Cf. Journal du baron von Hûgel
« Le 25. — Un officier d'ordonnance du roi de Naples, le prince d'AIbano est arrivé de Bologne apportant la nouvelle que l'armée napolitaine s'est mise en marche pour Parme, que Livourne a été pris, que les troupes françaises qui s'y trouvaient avaient été faites prisonnières et que par cet événement et la prise du port d'Ancône, un grand nombre de troupes a été (sic) devenue disponible, qui allait rejoindre l'armée le premier jour. >
impardonnables fautes, son ingratitude envers son souverain et son crime envers sa patrie. EJle ne saurait résister à un examen quelque peu approfondi. Planât delà Faye et Tascher se sont victorieusement chargés de défendre et de justifier la mémoire inattaquable du prince Eugène. Aussi ce triste débat nous paraissant définitivement clos par les nombreux documents officiels qu'ils ont produits, nous nous garderons d'insister davantage sur un aussi lamentable sujet.
Sans perdre une minute, aussitôt après avoir pris connaissance des ordres que lui apportait Tascher, le vice-roi s 'était mis en mesure de s'y conformer. Répondant immédiatement à une lettre datée de Gênes, le 22 février, par laquelle le prince Félix lui annonçait son arrivée dans cette ville ^ il lui avait aussitôt fait savoir qu'il espérait que, « avant d'avoir mis ses troupes en mouvement pour rétrograder en France, il aurait reçu assez à temps les lettres du prince Camille ». Il lui mandait de plus que : « Depuis les dernières victoires de l'empereur, l'intention rie Sa Majesté est quon tienne fortement en Italie'^, » Il l'invitait, par suite, à s'occuper sans délai de l'organisation du bataillon du 112®^ de ligne, et du 35' léger, d'accélérer le plus possible leur instruction, habillement, équipement et armement et de lui dire « sur quoi il peut compter de ces troupes ».
En même temps, comme il venait d'apprendre qu'Augereau avait commencé avec succès ses opérations sur le flanc gauche des armées alliées et se dirigeait sur Genève, afin de seconder le mouvement du duc de Castiglione il avait prescrit à Fontanelli de donner l'ordre à la colonne établie du côté du Simplon de se munir des vivres pour quatre jours, de passer cette montagne, de se poster à Brigue, d'où, après avoir pris position elle devait pousser des partis dans le Valais même, jusqu'à Sion pour précipiter la retraite du colonel Simbschen et avoir des nouvelles. Il exprimait, en outre, le désir de voir la colonne du colonel
1. Le général Pouchain, auquel le prince Félix avait remis le commandement des troupes revenant de Toscane, venait d'arriver avec elles à Gênes après avoir laissé le 1"' bataillon du 112" à la Spezia à cause de la présence à Pontremoli d'un détachement autrichien [Archives de la Guerre^ général Pouchain au ministre de la Guerre; Gènes, 25 février).
2. Archives de la Guerre. Le vice-roi au prince Félix ; Volta, 25 février.
3. Archives de la Guerre, Le prince Félix au duc de Feltre; Gênes, 2 mars. Après réception de la dépêche du vice-roi, le prince Félix avait fait rétrograder sur Gènes le 4* bataillon du 112" qui n'était plus, le 1"' mars, qu'à une marche de cette ville et il. avait suspendu le mouvement des troupes sous ses ordres.
Neri, en ce moment à Sondrio, passer également par le Simplon et se joindre k la colonne qui se dirigeait sur Brigue. D ne lui recommandait pas moins de continuer les préparatifs pour faire sauter, si besoin en était, plusieurs ponts de la route du Simplon. Les ordres de Tempereur avaient fait renaître Tespoir dans son cœur et il ajoutait en post-scriptu7n : « 11 est. j'espère, probable que nous n'en serons pas réduit à la dure extrémité de faire d'autres mouvements rétrogrades*. »
En même temps, le prince Camille, se conformant, lui aussi, aux instructions apportées par Tascher, informait l'empereur et le vice-roi qu'il faisait « des dispositions pour envoj'er à la division de Tarmée de réserve qui occupe Plaisance tous les renforts disponibles se montant pour le moment à 4.000 hommes*. «
Dans ces conditions, et comme il devait d'ailleurs le consigner dans la dépêche que quelques jours plus tard il adressa de Mantoue au duc (le Feltre'\ le vice-roi ne pouvait que se féliciter d'avoir dirigé Grenier sur Plaisance, d'autant plus que, malgré tous ses efforts « pour chercher à ramener Murât », le roi de Naples, sans s'engager à rien de positif, se bornait à lui faire promettre: « que ses troupes n'agiraient point offensivement contre celles « de Tempereur jusqu'à ce que Sa Majesté eût ^répondu à des « ouvertures qu'il lui avait faites'». »
Le vice-roi avait donc sagement agi en profitant de cette espèce d'engagement, de ce semblant de trêve tacite, pour détacher une partie de ses troupes sur la rive droite du Pô, et donner au général Grenier l'ordre de marcher au plus vite l'ennemi et d'attaquer Parme.
Le 25, au matin, le général Grenier, parfaitement renseigné sur la position de son adversaire, sachant que le détachement du chef de bataillon Desbeck arriverait dans la journée même à hauteur de Ponte dell'Olio et de San Giorgio Piacentino,
1. Lo vice-roi au géFiéral FontanelU, ministre de la Guerre du royaume: Volta, 25 février (Cité par ZanoU, II, lviii, p*"" 3S1-382) Sulla Milizia Cisalpino- Ilaliana.
2. Archives de la f/uerre. Le prince GamiUe à l'empereur; Turin, 25 fé-
3. Archives de la (juerre. Le vice-roi au duc de Feltre ; Mantoue, 3 mars 1814. ^. Cf. Journal du baron von Hllf/el.
« Le 2o. — Un officier d'ordonnance du roi de Naples, le prince d'Albano est arrivé de Bologne apportant la nouvelle que l'armée napolitaine s'est mise en marche pour Parme, que Livourne a été pris, que les troupes françaises qui s'y trouvaient avaient été faites prisonnières et que par cet événement et la pris(i du port d'Ancône, un grand nombre de troupes a été (sic) devenue disponible, qui allait rejoindre l'armée le premier jour. >
avait décidé de commencer son mouvement sur Pontenure.
