain sur l'attitude du roi de Naples, de provoquer des ordres dont il avait plus que jamais besoin pour conformer sa conduite à ses volontés, l'empereur François venait d'accepter la ratification préliminaire donnée par Murât aux modifications apportées au traité du H janvier, et de lui écrire pour Tinviter « à regarder le présente lettre comme un engagement de sa part de faire expédier dans le plus bref délai le même traité dans les formes usuelles de la chancellerie ^ ».

Le roi de Naples ne devait, il est vrai, recevoir que le 3 mars à Modène cette lettre autographe, rapportée par son aide de camp le colonel de Bauffremont. Mais, au moment oii Bellegarde rendait compte de la situation à son souverain, ses doutes et ses craintes étaient d'autant plus justifiés que le viceroi qui savait ou qui semblait du moins savoir à quoi s'en tenir sur les intentions immédiates de Murât mandait de Volta, le 21 février-^, au prince Camille Borghèse qui, comme lui, avait reçu de Tempereur et de Glarke des ordres relatifs à l'évacuation conditionnelle de l'Italie :

« ... Je n'ai pas cr.u jusqu'à présent devoir faire aucun mouvement pour l'exécution de ces ordres, puisque le traité du roi de Naples avec les puissances alliées ne m'a pas été notifié of-

i. K. u. K. Knegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde à l'empereur d'Autriche j Villafranca, 21 février, II, 215. Cf. Ibidem^ général comte Nugent au F.-M. comte Bellegarde; Borgo San Donnino, 18 février, II, 199 et 11, 202. Le roi de Naples au F.-M. comte Bellegarde; Modène, 18 février, II, 215 1/2 6 (pièces citées plus haut).

2. Archivio StoHco délia Socteta Napoletana di Storia Patria (Dossier Pignatelli-Strongoli). Cf. Annexe XXXI.

3. Le vice-roi au prince Camille Borghèse; Volta, 21 février 1814.

â3â LE PRINCE EOGENE ET MÛRAÎ

flciellement, quil n'a pas encore été ratifié, que jusqu'à ce jour les troupes napolitaines n'ont pas commis d'hostilité contre nous et que fai tout lieu de croire que le roi de Naples ne déclarera pas la guerre à la France^ surtout si les triomphes de l'empereur continuent à rassurer tous les esprit et à diminuer le nombre des chances favorables que fon pourrait trouver dans le parti opposé à la France.., »

Les événements semblaient pour l'instant vouloir donner raison au vice-roi. Bellegarde bougeait de moins en moins sur le Mincio et Brescia était à l'abri de tout danger. Le moment était donc bien choisi pour profiter de l'immobilité, des hésitations de Murât et dégager Plaisance. Complétant les mesures qu'il avait prises la veille, rappelant à lui la garde royale laissée jusque-là àDesenzano, se gardant toutefois de dégarnir la ligne du Mincio ou d'aff'aiblir ses postes, après avoir recommandé à Bonfanti de s'éclairer et de couvrir Brescia par des détachements poussés dans le massif montagneux qui sépare le lac de Garde du lac d'Iseo le vice-roi ne conserva auprès de lui que deux divisions et donna au général Grenier Tordre de prendre le commandement des troupes de la rive droite du Pô qui prenaient le nom de « corps détaché de droite », et auxquelles il adjoignit la brigade de cavalerie du général Rambourg. La brigade Jeanin de la division Marcognet, arrivée déjà à Crémone, avait continué son mouvement presque sans s'arrêter et le soir elle avait atteint Codogno (8 kilomètres nord de Plaisance) ^

Les mouvements des troupes françaises n'avaient pas échappé à la vigilance de la cavalerie de Nugent qui signalait au général Millet la marche sur Plaisance de grosses colonnes de troupes françaises. Il lui annonçait en même temps que, après avoir occupé Castel San Giovanni et coupé les communications des Français avec Alexandrie et Gênes, le lieutenant-colonel Gavenda allait se retirer dans la montagne pour ne pas être compromis. Obligé de s'incliner devant les ordres formels du roi de Naples, reconnaissant, d'ailleurs qu'on avait laissé passer l'occasion favorable de débusquer les Français de Plaisance, Nugent proposait à Millet de faire attaquer Borgoforte par les Napolitains, en môme temps qu'il se porterait avec sa division

1. Le vice-roi à la vice-reine ; Volta, 21 février 1814. Cf. Regio Archivio di Sfato, Modène {Archivio Estense Tassoni, Jiusla, n° 2). Lettere private del Senalore Carlo Testi al Barone Giulio Cesare Tassoni. Milan, 23 février 1814.

sur Sacca et Casai Maggiore, et de fixer au 24 février rexécution de ce mouvement combiné, auquel le vice-roi, après le détachement fait sur Plaisance, ne pourrait opposer que peu de monde « parce qu'il lui faudrait garder auprès de lui le gros de ses forces afin d'être en mesure de résister à une attaque éventuelle de l'armée du feld-maréchal. » Bien décidé, du reste, à ne pas rester inactif, Nugent, sans attendre même la réponse de Millet à ses propositions, commença sur l'heure même à faire prendre à Sacca, les dispositions nécessaires pour préparer le passage qu'il avait résolu de tenter * en tout état de cause.

