CL Annexe XXXV; Modène, 1" mars

avait fait notifier par son chef d'état-major sa déclarations de guerre à la France, sans entreprendre, il est vrai, le moindre mouvement depuis lors. Comme Bellegarde, mais avec plu de raisons que lui, le vice-roi devait, le lendemain même, faire connaître lui-même à Tempereur les raisons pour lesquelles il n'avait jamais conçu, et n'avait pu concevoir les projets que lui prêtait Bellegarde.

« Si f avais seulement pu obtenir du roi, écrit-il le l*"'mars *, giiil restât tranquille sur la rive droite du Pô, je me serais cru bien en mesure contre rarmée de Bellegarde et peutêtre même atirais-je pu reprendre l'offensive depuis les derniers avantages obtenus ici par votre armée, »

Et il ajoute justement et tristement : « Mais il sera toujours bien à regretter, Sire, que ces Napolitains aient franchi les Apennins pour venir, par leur lâche présence, seconder les entreprises de vos ennemis et corrompre les esprits par des systèmes chimériques. »

Quant aux rapports des généraux autrichiens, loin de signaler des concentrations préparatoires, ils se bornaient à rendre compte à Bellegarde de quelques mouvements sur les routes de Peschiera et de Brescia et de la mise en batterie de quelques pièces dans les tranchées en face de Valeggio^. D'autre part, le feld-maréchal aurait dû reconnaître dans son rapport à l'empereur d'Autriche, que l'état sanitaire de son armée était si déplorable qu'il lui eût été, en réalité, fort difficile d'entreprendre avec des effectifs tellement réduits et si rudement éprouvés par la maladie une opération aussi sérieuse qu'un mouvemient en avant vers l'Oglio et que le passage de vive force du Mincio. Rien qu'à son aile droite qui n'avait presque pas bougé depuis plus de deux mois et qui se composait de 19 bataillons et de 14 escadrons représentant un effectif de 14.971 hommes et de 1.621 chevaux, le nombre des malades s'élevait précisément à cette date au chiffre effrayant de 63 officiers et 7.297 hommes 3.

1. Archives de la Guerre. Le vice-roi à l'empereur; Volta, l" mars 1814.

2. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. marquis Sommariva; San Giorgio, 28 février; et F.-M.-L. comte Neipperg; Valeggio, 28 février matin, au F.-M. comte Benegarde, II, 285, et 11, 286.

3. K, und Kl Kriegs-Archiv% Opérations Journal Sommariva^ 28 février, Xlll, U

Entre temps, après avoir eu soin de faire passer à Murât les nouvelles des succès de Tempereur, après avoir su, comme il le constate dans sa dépêche du 1*"" mars, que « ses lettres, transmises aux avant-postes, avaient tout au moins produit cet avantage de jeter des soupçons et de la méfiance entre lui (Murât) et les Autrichiens », le vice-roi avait profité d'une circonstance particulière pour tenter une démarche plus active auprès du roi de Naples et pour essayer de « Tarracher à ses illusions ». Le secrétaire de la légation italienne ayant dû quitter son poste par suite des circonstances, et ayant, à son retour, fait au prince Eugène quelques ouvertures vagues de la part du roi, le vice-roi résolut de pousser les choses plus loin et d'obUger Murât à se déclarer. Afin de faciliter la transmission et l'échange des correspondances, le général Zucchi avait, sur l'ordre du vice-roi, établi déjà depuis quelques jours un poste chargé de faire passer les lettres sur la rive droite du Pô.

S'il faut en croire le général Zucchi, qui a consigné dans ses Mémoires le récit des événements auxquels il a été mêlé, Murât aurait, lui aussi, émis le désir d'arriver à une conclusion définitive et fait proposer au vice-roi d'envoyer un personnage investi de toute sa confiance à Sailetto (rive droite du Pô, presque en face de Borgoforte) afin d'y avoir une entrevue secrète avec un général napolitain. Muni des instructions et (les pouvoirs nécessaires pour conclure une convention, le général Zucchi se rendit au lieu indiqué. Le. général Carascosa^, qui avait commencé par se faire attendre pendant assez

1. Dans un livre publié en 1815, dans le but de prouver' par des faits et des documents que Murât n'eut jamais d'autre but que de servir, sous le masque de son alliance avec la coalition, la cause de Napoléon, et intitulé Memoria sulla Condotla Volitica e Militaire tenuta da Gioacchino Miirat, on trouve une note tellement curieuse que, sans répondre de son authenticité, nous croyons intéressant de la reproduire.