D'après les renseignements qu'il avait recueillis, il ne devait trouver sur la Nuro que la brigade du général comte Starhemberg, établie derrière ce cours d'eau en soutien des troupes détachées plus en avant et appuyées aux montagnes. Il croyait savoir que la brigade du général-major Gober était en deuxième ligne sur le ïaro, ainsi qu'un détachement envoyé sur Sacca et qui, soutenu par quelques troupes napolitaines, avait passé le Pô la veille, enfin que le général Nugent se tenait à Parme avec sa troisième ligne, composée de deux bataillons anglais et de quelques bataillons napolitains sous les ordres du général Campana, tandis que la 1''*' division de l'armée napolitaine était placée en échelons sur l'Enza et jusqu'à Reggio.
Décidé à débusquer, le 25, Starhemberg de Pontenure, le général Grenier se porta en avant sur trois colonnes : la première, sous les ordres des généraux Severoli et Soulier, et composée de 3 petits bataillons italiens et de 4 bataillons de la division Gratien (presque tous des conscrits), représentant un effectif de 16 à 1.700 hommes et ayant avec elle 200 chevaux, se dirigea par San Polo et Podenzano sur San Giorgio. La deuxième colonne, au centre, composée de la division Rouyer et de la presque totalité de la brigade Rambourg devait suivre la grande route pour déboucher sur Pontenure. A la gauche, une troisième colonne, commandée par le général Jeanin, marchait par la route de Plaisance à Crémone et allait sur Roncaglia. Le général Rambourg conduisait la cavalerie et l'avant-garde de la colonne du centre. Grenier espérait arriver, le soir, jusque sur les bords de la Chiavenna- Landi (5 kilomètres à l'est de Pontenure). Il se rendait toutefois compte qu'il serait à peine possible de faire autant de chemin dans le courant de la journée, en raison de l'heure assez tardive (dix heures) à laquelle il avait fixé le commencement du mouvement * .
Le général Starhemberg, se conformant aux ordres qu'il avait reçus, se replia presque sans combat en présence de la supériorité des forces que Grenier déployait devant lui, jusque sur la rive droite de l'Arda, à hauteur de Fiorenzuola. Le soir, le gros de sa brigade était établi pour la nuit à Alseno (à peu près à mi-chemin entre Fiorenzuola et Borgo
1. Benip Archivio dl Stato^ Milan. Appendice Sfovia, 48. Le général Severoli au général FontanelU; Plaisance, 25 février, huit heures du matin.
San Donnino) et sa réserve à Borgo San Donnino, pendant que son détachement de droite s'arrêtait à Cortemaggiore, sur l'Arda (7 kilomètres et demi au nord de Fiorenzuola). Starhemberg se proposait encore à ce moment d'essayer, le lendemain, de défendre le passage de TOngina, petit cours d'eau sur lequel passe la route de Fiorenzuola à Borgo San Donnino. Il ne restait plus sur la rive gauche de la Nure que les détachements du lieutenant-colonel Gavenda et du major Flotte qui, attaqués par la colonne de Severoli à Podenzano et à San Giorgio, s'étaient repliés au-delà de Carpaneto et s'étaient arrêtés entre le Chero et la Chiavenna, pour passer la nuit à environ 7 kilomètres au sud-ouest de Fiorenzuola.
La colonne de Severoli prit position, le 25, au soir, en avant de San Giorgio, occupant Carpaneto par des avant-postes ; celle (lu centre s'arrêta en avant de Cadeo, sur la Chiavenna, ayant ses avant-postes de l'autre côté de ce cours d'eau, à Fontana Fredda (4 kilomètres à l'ouest de Fiorenzuola) et celle de Jeanin à Chiavenna-Landi (un peu plus de 2 kilomètres à l'ouest de Cortemaggiore), poussant des partis à gauche vers le Pô. C'était à peine si on s'était engagé et on n'avait ramassé qu'une cinquantaine de traînards ^
Pendant que Starhemberg cédait prudemment le terrain aux forces supérieures de Grenier, le capitaine d'Aspre rejoint à Casalmaggiore par le reste du détachement poussait jusqu'à San Giovanni in Croce, envoyait des partis à l'est jusqu'à Bozzolo, au nord jusqu'à Cannetto sur l'Oglio, à l'ouest jusqu'à mi-chemin de Crémone.
Le roi de Naples était venu, dans la matinée du 25, inspecter les travaux de défense en cours d'exécution à Sacca et le pont de Casalmaggiore auquel travaillaient les marins de sa garde et qui devait être le lendemain praticable pour la cavalerie. Il avait ensuite repris le chemin de Reggio non sans avoir informé Nugent qu'il avait prescrit à Carascosa de le soutenir en cas d'attaque sérieuse venant de Plaisance et de se porter aussitôt sur Parme ^,
1. Archives de la Guerre. Rapport du lieutenant-général Grenier, du 23 février au 3 mars. — K. und K. Krieqs-Archiv. Opérations Journal der K, K, Armée ^ XllI, 3, XIII, 4. — Journal des detachirten Corps des General-Majoi's Grafen Nu- //en/, XIII, 38. — Général comte Nugent au F. -M. comte Bellegarde. Rapport, III, 101 a. Général comte Starhemberg air général comte Nugent. Borgo San Donnino, 23 février, neuf heures du soir, II, 281, h. — Relation des combats livides par Varmée impériale et royale d'Italie du 1" au 7 mars (rédigée par ordre le 12 mai 1814), XIII, ad 38. •
2, K. und A', Kriecjs-Archiv. Opérations Joutmal der K^ K^ Ai'fnee, Xlll^ 3,
(5^RENlEft CÔMMÀNDANt EN CiiElP hV ÔORt'S DE DROITE i&3
Le même jour, le général Rouyer Saint Victor, commandant le département des Apennins s'était, sur Tordre du général Fresia, porté sur Pontremoli avec 2 compagnies du 1^"* régiment de gardes nationales de Toulon, quelques gendarmes et quelques marins, et, après un engagement de peu de durée, en avait débusqué le petit détachement autrichien qui occupait cette ville depuis le 17. Le major Puspocky, qui commandait ce petit détachement et auquel cette escarmouche avait coûté 42 hommes hors de combat et une soixantaine de prisonniers, se replia sur Berceto d'où il se mit en communication avec le poste de Fornovo di Tare*.
Eès qu'il avait eu connaissance de la mesure prise par Bellegarde, le vice-roi s'était empressé de suivre son exemple, et, de son côté, il avait cantonné la plus grande partie de ses troupes à Desenzano, Rivoltella, Pozzolengo, Castiglione délie Stiviere, Solferino, Cavriana, Medole et Guidizzolo. De plus, il avait eu le soin d'envoyer aux avant-postes de Neipperg un parlementaire chargé de transmettre au général autrichien l'avis officiel des défaites de Blucher et de la victoire de Montereau.