Cédant aux instances de ses généraux qui voyaient leurs effectifs fondre à vued'œilet le nombre des malades s'accroître d'une façon inquiétante sous l'action du mauvais temps et de la rigueur inaccoutumée de la température, ayant appris par ses avant-postes que les Français avaient quelque peu affaibli leurs postes du Mincio, Bellegarde autorisa Radivojevich et Merville à établir en cantonnements resserrés la moitié de leurs troupes et Mayer von Heldenfeld à cantonner sa réserve dans les villages-.

Il ne s'était, d'ailleurs, rien passé de remarquablede ce côté. C'est tout au plus s'il vaut la peine de noter en passant qu'on avait achevé de réparer les ponts de Pescantina, qu'on se proposait de procéder à la remise en état du pont provisoire de Borghetto et que Bellegarde avait prescrit au feld-maréchallieutenant Marschall d'envoyer à son quartier-général le général-major Rebrovich, auquel le feld-maréchal se proposait de donner une autre destination'^.

1. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal du K. K. Armée ^ 21 février, XIll, 3; XIII, 4 {Journal des detachirlen Corps des General- Majors Grafen Nugent, XIII, 38). Général comte Nugent au F.-M. comte Bellegarde et au général Millet ; Parme, 21 février, 11, 234 a et ô.

2. K, und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, XIII, 3 ; XIII, 4. F.-M.-L. Radivojevich au F.-M. comte Bellegarde; Quaderni, 21 février, II, ad 212.

La situation d'effectif de l'armée de Bellegarde du 21 au 28 février, 11, 297, donne les chiffres suivants : 137 bataillons, 619 compagnies et 75 escadrons représentant un total de 89.568 hommes et 9.076 chevaux (y compris 25.000 hommes et 1.500 chevaux employés devant les places de Vénétie et en Dalmatie). Le nombre de malades et de blessés aux hôpitaux, qui était, du 10 au 20 février, de 226 officiers et de 28.262 hommes, s'élevait, pour la période du 21 au 28, au chiffre effrayant de 252 officiers et 36.253 hommes.

3. K. und K. Kriegs-Archiv {Opérations Journal Sommariva, XIII, 1). F.-M.-L. Neipperg au F.-M. comte Bellegarde; Valeggio, 21 février, II, 213. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde; San Giorgio,

234 LE t^ËlNCE EUGÈNE ET MURAT

D'autre part, il convient de faire remarquer que ce fut seulement dans le cours de la journée du 21 que le général bavarois Poni parvint à arriver dans les lignes françaises. Belleigarde avait, en effet, envoyé le matin à Sommariva Tordre de faire accompagner jusqu'aux avant-postes français l'aide de camp du roi de Bavière se rendant auprès de la vice-reine à Milan en passant par Peschiera. Le vice-roi, de son côté, avait fait savoir, dès le matin, à Poni qu'il serait reçu dès qu'il se présenterait aux avant-postes.

Bien que les ordres eussent été donnés de part et d'autre en temps utile, la soirée était déjà assez avancée, lorsque le général bavarois se rencontra avec le vice-roi qui insista vainement auprès de lui dans Tespoir de le décider à se rendre immédiatement auprès de la vice-reine. Mais, comme Poni tenait à retourner chercher la voiture restée à Vérone, comme, par suite, il ne pouvait arriver à Milan et remettre sa lettre à la vicereine que le lendemain au soir, le vice-roi profita de cette circonstance pour donner à la celle-ci quelques indications relatives à la conduite qu'elle devait tenir avec l'aide de camp de son père * :

« Donne-lui, lui écrivait-il, toutes les lettres que tu voudrai (( pour le roi, mais je crois qu'il n y arien à lui confier verbale- (( ment. »

Puis, toujours fidèle à ses convictions, inébranlablement ferme dans la voie qu'il n'a jamais cessé et qu'il ne cessera jamais de suivre, il ajoute cette phrase si simple et si digne de lui, mais dans laquelle il n'a pu s'empêcher délaisser apercevoir sa tristesse et les soucis que lui cause le sort de sa famille :

« Tu pourras dire au roi^ que nous comptons sur ses bontés « dans le cas très possible où celui qui pourrait tout faire pour u nous nous oublierait. »

21 février, II, 221. F.-M. comte BeHegarde au F.-M.-L. Marschall; Villafranca, 21 février, II, ad 227.

1. A', und K. KriegS'Archiv (Feld-Acten BeHegarde). F.-M. comte BeUegarde au F.-M.-L. marquis Sommariva; Villafranca, 21 février, II, 202. Le vice-roi à la vice-reine; Volta, 21 février, trois heures après-midi, et 21 février soir.

2. La lettre que le général Poni devait remettre à la vice-reine ne contenait que l'expression des inquiétudes qu'inspirait à Maximilien-Joseph le sort de sa fille et de ses petits-enfants.

Voilà, du reste, ce petit biUet tout plein d'une paternelle solUcitude, bien naturelle à l'approche des catastrophes que le roi de Bavière voit se préparer:

« Je n'en peux plus d'inquiétude, tant sur votre compte, chère Augusta, « que sur celui d'Eugène. Je prends donc le parti de vous envoyer Poni. Il a