\< On sait, dit l'auteur anonyme, à quel de^ré d'acuité en était arrivée la rivalité, la jalousie, la défiance entre les officiers français et napolitains de l'armée du roi. Or, le général Garascosa, au moment où il dépassa mystérieusement, et dans l'incognito le plus complet, la ligne des avant-postes pour aller conférer avec le général Zucchi, avait été aperçu et suivi, sans. qu'il s'en (loutî\t, par un officier français, par le colonel des cuirassiers de la garde de Murât. Cet officier n'eut rien de plus pressé à faire que de courir aussitôt au quartier-général du roi et d'y dénoncer publiquement Garascosa, qu'il accusait de correspondre secrètement avec l'ennemi. À l'appui de son dire, il indiquait l'endroit où Garascosa s'était concerté avec le général Zucchi. On imposa naturellement silence à l'imprudent et trop zélé colonel; mais il était trop tard. 11 avait raconté la chose à ses camarades, aux autres officiers français, avant de se rendre au quartier-général. »

LA CONFÉRENCE DE SAtLETTO 277

longtemps, se mit, aussitôt après avoir salué Zucchi et sans lui laisser même le temps de lui répondre, à lui dire que quelle que pût être la tournure ultérieure des événements, son roi était absolument sûr de conserver un trône qui lui avait été solennellement garanti par toutes les puissances alliées. Toutefois, le roi, en raison même de Famour qu'il portait à Tltalie, du prix qu'il mettait à pouvoir assurer son indépendance, n'en était pas moins prêt à tout risquer et proposait par suite au vice-roi de faire cause commune avec lui, afin d'empêcher à tout jamais les étrangers de faire la loi dans la péninsule.

Après avoir déclaré à Carascosa qu'il n'avait jamais douté des sentiments du roi, de la reconnaissance que les peuples italiens ne manqueraient pas de lui vouer, Zucchi lui déclara aussitôt que, pour mener à bonne fin une aussi vaste entreprise, il fallait, avant tout, conclure avec le vice-roi une convention que lui, Zucchi, était autorisé à signer. Il était certain, pour sa part, que Carascosa devait, lui aussi, être muni des pleins pouvoirs indispensables.

Quelle ne fut pas la surprise de Zucchi, lorsque, au lieu de répondre, Carascosa lui demanda, au contraire, si l'empereur avait donné au vice-roi l'autorisation de traiter avec le roi. Zucchi eut beau exposer à Carascosa que le prince Eugène, en sa double qualité de vice-roi' d'Italie et de commandant en chef des armées impériales dans la Péninsule, était par cela même autorisé par Tempereur à régler tout ce qui pouvait être utile à la cause et aux armes de l'Empire, sans avoir besoin d'autorisation spéciale, Carascosa n'en persista pas moins à se retrancher derrière des instructions formelles et dont, disait-il, il lui était impossible de s'écarter. Comme Zucchi lui faisait observer qu'il y avait en tout cela quelque chose de mystérieux qu'il ne parvenait pas à deviner et à comprendre, Carascosa, prenant une pose dramatique, lui répondit d'un ton solennel :

« Ce sont parfois les choses les plus obscures qui deviennent les plus claires et les plus intelligibles pour peu qu'on les regarde, qu'on les examine avec quelque attention. Ainsi, par exemple, si l'armée d'Italie et celle du roi de Naples déclaraient qu'elles ne formeraient plus à l'avenir qu'un tout indivisible, une seule famille, tout ne tarderait pas à être définitivement réglé et tranché. Il suffirait, à cet effet, de l'envoi

dans les cantonnements napolitains de deux ou trois régiments de Tarmée du vice-roi et de Tentrée simultanée à Mantoue d'un nombre égal de régiments napolitains conduits par Murât en personne. En votre qualité de gouverneur de la place, nul n'est mi^ux placé que vous pour recommander et faciliter la réalisation d'un semblable projet. »

Affectant de n'avoir pas saisi la portée de cette singulière communication, Zucchi mit fin à la conférence en déclarant à Carascosa qu'il devait bien comprendre Timpossibilité de rien décider, tant qu'on n'aurait pas signé préalablement une convention destinée à réunir les deux armées sous le même drapeau, sous le drapeau sous lequel elles avaient tant de fois combattu côte à cote.

Rentré à Mantoue, Zucchi rendit immédiatement compte de sa mission au vice-roi, en le priant, s'il continuait à correspondre avec Murât de ne pas faire allusion à la singulière proposition de Carascosa, afin de ne pas éveiller la méfiance du roi et d'arriver à voir clair au milieu de ce dédale d'inextricables intrigues.