Quant à Bellegarde, il avait prescrit à ses généraux de veiller à ce que toutes les troupes cantonnées prissent les armes et fussent formées tous les jours avant l'aube sur les points de rassemblement qu'on avait dû leur assigner en cas d'attaque?
Depuis la veille, San Benedetto était occupé par des troupes napolitaines et par des postes autrichiens de la brigade Steffanini ^.
Xlll, 4. — Journal desdetachivlen Corpsdes GeneraUMajors (h^afenNuf/ent^ etc., XIII, 38. — Général comte Nugentau F. -M. comte BeUegarde ; Parme, 25 février et 25 février, minuit, II, 248, et 11, 248 a.
1. Regio Archivio di Stafo^ Genes^ et Gazetla di Genova, n» 17.
Archives de la guerre. Général Montchoisy au ministre de la Guerre ; Gônes, 27 février. — K. und K. Kriegs-Archiv. Journal des detactiirlen Corps des General-Majors Grafen Nugent^ XIII, 38. — Dans sa dépêche de Turin, le^ 2 mars, au général Vignolle {Archives de la Guerre), le général Porson commet une erreur de date en annonçant que le poste autrichien de Pontremoli a été surpris et enlevé le 23 février.
2 K, und. K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. comte Neipperg au F. -M. comte BeUegarde; Valeggio,25 février, II, 242, 243, 244. F.-M.-L. Mayer von Heldcnfeld au F. -M. comte Bellegarde ; Mozzecane, 25 février, II, 250. — F. -M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld et à tous leâ généraux; Villafranca, 25 février, II, 249, h, et II, 256.
2b4 LK t^ftlNdE ÈÛGÈÎ4È Et MÙRÀT
Enfin le feld-maréchal-lieutenant Marschall mandait à Bellegarde qu'il avait échoué dans ses démarches auprès du général Seras. Il avait en vain tenté de le corrompre et de l'amènera prix d'argent à lui ouvrir les portes de Venise^.
26 FÉVRIER i8l4. — Retraite de Starhemberg derrière le Taio.
— Nugent rappelle le détachement de Casalmaggiore. — Mouvement de Bonnemains sur Marcaria. — Situation critique de ïïngent aggravée par la retraite des Napolitains. — Démonstrations du vice-roi sur la ligne du Mincie et en avant de Mantoue. — Sir John Gore remplace le contre-amiral Fremantle à la tôte de Tescadie de l'Adriatique. — L'empereur ordonne au roi Joseph d'écrire i Murât et à Caroline et d'envoyer quelqu'un auprôs du roi de Naples
— Les explications de Fouché sur la convention de Luoques. — Situation militaire de la 28'' division militaire. — Mieux renseigné que Starhemberg sur Tensemble de la situation, et sachant, depuis quelques jours déjà, que le vice-roi avait, dirigé des renforts considérables sur Plaisance, Nugent avait, pendant la nuit, fait tenir à ce général l'ordre de ne pas s'entêter à la défense de la ligne de l'Ongina et de se replier au contraire, s'il avait affaire à des forces supérieures en nombre, sur la rive gauche du Taro, où il allait réunir le gros de sa division, afin d'être en mesure de le recueillir et de le soutenir au besoins
Le 2() au matin, la première colonne de Grenier, celle de Severoli, reprit son mouvement en avant en marchant sur San Protaso au sud de la grande route et jetant des postes sur sa droite dans la montagne vers Lugagnano et Fornovo di Taro; celle du centre poussa sur Borgo SanDonnino, et celle de gauche sur Cortemaggiore. Starhemberg essaya pendant quelque temps de tenir à Alseno; mais, afin d^éviter des pertes inutiles et d'abréger sa résistance, Grenier menaça de déborder sa gauche par Castelnovo diTerzo. Cette manœuvre, grâce à laquelle Grenier se proposait de couper une partie do ses troupes, décida Starhemberg k rompre le combat et à se retirer derrière le Taro,
1. A*, and K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. Marschall au F.-M. comte Bellegarde; Padoue, 25 février, II, 241. Marschall fait connaître que air Robert WUson avait demandé ([u'on lui ouvrit à cet ctt'et un crédit d'un million de francs.
"2. A'. t(. K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K, Armée, XIII, 3, XIII, 4. — (iénéral comte Nugent au F.-M. comte Bellegarde; Parme, ;26 février, II, 281 a.
GREÎîtER CÔMMANDÀl4t ÉK CHÈti' t)t CJOUPS DE DROITE 255
suivi de près par les Français qui malmenèrent assez sérieusement son arrière-garde * .
L'aile droite de Starhemberg se replia par San Seconde Parmense sur Tre Casali derrière le Tare. A l'aile gauche, le lieutenant-colonel Gavenda et le major Flette allèrent, le 26, jusqu'à San Pellegrino Parmense et, le 27, à Fornovo di Tare, où se trouvait déjà une compagnie d'infanterie dont les postes bordaient le Tare plus en aval jusqu'à Madregolo.
Le 26, au soir, les troupes de Nugent occupaient les positions suivantes : le colonel Prochaska avec l'avant-garde sur le Tare vis-à-vis de Castelguelfo, près de 5an Pancrazio Parmense (un peu plus de 4 kilomètres à l'ouest de Parme). Sa gauche occupait Madregolo et se reliait à la compagnie postée à Fornovo, avec mission de surveiller les routes de Pontremoli à Borgotaro et Bardi. A sa droite, 3 compagnies occupaient Tre Casali; 1 compagnie était un peu plus en arrière à Colorno avec un demiescadron de hussards réparti entre ce point, Sissa (au nord de Tre Casali) et Sacca. Le général-major comte Starhemberg étabh à Crocetta (1 kilomètre à l'ouest de Parme) au point de jonction des routes de Crémone et de Plaisance, servait de soutien à son avant-garde. Le général Gober occupait Parme avec sa brigade, tandis que le colonel Robertson avec le bataillon d mfanterie anglaise et les troupes napolitaines du général prince Campana était en réserve en arrière de Parme 2.
L'avant-garde de Grenier avait pris position, de son côté, en avant de Castelguelfo, ayant derrière soi et en échelons la
1. En rendant compte des événements de la journée du 26 dans une courte dépôche qu'il adressait à Bellegarde, de Parme, le 27 février, à cinq heures du matin {K. u. K. Krieys-Archiv, II, 298 c), Nugent l'informait que :
« Starhemberg, vivement attaqué le 2C, a dû se retirer derrière le Taro, suivi de près par les Français.»