GRENIER COMMANDANT EN CHEF^ DÛ CORPS DE DROITE î4â5

22 FÉVRIER 1813. — Résolutions du vice-roi subordonnées aux ordres qu'apportera Tascher et aux mouvements de Murât. — Jugement porté sur Murât par le général Ficquelmont. — Grenier détache le chef de bataillon Desbeck sur Gastel San Giovanni. — Renseignements fournis à Nugent par son détachement de Pontremoli. — Démonstrations du général Bonfanti sur le lac d'Idro et le Val Trompia. — Nouvelles de Dalmatie. — Bien que rhorizon, si sombre et si menaçant, se fût rasséréné pendant les derniers jours, grâce à Teffet produit sur l'état des esprits par les victoires de l'empereur, bien que l'officier, qui s'était présenté le 21 au matin à la grand'garde pour parlementer au sujet de passage du général Poni, ait assuré que Tarmistice avec r Autriche devait être signé depuis quatre jours, bien que confiant dans le succès des opérations que Grenier allait entreprendre sur la rive droite du Pô, le vice-roi eût conseillé à la vice-reine de différer son départ pour Monza, Eugène n'en attendait pas moins, avec une impatience, fort naturelle et partagée par Melzi, des nouvelles du congrès de Châtillon et le retour de Tascher ^ Il lui importait d'autant plus d'être fixé sur la marche des négociations et sur les intentions de l'empereur que, dès qu'il eût reçu du duc de Feltrele triplicata des ordres Je l'empereur, il lui avait fallu répondre une fois encore au Ministre, en se référant, en somme, à ses réponses antérieures. Il ajoutait, toutefois, que le roi de Naples ne lui semblait pas « disposé à se mettre en état d'agression contre lui parce qu'il attendait la ratification du traité conclu avec l'Autriche ».

Murât, qui avait paru un instant à Reggio, était, en effet, retourné à Modène et le vice-roi répétait à Clarke qu'il s'était mis en communication avec lui en lui envoyant sous les prétextes les plus divers le plus d'officiers qu'il pouvait. Le prince croyait pouvoir affirmer, sur la foi de ces rapports, que Murât n'agirait offensivement contre lui que s'il y était absolument forcé par les Autrichiens dont l'attitude, depuis la bataille de Mincio, devenue

« ordre de me mettre au fait, à son retour, de votre i)osition et de ceUe de « votre mari, pour que je puisse faire de bonnes affaires pour vous deux et « pour vos enfants. L'arraée de l'empereur est faible...

« Pour vous, mes enfants, je ne vous demande qu'un mot sur votre santé; « vous savez comme elle m'est chère. Je crois que le moment va arriver où Eu- « gène pourra se tirer d'affaire sans blesser sa délicatesse; mandez-lui cela de « ma part. 11 faut qu'il songe qu'il a femme et enfants. Adieu. Votre bon père « et meilleur ami. »

1. Le vice-roi à la vice-reine; Volta, 21 février 1814, et Archives particulières de la duchesse Melzi, Le duc de Lodi au vice-roi ; Milan, 21 février.

encore plus passive à la suite des petits succès remportés sur sa gauche, n'annonçait rien qui pût Tinquiéter pour le moment. Le vice-roi ne se tenait pas moins « en mesure de faire tout ce que les circonstances exigeront ».

L'examen attentif de la situation Ta par conséquent amené à reconnaître que le mieux pour lui est d'attendre les événements sur les positions dont il donne le détail au ministre de la Guerre. Avec ses principales forces, il occupe la ligne du Mincio, au centre de laquelle il a placé son quartier-général. Grenier est à Plaisance avec une division d'infanterie et une brigade de cavalerie ; il réunit sous son commandement toutes les troupes de la réserve qui s'organisent dans cette place. Une autre division échelonnée sur Plaisance lie ces deux masses, dont Tune tient les Autrichiens en échec sur le Mincio, tandis que l'autre observe les mouvements des Austro-Napolitains en avant de Plaisance et peut même faire un détachement au besoin.

(( Aussi longtemps donc, ajoute-il* pour conclure, que toutes les opérations du roi vers le Pô se réduiront à des allées et venues, je pense que je pourrai attendre tranquillement ici le résultat des heureux événements qui se développent de vos côtés et ménager ainsi à V empereur les avantages attachés pour lui à la conservation de V Italie, »

A moins d'ordres positifs, le vice-roi était par suite bien décidé à rester sur ses positions actuelles au moins jusqu'au retour de ïascher, ou jusqu'à ce que le roi de Naples qui, comme il le faisait remarquer à Glarke, lui semblait « loin d'avoir à se louer de s'être jeté dans les bras des Autrichiens » eût pris un parti définitif^.

Quant au roi de Naples, il était, en somme, devenu pour le moment l'arbitre de la situation^ et pour s'en bien convaincre, il suffira de constater que l'opinion émise par le vice-roi se re-

1. Archives de la Guerre. Le vice -roi au ministre de la Guerre; Volta, 22 février 1814.

2. Le Journal du baron von Hilgel est là pour prouver que le vice-roi jugeait sainement la situation. Voici ce qu'on y lit à la date du 22 février :

« 11 a été enfin résolu de mettre l'armée en cantonnements et il est impossible de nier que cela soit nécessaire et qu'on aurait dû le faire, il y a huit jours. Il paraît que le roi de Naples nest plus enclin à une coopération offensive et vigoureuse. C'est maintenant du débarquement de lord Bentinck que dépend la reprise de Voffensive de notre part... Notre armée est très faible.,. Dans cet état de ctioses^ il est difficile de prendre une offensive qui était absolument calculée sur la cottpé ration du roi de Naples... »

3. On se rendait si bien compte de la nécessité d'obtenir l'entrée en ligne immédiate et la coopération active de l'armée napolitaine que, ce même jour, 22 février, après avoir informé Mier, de Troyes, que Baullremont lui avait re-

trouve tout au long dans les derniers paragraphes de la lettre que le général comte de Ficqueimont adressait le jour même de Villafranca à Tarchiduc Ferdinand d'Esté.