Comme nous avons déjà eu lieu de le faire remarquer à plus d'une reprise, le langage de Nugent sera tout dilTérent lorsque, quelques jours plus tard, il établira un rapport d'ensemble sur les opérations de sa division du 25 février au 2 mars (Ibidem, III, 104, a). U ne sera plus question alors d'attaque sérieuse des Français, ni de poursuite vigoureuse de leur part. Il se bornera à dire que l'avant-garde de Grenier s'avança jusqu'à Castelguelfo et à insister sur Fimportant service qu'il a rendu en attirant sur lui de grosses forces françaises.
2. K. u. K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée, XIII, 3, XIII, 4. — Journal des delactiirten Corps des General- Majors Grafen Nugent, etc., 26 février, XIII, 38. — Général Nugent au F.-M. comte Bellegarde. Rapport sur les opérations du 25 février au 2 mars, III, 101, a. — Relation des combats, livrés par l'armée impériale et rogale d'Italie du !•'" au! inars (établie par ordre, le 12 mai 1814, Xlll, 38). — Général comte Nugent au F.-M. comte Bellegarde ; Parme, 20 février, et Parme, 27 février, cinq heures au soir, II a et U, 298 e.
2^6 Le t>RINCÈ EUGENE ET MÛftÀT
division Rouyer. Les troupes du général Severoli, qui avaient fait une marche très fatigante, très rude, surtout pour de jeunes soldats, resta en réserve àBorgo San Donnino. La brigade Jeanin ne dépassa pas Busseto (13 kilomètres au nord de Borgo San Donnino, à moins de 5 kilomètres du Pô et à 15 kilomètres du Tare). Bien qu'elle n'ait rencontré- aucune résistance sur sa route, elle n'avait parcouru, ce jour-là, que fort peu de chemin puisqu'elle s'arrêtait, le soir, à 13 kilomètres de ses positions de la veille*.
Pendant que le mouvement offensif de Grenier ramenait la brigade Starhemberg derrière le Tare, Nugent avait reconnu l'impossibilité de continuer la démonstration sur Casalmaggiore et envoyé l'ordre au lieutenant-colonel Mesko de se replier sur Parme, au capitaine d'Aspre de repasser sur la rive droite du Pô, de couper derrière lui, mais en partie seulement, le pont du Pô, tout en laissant encore à Sacca les marins de la garde napolitaine, avec une section de pionniers autrichiens et deux canons et de rallier avec le reste de son détachement la division à Parme.
Il n'était que temps, en effet, de faire rentrer la petite colonne du lieutenant-colonel Mesko. A la nouvelle du coup de main de Casalmaggiore, de l'établissement d'un pont sur le Pô et de Térection des batteries à Sacco, le vice-roi avait donné au général Bonnemains l'ordre de se porter de ce côté avec sa brigade soutenue par un bataillon d'infanterie. Arrivé à Marcaria le 26, Bonnemains avait fait attaquer, le jour même, les cavaliers du capitaine d'Aspre du côté de San-Giovanni, et il les avait obligés à se retirer au plus vite sur Casalmaggiore et à repasser le Pô dans la nuit du 26 au 27-^.
1. Archives de la Guerre. Rapport du lieutenant-général Grenier au vice-roi sur les opérations sur la rive droite du Pô du 23 février au 3 mars. — Regio Arckivio di Slato, Milan, Appendice Sioria, 48. — Général Grenier au général Fontanelli, Borgo San Donnino, 27 février. — Général baron de Dedem, Mémoires^ p. 378. — Regio Archivio di Stalo, Parme {Inteimo 222. Carte délie Prefetture Francese). Le maire de Fiorenzuola au préfet du Taro ; Fiorenzuola, 26 février.
— Général Grenier au baron Dupont-Delporte, préfet du Taro ; Borgo San Donnino, 27 février : « Par suite de mon mouvement, lui écrit-il, les communications de Plaisance à Alexandrie deviennent entièrement libres et l'on peut diriger, par cette route, les convois, détachements, courriers, etc. Profitez du séjour de l'armée sur le Taro pour faire rentrer les approvisionnements nécessaires à Plaisance. »
2. Archives de la Guerre. Rapport du lieutenant-général Grenier au vice-roi.
— Regio Archivio di Stato, Milan. Appendice Storia, 48. — Général Grenier au général Fontanelli ; Borgo San Donnino, 27 février. — K. u. K» Kriegs-Archiv, Journal des detachirten Corps des General-Majors Grafen Nugent^ etc., 26 fé-
GRENIER COMMANDANT EN CHEF Dt) CORPS DE DROITE 257
La position de Nugent, déjà fort difficile en raison de la supériorité numérique des troupes auxquelles son avant-garde avait eu affaire depuis la veille, s'était sensiblement aggravée le soir même. La continuation énergique de l'offensive française s'imposait. Elle seule pouvait permettre d'obtenir des résultats dont la répercussion eût pu être considérable. Malheureusement, soit parce que, comme on a essayé de le prétendre par la suite, Grenier eut été arrêté par une crue subite du Taro, soit pour d'autres raisons qu'il consigna dans son rapport, dans lequel il n'est nullement question de l'obstacle imprévu présenté par le passage du Taro, le lieutenant du vice-roi commit derechef devant Parme la même faute que devant Bassano. Cette fois encore, il laissa échapper une occasion unique et par excès (le prudence il ne profita pas du moment où il aurait pu écraser Nugent.
« Je vais chercher, écrivait ce général à Bellegarde de Parme dans la nuit du 26 au 27 février*, à me maintenir ici, mais je crains fort de ne pouvoir y parvenir parce que je n'ai aucun soutien à espérer des Napolitains, comme le prouvent les lettres ci-jointes.
« Je me trouve très à découvert et très menacé, surtout depuis que les Napolitains ont évacué Guastalla, Gonzaga et San Benedetto. Les Français peuvent, en effet, déboucher à leur aise de Borgoforte et je vais être forcé de laisser du monde de ce côté. »
Les craintes de Nugent étaient fondées. Le roi de Naples, comme le prouvent deux lettres du général Millet, faisait évacuer Guastalla, Carpiet Novi et conseillait à Nugent d'abandonner Parme et de se replier pour le moins sur TEnza, bien que, d'après lui, ce fût sur la Secchia, ou mieux encore sur le Panaro qu'il convenait, en réalité, d'offrir la bataille à Grenier.
« J'ai soumis, écrivait Millet à Nugent dans la première de ces lettres 2, vos rapports à Sa Majesté qui désire savoir si votre
vrier, XIII, 38. — Général comte Nugent au F.-M. comte BeUegarde ; Parme, 27 février, cinq heures du matin, II, 298 c.
1. K. II. K. Krieff s- Ai'chiv. Général comte Nugent au F.-M. comte Bellegarde; Parme, 27 février, cinq heures matin, H, 298 c.