Après lui avoir annoncé que le premier échelon du corps anglosicilien avait pris la mer le 20^ que les Napolitains étaient entrés à Livourne et occupaient la Toscane, que Farmée autrichienne souffrait terriblement « d'un froid que, de mémoire d'homme, on n'a pas connu », il lui parlait de Murât et de son attitude en des termesqui prouvent que les soupçons augmentaient au quartier-général de Bellegarde et que le moment approchait où le roi de Naples allait être obligé de renoncer à ce jeu de bascule qu'il aurait désiré continuer le plus longtemps possible :

« Murât, dit-il àTarchiduc-, voudrait voir livrer des combats sanglants qui nous affaiblissent et qui augmentent sa force. Cependant il devra sous peu de jours se déclarer catégoriquement ^ et ses vues se dévoileront, »

En attendant Fachèvement de la concentration de son corps à Plaisance, sachant que Nugent avait envoyé des partis jusqu'à Castel San Giovanni et Stradella pour intercepter la communication avec Alexandrie et le Piémont et soulever les populations, le général Grenier avait décidé d'employer les journées des 23 et 24 à chasser ces partis dans les montagnes et à les rejeter derrière la Nure. Il chargea de cette opération le chef de bataillon Desbeck avec les compagnies du V étranger, 4 compagnies de la division Gratien, 200 chevaux du 8® chasseurs à cheval italiens et quelques pelotons des dragons Napo-

mis ses rapports et ses dépêches et que, d'autre part, l'empereur d'Autriche allait charger le colonel d'apporter au roi de Naples une lettre autographe en réponse à celle qui lui avait été confiée, Metternich lui faisait tenir les instructions suivantes :

« Veuillez envoyer le plus tôt possible le nouveau traité signé. J'en ai envoyé, en attendant, une copie à Vienne pour faire dresser l'acte de ratification.

« J'ai d'ordre de Sa Majesté fait communication officielle de notre traité aux souverains et ceU^inets alliés en les invitant à y accéder de leur côté. Cette façon est la même que celle suivie pour les traités antérieurs avec la Bavière et le Wurtemberg. J'ai prévenu les cabinets alliés que le prince Cariati se trouvait muni de pleins pouvoirs pour traiter et signer tout arrangement relatif à Talliance et j'ai engagé ce ministre à seconder directement mes démarches. » {Haus, Hof und Staats-Archiv). Cf. Annexe XXXI.

1. Cf. Record Office, War Office, Sicily, V 182. Lord William Bentinck à Bathurst; Palerme, 16 février.

2. K. und K, Kriegs-Archiv. Général comte de Ficqueimont à l'archiduc Ferdinand d'Esté (original en français) ; Villafranca, 22 février, XIII, 94.

léon que devaient, en outre, soutenir d'autres troupes de la brigade Darnaud^

Pendant ce temps, Nugent qui n'avait en rien modifié la position de ses troupes s^était borné à continuer ses préparatifs de passage. Son détachement do Pontremoli lui avait toutefois fait savoir que les Français se repliaient de Sarzana et de la Spezia sur Sestri et Chiavari, que la princesse de Lucques se disposait à se rendre à Gênes où les désertions augmentaient dans des proportions considérables, qu'un parti napolitain venait d'arriver à San Pellegrino (dans la montagne à Test de Sarzana), enfin que 400 paysans armés s'étaient réunis aux environs de Cerri et de Rocca avec l'intention de tomber sm» les Français et que les populations paraissaient très bien disposées en faveur des Alliés^.

Sur la gauche du Mincio et devant Mantoue, on avait achevé d'établir les troupes dans leurs cantonnements et on continuait à tracer le plan des travaux défensifs qu'on se proposait d'exécuter pour soulager le service des fractions employées oux avant-postes '^

Entre temps, Bonfanti avait exécuté les ordres du vice-roi. Une de ses colonnes poussée sur Idro, avait chassé les 2 compagnies de Tyroliens de Mœrna (Val di Vestino) sur Darzo, (nord du lac d'idro), et obHgé à la retraite les troupes qui bloquaient Rocca d'Anfo. Après avoir renforcé et ravitaillé la garnison de cette place et coupé le pont d'idro (sur le Chiese), cette colonne était retournée à Vestone.

En môme temps, le colonel Neri avait débouché de Sondrio (Valteline)et, après une escarmouche insignifiante à Aprica, il avait rejeté les partis autrichiens sur Edolo, pendant qu'un autre

1. Archives de la Guerre. Général Grenier au vice-roi, 4 mars 1874.

2. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, XIII, 3 ; XIII, ^.Journal des delachirten Corps des General-Majors Grafen Nugent, etc., XIII, 38. F.-M.-L. comte Nufçent au F. -M. comte Bellegarde; Parme, 24 février, II, 248 6. Archives de la Guerre. Général Dalesme au ministre delà Guerre; Porto P'errafço, 22 février et général Pouchain au ministre de la Guerre ; Gênes, 25 février. Le général rend compte que, le prince Félix « lui ayant remis le commandement, il a conduit la troupe à Gênes où il vient d'arriver, excepté le l" bataillon du 112" régiment qui a été retenu provisoirement à la Spezia, à cause d'un parti autrichien qui occupe Pontremoli f>.

3. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. Neipperg au F. -M. comte Bellegarde; Valeggio, 22 février, II, 218. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde ; Mozzecane, 22 février, II, 219. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde ; San-Giorgio, 22 février, huit heures du soir, II, 220. F.-M. comte Bellegarde aux F.-M.-L. Merville, Mayer von Heldenfeld €t Radi-* vojcvich : Yillafranca, 22 février, II, 223 ; II, 223 a et 6 ; II, 224,

détachement français remontait le val Camonica jusqu'audelà de Breno.

En présence de ces mouvements, Stanissavlevich avait fait rentrer ses postes du val Trompia où il n'occupait plus que Bagolino, et, comme il craignait de voir les Français attaquer Darzo (nord du lac dldro), et pousser par le Val di Ledro sur Riva, afin d'y détruire la flottille autrichienne, il lui avait, d'accord avec Sommariva, donné Tordre d'aller mouiller à Torri del Benaco et Garda, sur la rive orientale du lac. Ses craintes étaient même tellement vives qu'il avait demandé et obtenu Tautorisation de garder provisoirement deux bataillons d'infanterie que Sommariva voulait faire venir à San-Giorgip ^

Enfin, en Dalmatie, où les généraux autrichiens préparaient leur expédition sur les bouches de Cattaro, le général Milutinovich^ signalait l'existence de dissentiments assez graves entre les Boccheses (habitants des bouches de Cattaro) et les Monténégrins.

23 FÉVRIER I8i4. — Murat propose à Bellegarde d'enlever Borgoforte avant de rien entreprendre sur Plaisance. — Ordres de Bellegarde à Nugent. — Nugent achève ses préparatifs de passage du Pô à Sacca. — Le duc de Feltre notifie au vice-roi, à Elisa et au prince Camille la déclaration de guerre de Naples. — Ordre au prince Camille d'envoyer une division de 6.000 hommes à Chambéry. — Le vice-roi prescrit au prince Camille d'assurer à tout événement les subsistances de Tarmée d'Italie en Piémont. — Â mesure que les rapports se tendaient entre Murat et Bellegarde, que les divergences de vues s'accentuaient, leur correspondance devenait à la fois plus fréquente et plus aigre. Le roi de Naples, plongé dans une eff'royable perplexité, et cherchant manifestement à gagner du temps, persistait dans les idées qu'il avait déjà précédemment exposées. A cet eff'et, il chargeait Millet de rendre compte à Bellegarde des mouvements insignifiants de son armée, espérant l'amener en fin de compte à consentir à

1. K. und K. Kiegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armee^ XIII, 3; XIIl, 4. F.-M.-L. marquis Sommariva au F. -M. comte Bellegarde ; San-Giorgio, 23 et 25 février, II, 228, et II, 256 (Feld-Acten Sommariva). Général-major Stanissavlevich au F.-M.-L. marquis Sommariva; Storo, 23 février, II, 213. li. Archivio di Stato, Milan. Appendice Storia^ 48. Colonel Neri au général Fontanelli ; Sondrio, 21 février. Colonel commandant le département du Mella au général Fontanelli ; Brescia, 22 février.

2. K. und K. Kriegs-Archiv. Général Tomasich* Journal des Kriegs in Dalmatien, 22 février, XIÎI, ad IV, 78:

une opération sur Borgoforte. Dans Tesprit du roi cette opération devait, non sans quelque raison, précéder l'attaque de Plaisance, attaque qu'il ne voulait d'ailleurs tenter qu'après avoir été rejoint par les troupes devenues disponibles en Toscane.

« Sa Majesté, écrivait sur son ordre le général Millet*, me charge de vous prévenir des mouvements des V et 2® divisions de son armée. Une brigade est à Gualtieri et Guastalla (tout près du Pô), un bataillon à Parme, avec un régiment de chevau-légers. Les chevau -légers de la garde, à Carpi (16 kilomètres environ au nord de Modène), Novi di Modena (14 kilomètres au nord de Carpi) et Gualtieri et envoient des reconnaissances sur Borgoforte et San Benedetto. Les hussards de la garde sont avec le reste de la division Carascosa à Reggio.

« Un bataillon de la 2^ division est à Novi di Modena, un autre vers San Benedetto et Borgoforte, se relian aux troupes autrichiennes de San Benedetto et de Révère^ afin de se lier à la brigade Eckhardt*. Le reste delà 2^ division est à Modène, où se trouve également le parc d'artillerie de réserve.

(( Sa Majesté a fait des démonstrations de passage du Pô sur Casalmaggiore et a donné au général comte Nugent une compagnie de marins de sa garde.

« L'établissement de cette tête de pont devant nécessairement attirer l'attention du vice-roi sur ce point et produire une diversion favorable au mouvement qu'il conviendra d'effectuer contre Plaisance de la part de Sa Majesté et sur le Mincio de votre côté, Sa Majesté propose de faire menacer la tête de pont de Borgoforte.

« Les bataillons, venant de Toscane après les capitulations des forts de Livourne et de Florence qui se sont rendus aux troupes de Sa Majesté, lui donnent le moyen de porter en avant les 1'® et 2® divisions avec lesquelles son projet est d'agir sur Plaisance.

« Les capitulations prochaines de Civita-Vecchia et du fort Saint-Ange renforceront encore Sa Majesté.

1. K. und K. Kriegs-Archiv. Le général Millet, chef des gardes du roi, chef d'état-major de Tarmée napolitaine du F.-M. comte Bellegarde, Bologne, 23 février, II. 298 b. (original en français).

2. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde ; Mozzecane, 23 février, II, 232. Le général Steffanini confirmait cette nouvelle en annonçant qu'il s'était relié avec les Napolitsûns à San Benedetto.

GRENiÉR COMMÀNbANT EN CHÉÏ^ t)U CORPS bÉ DROITE 24l

« Sa Majesté se rendra demain 24 à Parme et reconnaîtra le point du passage le plus favorable sur Casalmaggiore ou s'il convient mieux d'attaquer Borgoforte. »

Pendant que le roi se flattait de réussir à convaincre Bellegarde en lui laissant entrevoir qu'il se rallierait au projet de Nugent ou qu'il se déciderait pour une opération sur Borgoforte, la mauvaise humeur et l'irritation de Bellegarde apparaissaient presqu'à chaque ligne dans les instructions qu'il envoyait à Nugent* :

« Je ne veux pas que vous avanciez davantage sans être soutenu par les Napolitains, et c'est pour cela que je vous ai recommandé la prudence. Votre position est très étendue, et il en résulte pour vous l'impossibilité d'employer les forces que nécessiterait une expédition sur Casalmaggiore et sur la rive gauche du Pô.

(( Ne faites rien tant que Murât ne marchera pas résolument ou tant qu'il ne se chargera pas d'observer Plaisance Alors seulement vous pourrez, en y employant tout votre monde, essayer d'établir une tête de pont sur la rive gauche du Pô.

« Je ne sais rien de Renvoi d'une des divisions du vice-roi à Crémone, et je crois au contraire, que le vice-roi a encore toutes ses forces devant moi.

« Un mouvement sur Plaisance ne peut réussir que grâce à la rapidité et à la soudaineté.

« J'approuve l'ordre que vous avez donné au général comte Starhemberg de ne pas se compromettre contre des forces supérieures. »

S'il est assurément étrange de voir qu'à la date du 23 février Bellegarde ignorait encore le mouvement de Grenier sur Plaisance et qu'il croyait avoir encore devant lui toutes les forces du vice-roi, il n'en est plus que vraisemblable de croire que Tordre tardif envoyé à Nugent, cet ordre qui ne pouvait lui parvenir que lorsqu'il aurait déjà tenté quelque chose sur Casalmaggiore, avait été dicté et inspiré au feld-maréchal par la persistance de l'attitude expectante et presque suspecte de Murât, et surtout par les moyens employés par le roi pour détourner Nugent de son mouvement sur Plaisance, par la crainte, comme il l'écrira

i. K, und K. KnegS'Avchiv (F'eld-Acten BeUegarde). F'.-M. comte BeUegarde au général comte Nugent ; VUlafranca^ 23 février, II, 234.

â4^ LE PRtNCÈ EUGENE Èï MtJËAt

lui-même cinq jours plus tard à l'empereur d'Autriche de tomber dans un piège. L'ordre de Bellegarde que nous venons de reproduire, ne ressemble guère, en effet, aux instructions que ce même général Nugent avait reçues de lui le 23 au matin, et qui peuvent se résumer comme suit :

« Sans l'aide et le concours des Napolitains, un mouvement en avant n'amènerait aucun résultat. Il faut donc s'efforcer à décider Murât à se porter vivement en avant sans se préoccuper de Borgoforte d'où on ne peut guère Tinquiéter sérieusement à cause de la présence de l'armée du feld-maréchal. Nugent doit encore, si Murât se refuse à ce mouvement, lui demander de laisser l'armée napolitaine surveiller Plaisance, tandis qu'avec tout son monde il cherchera à passer le Pô, à y établir une tète de pont, jusqu'à ce que Murât se décide à accentuer son mouvement et oblige ainsi les Français à détacher une bonne partie des troupes qu'ils ont sur le Mincio et peutêtre môme à abandonner cette hgne. »

Comme dans ses ordres antérieurs , Bellegarde mandait une fois de plus à Nugent que si les Français s'affaiblissent réellement devant lui, il ne manquera pas de les attaquer sur le Mincio, afin d'opérer ensuite sa jonction avec les troupes austro-napolitaines de la rive droite du Pô. S'ils se retirent, il les poursuivra et les empêchera de se retourner contre Murât. Il persiste néanmoins, toujours parce qu'il est loin de connaître exactement l'importance des détachements faits par le vice-roi, dans sa résolution d'attendre pour agir d'être fixé sur ce point et sur les intentions du roi de Naples.

Mais, dans l'intervalle, Nugent, dont les préparatifs étaient achevés, avait déjà envoyé à Sacca, 1 bataillon d'infanterie autrichienne, 1 escadron de hussards Radetzîty, 1 compagnie d'infanterie napolitaine avec 3 canons et 1 peloton de lanciers napolitains et placé ce détachement sous les ordres du lieutenant-colonel Mesko.

D'après les nouvelles qu'il avait reçues de la rive gauche du Pô, le moment paraissait favorable. On lui affirmait, en effet, que le pays était complètement dégarni de troupes et qu'il n'y avait à Casalmaggiore que quelques gendarmes. Nugent espérait, par suite, que le détachement, après avoir pris pied à Casalmaggiore, pourrait pousser jusqu'à San Giovanni inCroce (12 kilomètres au nord de Casalmaggiore), peut-être

C^ËÉNIEft COMMANDANT EN CHEf Î)U CORPS DE DROITE 243

même si les circonstances s'y prêtaient, jusqu'à Piadena (4 kilomètres et demi plus au nord) et envoyer des patrouilles de cavalerie de San Giovanni par Bozzolo sur Marcaria et Cannetto suirOglio, avec mission de couper les ponts et de jeter Talarme dans le pays.