2. K. u. K. Kriegs-Archiv. Général Millet au général comte Nugent ; Reggio, 26 février (original en fran(;ais), II, 298 d.
â:î8 LE l^RiNCE ÉtGKNE Et MURAT
intention clans la situation actuelle des choses est de livrer bataille sur le Taro, parce que, dans ce cas, elle vous enverrait une de ses divisions. Peut-être penserez-vous que la force de Tennemi, que vous estimez à 18.000 hommes, et d'un autre côté la présence à Borgoforte d'une division considérable et de l'existence de laquelle Sa Majesté a la plus positive certitude, devraient vous déterminer à vous replier sur l'Enza, d'autant plus que la position de Borgoforte oblige Sa Majesté à conserver une division à Modène, où se trouve son grand parc, pour observer Borgoforte. Je désire avoir promptement votre réponse à cette proposition. Sa Majesté croit, au surplus, que le vrai champ de bataille^ eu égard à la force de r ennemi, serait véritablement la Secchia et mieux encore le Panaro»
« J^ai l'honneur de vous prévenir que j'ai donné ordre : au général Carascosa, de se tenir prêt à marcher demain à la pointe du jour avec toute sa division pour se porter sur TEnza et de faire rentrer le bataillon qui se trouve à Guastalla ; au général d'Ambrosio, de faire rentrer le bataillon de Carpi et de Novi (di Modena); au général Livron, de réunir à Reggio les chevau-légers de la garde en ne laissant qu'un poste d'observation au poste de Santa Vittoria(6 kilomètres à Touest de Novellara). Il fera également rentrer les marins.
« On laissera un poste d^observation à Carpi qui se reliera par des reconnaissances avec celui que vous avez à San Benedetto. w
Quelques heures plus tard, Millet revenait à la charge pour confirmer à Nugent les dispositions du roi et lui donner à nouveau le conseil d'évacuer Parme et de se replier de suite derrière l'Enza.
« Vous avez reçu à cette heure la lettre que j'ai eu l'honneur de vous adresser pour vous prévenir des dispositions de Sa Majesté.
« Je vous donne avis que domain, à la pointe du jour, unbatail-r ion sera placé en position au pont de San lUario (est de Parme) avec 4 pièces de 6 et 2 obusiers où il sera rejoint par le bataillon qui revient de Guastalla. La division d'Ambrosio sera en mesure de faire tous les mouvements ordonnés et les cuirassiers ont ordre de se tenir prêts à marcher.
« P. -S. Si vous êtes d'avis que la position de rEn;?asoit celle qui puisse convenir, vous trouverez sans doute à propos de faire retirer par Brescello (sur le Pô, nord-est de Parme) et Sor-
GËENIER COMMANDANT EK CBEÏ* DU CORPS DE DROÎTÊ 2S9
bolo (sur l'Enza, 9 kilomètres, nord-est de Parme) une partie de vos troupes de Colorno (nord de Parme) vers Casalmaggiore.
« Je reçois à minuit votre lettre de ce soir, sept heures. Vous devez être instruit maintenant de toutes les dispositions prises. Si vous jugez convenable la position de TEnza, vous pourrez retirer une partie de vos troupes de la position de Guastàlla à Brescello, comme j'ai eu l'honneur de vous le mander plus haut et Sa Majesté se chargerait de la défense de la grande route en s'étendant à sa gauche du côté de Montecchio (8 kilomètres de la route de Parme et à un peu plus d'un kilomètre de TEnza). J'attends, Monsieur le général, votre décision sur le parti que je vous ai proposé.
J'ordonne au 6° régiment qui se trouvait à Bologne d'en partir pour Modène K »
En même temps qu'il détachait Bonnemains sur Marcaria, le vice-roi avait résolu d'occuper Bellegarde par des démonstrations exécutées sur la ligne du Mincio et par la garnison de Mantoue. Le 26, à huit heures du matin, une colonne de 800 à 1.000 hommes sortie de Mantoue attaquait le poste de Ghisiola (entre Castel Belforte et Stradella), pendant qu'un autre détachement passait le Naviglio Tartaglione, y forçait un poste et obUgeait les troupes de Ghisiola, dont la retraite risquait d'être compromise, à se replier derrière la Molinella où la réserve des avant-postes se contentait de les recueillir. Dans
i. K. u. Kriegs-Archiv, Général MUlet au général comte Nugent; Ueggio, 26 février (original en français), II, 298 e. Cf. Diario Napolelano di Nicola (Archivio délia Societa Napoletana di Storia Patria). On est involontairement tenté de comparer les mesures prises par Murât et les dépêches de Millet à Nugent avec les notes suivantes qu'on lit dans ce. Diario à la date du 2o février : « La reine, qui paraît de nouveau être de fort bonne humeur, écrit-il, a fait publier le Bulletin annonçant une grande victoire remportée par l'empereur Napoléon le 11 de ce mois. On sait qu'elle contrecarre les dessins du roi et qu'elle est hostile à ralliance. Pour moi, je n'ai jamais cru que Joachim se tournerait contre son beau-frère et, malgré le fait accompli, je persiste à penser qu'il chasse deux lièvres à la fois {Non lascio di prendeve sempve il sentimento che Gioacchino voglia sedere a due staffe)s>. 11 est certain, en tout cas, que les . victoires remportées contre Blûcher avaient produit autant d'effet à la cour de Naples qu'au quartier-général de Reggio. Il est évident, du reste, qu'on s'était repris à espérer, puisque, malgré le faible effectif des troupes qui défendaient le Piémont, le prince Camille avait fait annoncer à la date du 26 février que « les victoires de l'empereur ayant permis que l'on ne fît pas usage, quant à présent, pour le recrutement de l'armée de toutes les ressources ordinaires, ordre était donné de suspendre toutes les opérations préliminaires à la levée de 1815, lorsque celles du tirage auront été exécutées.» {Regio Archivio di Stato^ Gênes. Con^espondance militaire , 26 février 1814.)
260 îiE PRmcE EUGENE Et MtJKAT
raprès-midi du 26, la reconnaissance française rentra à Mantoue, et les Autrichiens réoccupèrent leurs postes.
Une autre colonne française s'était, en même temps, montrée en avant de Goïto, pendant que plusieurs escadrons de cavalerie se dirigeaient vers Massimbona et qu'on exécutait ostensiblement d'assez grands mouvements de troupes sur toute la ligne des avant-postes du vice-roi * .