Afin de couvrir la gauche du détachement, un petit parti de cavalerie devait remonter le Pô en bordant la rive gauche, pendant qu'un autre parti, d'efi^ectif plus considérable se dirigerait de San Giovanni in Croce vers Crémone. Enfin deux autres détachements partant Tun de Brescello, l'autre de Guastalla, avaient ordre de passer le Pô et de battre Festrade au-delà de Sabbioneta (6 kilomètres à Test de Casalmaggiore). En alarmant de cette façon la Lombardie, Nugent espérait amener le vice-roi à s'affaiblir sensiblement sur le Mîncio. A ce moment, il avait déjà connaissance de l'arrivée depuis la veille à Plaisance d'une colonne de 5.000 hommes; il savait qu'on y attendait, le jour même, une autre colonne de 8.000 hommes composée également de régiments français pour la plupart, enfin qu'on parlait sérieusement de la venue du vice-roi dans cette ville, dont on poussait la mise en défense avec une activité fébrile L

Pendant ce temps, le chef de bataillon d'Esbeck manœuvrait habilement contre Gavenda qu'il cherchait à forcer et à rejeter derrière la Nure et qu'il obligeait pendant la journée du 23 à se replier progressivement devant lui^.

Sur le Mincio, on avait craint un moment de voir les Français exécuter une reconnaissance off'ensive en avant de Goïto. Mais on n'avait pas tardé à se rassurer et on avait pu laisser les troupes achever de s'installer dans leurs cantonnements 3.

Sur le lac de Garde, en présence des mouvements des Français en avant de Brescia et dans la montagne, les derniers postes autrichiens s'étaient repliés des environs de Gargnano jusqu'en arrière de Treniosinc*.

1. K. und K. Kriegs-Archio. Journal des detackirten Corps des General- Majors Grafen Nugent^ XIII, 38.

2. Archives de la Guerre. Rapport du lieutenant-général Grenier, 23 février au 3 mars 1814. — K. und K. Kriegs-Archiv. Général-major comte Nugent au F.-M. comte Bellegarde; Parme, 24 février, II, 248 c.

3. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée; 23 février, XIII, 3 ; XIII, 4; F.-M.-L. cointe Neipperg. Radivojevich,Mayer von Heldenfeld et MerviUe au F.-M. comte Bellegarde; Valeggio, 23 février matin, Quaderni, Mozzecane et Rosegaferro, 23 février, II, 226, II, 230, 231, 232.

4. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée; 23 février,

244 LE PRINCE EUi>èNE ET MlTRAT

Enfin, d'un tout autre coté, devant Venise, qu'on continuait à bloquer, le feld-maréchal-lieutenant Marschall annonçait qu'il venait d'achever l'armement d'une batterie qui allait ouvrir le feu contre la redoute de Cavanella^

Pendant que Tascher courait la poste sur la route du Mont-Cenis, le duc deFeltre informait de la part de l'empereur le vice-roi, la grande-duchesse de Toscane et le prince Camille Borghese que le ministre des Relations extérieures venait de lui communiquer la déclaration de guerre du roi de Naples, et il donnait au prince Camille l'ordre de faire filer sur Brian çon tous les fusils et sur Chambéry une division de 6.000 hommes avec 12 pièces d'artillerie-.

A la même date et sur la demande du vice-roi, le prince Camille mandait au duc de Feltre qu'il allait « s'occuper des movens d'assurer la subsistance de l'armée d'Italie en Piémont et au pied des Alpes pour le cas où les mouvements de cette armée devraient la porter en France », et qu'il pourvoirait à ces besoins par voie de réquisitions. Il faisait remarquer, toutefois, et avec raison, que, comme on procédait en même temps à la levée de 1815 dans les départements de l'ancien Piémont, afin de n'y pas agiter mal à propos les esprits », il faudrait que les bons de denrées fournies fussent acceptables en déduction des contributions extraordinaires de 1814*^.

24 FÉVRIER 1814. — Passage du Pô et coup de ftiain sur Casalmaggiore. — Grenier se prépare à prendre Tofifensive à Plaisance. — Oavenda rejeté sur Podenzano. — Bellegarde cantonne toutes ses troupes à l'exception des avant-postes. — Signature de la convention de Lucques. — Retour de Milan du général Poni. — Le prince Camille se propose d'envover des renforts à Plaisance. — Pendant la nuit du 23 au 24 février, le capitaine baron d'Aspre avait réussi à passer le Pô en barque avec une corn-

XIII, 3, XI 11, 4. F.-M.-L. marquis Sommariva au F.-M. comte Bellegarde; San Giorgio, 23 février soir, II, 229.

1. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. Marschall au F. -M. comte Bellegarde; Padoue, 23 février, il, 227.

2. Correspondance, t. 27, n* 21331. L'empereur au duc de Feltre; Nogent,

22 février; — n» 21356. L'empereur au roi Joseph ; Châtres, 23 février, deux heures après-midi. — Archives delà Guerre. Le ministre de la Guerre au viceroi, à la grande-duchesse de Toscane, et au prince Camille Borghese; Paris,

23 février 1814.