En Dalmatie, oh Ton attendait l'arrivée des renforts annoncés, on comptait pour faciliter l'expédition projetée sur Cattaro sur le concours d'une division de l'escadre anglaise de l'Adriatique, concours qui avait été, en quelque sorte, promis à Bellegarde et consenti par le vice-amiral Fremantle. Mais, dans l'intervalle, Fremantle, qui avait reçu Tavis de son remplacement par le contre-amiral Sir John Gore, avait cru nécessaire de ne pas engager son successeur et avait, par suite, ajourné la coopération de ses vaisseaux-,
A la lecture des ordres qu'il envoyait de Troyes, le 26 février, au roi Joseph, il semble que Tempereur eût deviné et prévu la perplexité du roi de Naples :
« Monfrère,luidisait-ir\ il paraît que les Alliés n'ont pas encore ratifié le traité du roi de Naples. Je désire que vous lui expédiiez quelqu'un des vôtres qui se rende en toute diligence auprès (lu roi ; que vous lui écriviez avec franchise sur Tiniquité de sa conduite en lui offrant (rètre son intermédiaire pour le faire revenir; quil n'a que ce parti à prendre; qiie^ sans cela, il est perdu, soit par la France, soit par les alliés.
« Je n'ai pas besoin de rappeler ici tout ce que vous pourrez lui dire. Les Anglais mômes ne le reconnaissent pas comme roi.
(( // est encore temps de sauver P Italie et de replacer le viceroi sur rAdige.
1. K. u. K, KriegS'Archiv. F.-M.-L. Mayer von Heldcnfeld au F. -M. comte Bellegarde, Mozzecane, 26 février, 11, 258, 2o9, 261. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde, Valeggio, 26 février, 11,263, 264,265.— Opérations Jûuimal der K. K. Armée, 26 février, XllI, 3; XI11,4.
2. K. U.K. Kviecjs-Archiv. Tomasick Journal des Krieg es en Dalmatien^ XI II ad IV, 79 et 83. — Record Office, Admirait g, V" 48. Sicily. Vice-amiral Pellew au contre-amiral Fremantle; Port-Malioii, 31 janvier i%\^.\o\T Annexe XXXllL
3. Correspondance, t. 27, n" 21382. L'empereur au roi Joseph ; Troyes, 26 février 1814.
« Ecrivez aussi à la reine sur son ingratitude que rien ne peut justifier et qui révolte même les alliés; écrivez-lui qu'une bataille n'ayant pas eu lieu entre les troupes françaises et napolitaines, tout peut encore s'arranger, mais qu'il n'y a pas un moment à perdre. Comme le sénateur Fouché est encore dans ces contrées, vous pourrez lui écrire de s'entremêler de ces affaires avec le personnage que vous y envoyez. »
Loin de changer d'avis depuis le départ de Tascher, loin de songer à reprendre les ordres dont il l'a chargé, l'empereur a, au contraire, si complètement, si absolument renoncé au projet d'évacuer l'Italie, qu'il ne se contente plus de la défense pied à pied de la ligne du Mincio. Il espère que, grâce à la volte-face à laquelle il voudrait décider Murât, le vice-roi pourra reprendre avant peu ses anciennes positions sur î'Adige.
De son côté, Fouché* était trop habile pour n'avoir pas senti le besoin de fournir à l'empereur quelques explications sur les concessions qu'il s'était laissé arracher par Lechi. Tout ce qu'il a fait lui semble non seulement naturel, mais avantageux. Le château Saint-Ange ne pouvait tenir que peu de jours, et c'est grâce à ses efforts que les garnisons de ce fort et de Civita Vecchia pourront conserver leurs armes, alors que les Anglais mêmes en manquent en Italie. Il est vrai qu'elles ne pourront pas en faire usage en Italie ; mais l'empereur a donné l'ordre de les diriger sur la France. Enfin s'il a consenti à les y envoyer par mer, c'est uniquement parce que ce transport lui a paru plus prompt, moins fatigant et plus sûr- ; il oublie naturellement de tenir compte de l'existence des flottes, maîtresses incontestées de la Méditerranée.
Satisfait de son œuvre, Fouché, avant de rentrer en France, avait eu à cœur de faire un crochet jusqu'au quartier- général de Murât, avec lequel il eut encore une entrevue à Modène.
Il faut croire, cependant, d'autre part, que le prince
i. Voir Annexe XXXIV\ Extrait du Journal de Florence^ dix 3 mars 1814. S'il faut en croire un article de la Gazette de Florence du 2 mars, reproduit par la Gazetla di Pamna, n° 19 du 15 mars, Fouché, venant de Lucques, aurait passé par Florence le 2 mars au matin. Il se proposait de rentrer en France avec sa famille par la route de Bologne et de Parme, et la Gazette ajoute : « 11 est muni de passeports autrichiens. »
2. Archives de la Guerre. Le duc d'Otrante au ministre de la Guerre; Lucques, 26 février 1814.
Félix, arrivé le 22, à Gênes et auquel le prince Camille avait dû, dès le 24, communiquer les ordres de l'empereur rapportés de France par Tascher, avait jugé inutile d'en faire immédiatement part à la princesse Elisa. En effet, ignorant les volontés nouvelles de Tompereur , la grande-duchesse de Toscane écrivait, le 26, do Lucques au duc de Feltre pour lui faire savoir que, connaissant Timportance que Tempereur attachait à avoir à Briançon des troupes provenant de la 29® division militaire, elle avait informé le vice-roi et le prince Camille des ordres formels qu'elle avait donnés dans ce sens à sonmari^
Enfin, pour en finir avec les événements de cette journée, il nous reste à faire remarquer que le prince Camille-, répondant à une dépêche en date du 13, par laquelle le vice-roi demandait à connaître la situation exacte des troupes de son Gouvernement, lui faisait savoir que, loin d'avoir de Texcédcnt en infanterie, il n'avait, en réalité, que 11.522 hommes au lieu des 12.300 que le vice-roi l'autorisait à garder pour le Mont-Cenis, la vallée d'Aoste, Turin, les forts de la rivière de Gênes, Alexandrie, Fenestrelle et Casai. Ce chiff're était, du reste, exagéré, puisqu'on comprenait dans ce total près de 2.000 hommes qui attendaient leur réforme et un nombre considérable de conscrits qui n'étaient même pas habillés. Même en faisant état des quelques troupes (1.800 à 1.900 conscrits), que le prince Félix allait laisser à Gênes, en raison des dangers que rembar({uement en Sicile du corps anglo-sicilien allait faire courir aux côtes de la 28*" division militaire, le prince Camille était, si Ton excepte quelques canon niers et quelques sapeurs, dans l'impossibilité absolue de renforcer le vice-roi. 11 est juste, d'ailleurs, de reconnaître qu'il venait d'envoyer à Plaisance le 6'' bataillon du 1" léger, le 4'' bataillon des 42® et 137* de hgne, forts en tout de plus de 2.000 hommes, et les (létaclioments des 9% 35% 84® et 106% formant un total d'environ 1.025 liommes.
27 FÉVRIER 1814. — Explications fournies à leurs chefs par Nugent et Grenier. — Positions de Grenier et de Nugent. — Bonnemains à Cassalmaggiore. — Le général Rebrovich désigné ponr prendre le commandement de l'ancienne brigade Steffanini. —
1. Archives de la Guérite. La princesse Elisa au ministre de la Guerre; Lucques, 2() février 1814.
2. Archives de la Guerre. Le prince G.iniille B()r«rhèso au vice-roi. Turin, 26 février.
Coup de main projeté sur Governolo. — Le vice-roi attend les réponses de Murât. — Bentinck remet au vicaire général la note de lord Castlereagh en date de Châtillon, 4 février. — Il est assez curieux de voir que, dans les rapports qu'ils établirent après la fin des opérations qui allaient obliger la division autrichienne à se replier jusque sous les murs de Modène, Nugent et Grenier ont tous deux éprouvé le besoin de justifier, Tun sa désobéissance aux ordres du roi de Naples, Tautre son inexplicable lenteur et l'hésitation qu'il marqua pendant près de trois jours en présence d'un adversaire battu et sensiblement inférieur en nombre.
Leurs explications sont trop intéressantes et trop typiques pour que nous ne les reproduisions pas.
« La bonne tenue montrée par mes troupes, écrit le général Nugent dans son Journal^ ^ tant lors de l'arrivée des troupes du général Grenier à Fiorenzuola le 25, que le 26 à Castelguelfo, avait tellement étonné le général français qu'il n'osa pas tenter une attaque ouverte et se borna à faire des démonstrations sur ma droite, démonstrations qui durèrent trois jours, tant sur le bas Tare que sur le Pô du côté de Sacca et de Casalmaggiore sans amener aucun résultat palpable, bien que Grenier disposât de deux fois plus de monde que moi. »
Dans son rapport d'ensemble [K, und K, Kriegs-Archivj III, 101 a), il renchérit encore à ce sujet.
(( J'avais donc réussi, dit-il, à attirer contre moi de grosses forces françaises ; mais, pour que l'armée du feld-maréchal comte Bellegardepùtprofiterdel'afFaiblissement du vice-roi, il importait pour moi de retenir le plus longtemps possible sur la rive droite du Pôles troupes que j'avais devant moi. Toutefois, pour obtenir ce résultat, il me fallait la coopération active et l'appui immédiat des Napolitains. J'occupai le 24, une bonne position sur le Tare et mon attitude, ce jour-là, en imposa tellement à l'ennemi qu'il renonça à continuer son offensive. »
Parlant ensuite des événements de Casalmaggiore, que nous aurons lieu de retracer, il ajoute :
1. K. u. K. Kriegs-Ai'chio. Journal des detachirten Corps des General-Majors Grafen Sugent, etc., 27 fé\Tier, XIII, 38,
26i LE PRINCE EUGENE ET MURAT
« Je résolus, par suite, de chercher à priver, le plus longtemps possible, rennemi de cette importante communication (celle de Borgoforte), ainsi que de celle de Guastalla, au moins jusqu'à ce qu'il se fût produit quelque événement décisif. L'importance de ces considérations l'emporta sur les dangers auxquels je m'exposais, mais qui n'étaient pas graves, tant que Guastalla restait en notre pouvoir et qu'on continuait à surveiller la tète de pont de Borgoforte, conditions essentieUes pour l'exécution de nos mouvements.
« Le général Millet (Nugent est, on le voit, obligé de le reconnaître lui-même) m'annonça à ce moment que les Napolitains quitteraient Guastalla le 27, mais, sur ma demande, il me promit de faire occuper ce point par le général de Livron et me manda même que c'était chose faite. »
Le but que se propose Nugent, en consignant ces considérations dans sa Relation^ est aisé à découvrir. En faisant supporter aux Napolitains le poids de ses fautes, en les accusant d'être Tunique, ou, tout au moins, la principale cause des défaites qu'il essuya, il cherche à dégager sa responsabilité et à éviter les reproches auxquels il sent bien qu'il aura peine à échapper.
Quant à Grenier, s'il insiste moins longuement que le général autricliien sur les motifs qui l'ont déterminé à s'arrêter sur la rive gauche du Tare, les raisons qu'il donne de son inaction sont loin d'être convaincantes.
« Je fus informé, le 27, à trois heures du matin, dit-il*, que mon mouvement sur le Tare avait forcé l'ennemi de repasser le Pô, qu'il réunissait des forces et se pelotonnait à Parme. Je rectifiai dans la journée les positions du corps d'armée. Le 28, je serrai les différentes colonnes sur le Tare, et, croyant par les dispositions de l'ennemi qu'il avait l'intention de disputer le passage de ce torrent, j'ordonnai l'établissement de plusieurs batteries pour protéger mon passage. »
Quoi qu'il en soit. Grenier ne parvint pas à convaincre le vice-roi; car, si le prince Eugène s'abstint, dans ses rapports à Clarke, de se plaindre des fautes commises par le meilleur de
i. Archives de la Guerre. Relation du lieulenanl-c/e'néral Greniery etc.
ses lieutenants, il ne put toutefois [Dépêche de Mantotie, du 2 mars)- s'empêcher de dire à la vice-reine :
(( J'avais envoyé le général Grenier vers Parme. Il avait 18.000 hommes, mais il marcha si lentement que Tennemi se retira sans avoir été entamé. »
D'autre part, il est évident, et le fait résulte d'ailleurs de la teneur des deux lettres que le général Millet adressa, le 26, à Nugent, que, jusqu'à ce moment (nuit du 26 au 27), le général autrichien avait toujours eu l'espoir de voir le roi de Naples se décider à prendre une part active aux opérations ; mais, les deux communications du général Millet lui prouvèrent que le roi de Naples ne tenterait rien en avant de l'Enza, puisqu'il rappelait à lui les deux brigades qui surveillaient la tête de pont de Borgoforte et qui occupaient également Guastalla, Carpi, Gonzaga et Moglia (environ 7 kilomètres à l'est de Gonzaga).
Nugent protesta énergiquement contre ces mesures en insistant tout particulièrement sur le danger que faisait courir à sa division le retrait des troupes napolitaines de Guastalla. Il ne tarda pas, d'ailleurs à être momentanément rassuré. Un premier billet du général de Livron lui annonça que Guastalla allait être réoccupé ; un second l'informa même que les Napo-r litainsy étaient rentrés.