3. Archives de la guerre. Le prince Camille au ministre de la Guerre ; Turin^ 23 février 1814.

pagnie d'infanterie et un peloton de hussards et à surprendre Casalmaggiore où il enleva et fît prisonniers le chef d'escadron Frangipani et une trentaine de gendarmes. Tandis que d'Aspre envoyait ses patrouilles battre le pays aux environs de Casalmaggiore et qu'une partie des troupes venait le soutenir sur la rive gauche, on avait immédiatement commencé les travaux de réparation qu'on avait confiés aux marins de la garde napolitaine, et chargé quelques pionniers autrichiens de procéder à Térection d'une tête de pont sur la rive gauche. Pour compléter l'organisation de la défense du passage, on s'était, en même temps, mis à construire une batterie sur la rive droite. Le 24, au soir, la batterie était achevée, et les réparations du pont avaient tellement progressé que, dès le lendemain, il était praticable pour Tinfanterie^

Mais, d'un autre côté, un danger plus sérieux menaçait Nugent. Les dernières troupes de la division Rouyer et la brigade de cavalerie du général Rambourg étaient arrivées à Plaisance depuis la veille au soir, et les avant-postes autrichiens avaient, dès le 24 au matin, remarqué des mouvements qui ne laissaient aucun doute sur les intentions des Français et sur l'imminence d'un mouvement offensif.

En même temps, le lieutenant-colonel Gavenda mandait de Podenzano (3 kilomètres à l'ouest de la rive gauche de la Nure) à Nugent que les Français l'avaient assez vivement pressé depuis la veille. A partir de Castelnuovo (sur la rive gauche duTidone) il avait été obligé de s'engager à plusieurs reprises sans éprouver cependant des pertes sensibles et il avait été, en fin de compte, forcé de se replier sur Podenzano, d'où il s'était relié avec les postes établis sur la droite de la Nure à San Giorgio.

Ce mouvement rétrograde avait, en somme, contraint Gavenda à revenir s'établir à hauteur de l'avant-garde de Nugent. S'il avait pu rester encore jusqu'à ce moment quelques doutes à celui-ci, il ne lui était désormais plus permis de s'illusionner.

1. K.und K, Knegs-Archiv. Journal des delachirlen Corps des General-Majors Grafen Nugent; 24 février, XIII, 38. — Opérations Journal der K. K. Armée; XIII, 3, XIII, 9. — F.-M.-L. comte Nugent au F.-M. comte BeUegarde; Parme, 24 et 25 février, minuit, II, 2i8 et 248 a, etc. ~ En annonçant la réussite du coup de main sur Casalmaggiore, Nugent disait à BeUegarde :

« Si le vice-roi prend l'offensive sur la rive droite du Pô, j'espère décider le roi de Naples à accepter le combat. »

Regio Archivio di Stato, Milan. Appendice Storia^ 48. Vice-préfet du Ilaut- Pô au ministre de l'Intérieur, et préfet du Haut- Pô au général Fontanelli; Crémone, 25 février 1814.

Car, pendant toute la journée, il n'avait cessé de recevoir de tous côtés des nouvelles lui annonçant la présence du général Grenier à Plaisance et Tarrivée sur ce point de renforts considérables ^

Il est plus que probable que le vice-roi, qui avait reconnu la nécessité de dégager son corps de droite serré de trop près par Nugent, avait été encouragé dans la résolution assez grave qu'il prenait en détachant plus de la moitié de ses forces sur la rive droite du Pô par les déclarations antérieures du roi de Naples, par la certitude presque absolue de n'avoir affaire qu'à la division autrichienne. De toute façon, un heureux concours de circonstances justifiait et sa résolution et le moment qu'il avait choisi pour la mettre à exécution, puisque, en présence des rapports alarmants de ses généraux qui lui signalaient la recrudescence effrayante des maladies et, surtout des maladies de poitrine, parmi ceux de ses soldats qui continuaient à camper, Bellegarde venait précisément de donner l'ordre de cantonner toutes ses troupes à l'exception de celles qui assuraient le service des avantpostes".

Le vice-roi pouvait donc concevoir quelques espérances. Le retour de Tascher, qu'il savait en route et qui était en ce moment à Turin, allait le fixer sur les volontés de l'empereur. Il avait de bonnes nouvelles de la Grande Armée, comme il l'avait écrit la veille à la vice-reine, et si Grenier battait, comme tout permettait de le croire, le corps autrichien de la rive droite du' Pô, ce succès suffisait pour donner au vice-roi la possibilité de tenir encore quelque temps la ligne de Mincio. « Tout ceci, ajoutait-il, ne peut tarder à être terminé; ainsi il ne faut plus qu'un peu de patience^. »

Le jour même, il est vrai, Fouché apposait sa signature sur la déplorable et honteuse convention de Lucques, dont il

1. Archives de la (juevre. Rapport du lieutenant général Grenier sur les opérations des corps de troupes sous ses ordres sur la rive droite du Pô, du 23 février au 3 mars 1814. K, und K. Krieqs-Archiv. Journal des delachirlen Corps des Général-Majors Grafen Xuyent, 24 février, XllI, 38.

2. K. und K. Kriegs-Archiv, Opérations Journal der K. K. Armée ;2i février, XIII, 3, XIII, 4. — F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld et Radivojevich au F.-M. comte Bellegarde ; Mozzecane et Quaderni, 24 février, II, 236, 237 et 238. ~ F.-M. comte Bellegarde aux F.-M.-L. marquis Sommariva, Mayer von Heldenfeld et Radivojevich; Villafranca, 24 février, II, 239 et 239a. Regio Archivio di Stato, Modène (Archivio Estense Tassoni, Lettere private del Senatore Tesli al Barone Tassoni).