Nugent pouvait, dès lors, se croire d'autant plus en mesure de se maintenir sur ses positions que Ton s'attendait à voir Bellegarde rentrer en opérations, reprendre l'ofFensive et chercher à forcer le passage duMincio.Dans ce cas, et en vue de cette éventualité il était indispensable de tenir l'ennemi en haleine, de l'obliger à garder une partie de ses forces sur la droite du Mincio, au moins jusqu'à ce que la grande armée alliée et l'armée du feld-maréchal Bellegarde eussent remporté des avantages sérieux.
Pendant que Grenier restait, en somme, immobile sur le Tare, que sa droite et sa gauche faisaient seules un peu de chemin, que, à l'exception de quelques escarmouches insignifiantes, la journée du 27 se passait dans une tranquillité complète sur le Tare, les mouvements que les Français esquissaient sur sa droite avaient amené Nugent à penser que le général Grenier nourrissait le projet de se diriger vers Casalmaggiore ou vers Borgoforte, d'y repasser sur la rive gauche du
1. Cf. Le vice-roi au général Fontanelli ; VoUa, 27 février. Dépêclie citée plus loin.
Pô pour tomber à Timproviste sur la gauche de Bellegarde, au moment où le feld-maréchal essayerait de franchir le Mincio. Le projet qu'il prêtait a Grenier Tinquiétait d'autant plus qu'il était trop faible pour pouvoir s'y opposer et qu'il avait de bonnes raisons pour croire que Murât n'était nullement disposé à faire entrer en ligne la brigade qu'il avait établie derrière l'Enza.
Dans ces conditions, en attendant les événements et les nouvelles, il se décida à se concentrer derrière le Taro, en avant de Parme, et à faire entièrement couper le pont de Casalmaggiore *.
Dans la soirée, le roi de Naples vint avec une suite assez nombreuse visiter les lignes des avant-postes de Nugent ; mais il se retira presque aussitôt, après avoir essuyé une volée de coups (le canon des quelques pièces en batterie aux avantpostes français et dont l'attention avait été attirée par ce gros groupe de cavaliers'-.
Enti^e temps, le général Bonnemains était arrivé à Casalmaggiore, et en avait chassé sans peine les derniers postes autrichiens. Battant tout le pays en amont de Casalmaggiore, il avait o))hgé les Autrichiens à ramener sur la rive droite Tartillerie qu'ils avaient établie derrière des épaulements et il avait pris des dispositions pour procéder à l'établissement d'uu pont à Casalmaggiore à l'aide de bateaux enlevés aux Autrichiens et qu'il avait fait recueillir.
En portant à la connaissance du général Fontanelli, cette petite affaire, dans laquelle un officier italien, le major San Ferme s'était distingué, en lui faisant sommairement l'exposé do res faits destinés « à tranquilliser tous ceux qui, disait-il •'^, pourraient croire l'ennemi à Crémone », le vice-roi ajoutait qu'il
1. A', und K.Kviegs-Archiv. Journal des detachirten Corps des Gêner ai-Majors Grafen \uf/ent, 27 février, XIII, 38. — Opérations Journal der K. K. Armée, XIII, 3, XIII, 4. — Général comte Nugent au F. -M. comte Bellegarde; Parme, 27 février, II, 275.
2. Archives de la Guerre. Relation du lieutenant-générflil Grenier, etc. Cf. Bladinières, Chacun ses actions^ surtout à la guerre^ p. 38.
Au moment même où le général Grenier arrivait sur les bords du Tare, la régence de Modène, afin de mieux se concilier les sympathies des populations, avait aboli, conimn nous l'avons dit, par ordre de Nugent, la conscription, l'enregistrement, le timbre, les droits de succession, réduit des deux tiers les droits d'octroi, de moitié ceux sur les sels et supprimé les taxes d^importation et d'exportation. Il est bon d'ajouter, d'ailleurs, que, dès le 14 avrils la même régence s'empressa de rétablir toutes ces prestations (Cf. A. Namias, Sloria di Modena).
3. Le vice-roi au général Fontanelli ; Volta. 27 février soir (dépêche citée par Zanoli, Sulla MUi^ia Cisalpino-1 taliana. 11, lïx, 382).
« avait décidé le mouvement du général Bonnemains surtout parce qu'il voyait le général Grenier avancer trop lentement sur Parme par la rive droite ». Le vice-roi était encore à ce moment si intimement convaincu que Grenier pousserait en avant le lendemain, qu'il terminait sa dépêche en ces termes : « Je présume que le général Grenier aura été ce soir sur le Tare et, s'il exécute bien mes ordres, il battra demain Fennemi à Parme. »
Sur l'autre rive du Pô, les postes du général FOlseis avaient été canonnés dans la matinée par les ouvrages de Legnago, tandis qu'à l'autre extrémité de la ligne on avait remarqué un grand mouvement de voitures entre Desenzano et Peschiera et pu constater que Ton avait fait entrer des bestiaux en assez grand nombre dans la place ^.
BoUegarde avait décidé, le même jour, de confier au généralmajor Rebrovich le commandement de Tancienne brigade du général StefFanini (2 bataillons du régiment Saint-Julien, 1 du régiment Vacquant, 2 du régiment Jellachich, 1 escadron de uhlans et 1 batterie). Quant au général StefFanini il venait précisément de faire transmettre au feld-maréclial le projet d'une opération grâce à laquelle il espérait parvenir à chasser sans peine les 3 ou 400 Français qui occupaient Governolo (à moins de 3 kilomètres du confluent du Mincio et duPô)-^.
Tandis que le vice-roi ignorait encore le résultat des ouvertures qu'il avait fait faire à Murât pour essayer de le ramener et qu'il attendait une réponse qu'il comptait recevoir au plus tard deux jours après ^ Bentinck, sur le point de s'embarquer, avait dû se conformer, à son corps défendant, aux ordres de son gouvernement et donner connaissance au vicaire général de la note de lord Castlereagh datée de Ghâtillon, 4 février ^. Mais, cette fois encore, le général anglais avait éprouvé le besoin
1. K. und K. Kriegs-Archiv. — F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde ; Mozzecane, 28 février, III, ad 2. — Général-major Vlasitz au F.-M.-L. Fenner; GavalcaseHe, 27 février matin, 11^246 0.
2. K, und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Avinée, 21 février, XIII, 3, XIII, 4. — F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde. Mozzecane, 27 février, II, 274. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Badivojevich; Villafranca, 27 février, II, 277, au F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld, 28 février, II, 282. Dans cette dernière dépêche, Bellegarde autorise Steffanini à attaquer jGovernolo.