C'est évidemment à la suite de cette conférence de Sailetto, et des communications rapportées par le secrétaire de la légation italienne à Naples que le vice-roi, sans parler de Tentrevue de Zucchi et de Carascosa, écrivait le lendemain à l'empereur :

<( Le roi n'a voulu donner aucune promesse écrite et positive au secrétaire de la légation. Il s'est contenté de lui remettre une note écrite sous sa dictée en le chargeant, en outre, de m'assurer de sa part que jusqu'à ce que Votre Majesté eût daigné s'expliquer sur le contenu de cette note, il n'agirait point hostilement contre les troupes de Votre Majesté qui sont sous mes ordres ^ »

Le vice-roi ajoutait qu'il avait fait sur-le-champ connaître au roi l'impossibilité pour lui d'envoyer un tel écrit à l'empereur. Comme il le disait encore un peu plus loin dans sa dépèche : « il ne communiquait cette pièce ridicule à l'empereur que pour lui donner une juste idée du délire qui s'est emparé de la tête du roi ».

1. Archives de la Guerre, Le vice-roi à l'empereur; Voila, 1"^ mars 1814.

Le vice-roi n'allait pas moins et avec raison, tâcher de tirer parti des dispositions de Murât, « tout en sachant le cas qu'il devait en faire » .

Le petit billet que le prince Eugène faisait tenir en même temps à la vice-reine en dit, d'ailleurs, bien long malgré son laconisme ^

« Je t'envoieci-joint une petite note des propositions (il s'agit évidemment ici de celles faites par Carascosa à Zucchi) que le roi de Naples a eu le front de me faire faire, en me proposant, à ces conditions^ de se déclarer contre les Autrichiens. II est décidément fou !

(( Il m'a pourtant verbalement fait promettre de ne point laisser engager ses troupes. J'en profite sans trop m'y fier 2. )>

Pendant que Murât ne parvenait qu'à inspirer de plus en plus de défiance à ses alliés et au vice-roi, son ennemi le plus redoutable, lord William Béntinck, avait compris qu'il était temps de renoncer à se tenir à l'écart, loin du théâtre principal des événements. Il avait senti qu'après le départ de son premier échelon, il n'avait plus de raison de prolonger son

1. Le vice-roi à la vice-reine; Volta, l»' mars 1814. Cf. Archives particulières de la duchesse Melzi d'Eril. La vice-reine, en communiquant cette note au duc de Lodi, ajoutait :

« Elle ne vous étonnera pas puisqu'eUe vient du roi de Naples. » D'autre part, pendant que Carascosa conférait à Sailetto avec Zucchi, Murât donnait le même jour Tordre de former dans le département du Reno 6 régiments de garde nationale (dont 2 à Bologne et les 4 autres dans le reste du département) à 4 bataillons de 6 compagnies, et dont devaient faire partie tous les citoyens âgés de dix-sept à cinquante ans. Le même jour, il ordonnait de verser dans chacun des départements occupés par ses troupes tous les fonds dans une seule caisse (Caisse départementale des départements du Tronto, du Musone, du Metaure, du Rubicon et du Reno {Regio Archivio di Stato. Bologne, 28 février 1814).

2. C'est à titre de curiosité que nous reproduisons ici un passage de la lettre que le baron Durand, de retour à Paris, adressait au duc de Vicence, le 27 février [Archives des Affaires étrangères; Naples, V* 140, p''* 62, f* 119) :

« ... Je peux assurer à Votre Excellence que les nouveaux liens de la cour de Naples renferment déjà des germes fâcheux qui ne peuvent manquer de se développer rapidement et qu'un silence absolu de la France, un froid dédain de cette trahison, un oubli complet des aflaires de Naples sont peut-être le plus sûr moyen de châtier cette cour en la livrant sans contrepoids aux exigences de ses aUiés actuels et de faire entrer un remords utile dans le cœur d'un prince que les susceptibilités de son amour-propre, les fumées de son ambition ont enlevé à la France et qu'eUes peuvent lui ramener. »

séjour à la fois inutile et inexplicable en Sicile. Aussi venait-il de s'embarquer à Palerme* et de mettre à la voile pour Naples où le lieutenant-colonel Catinelli avait ordre de Tattendre et de lui fournir les indications et les renseignements dont il avait besoin pour assurer la réalisation de ses desseins.

1'''' MARS 1814. — Grenier achève ses préparatifs de passage du Taro. — Démonstration sur Casai Maggiore. — Affaire de Guasta^la. — Ordre éventuel de retraite donné au feld-maréchal-lieutenant Grammont. — Positions de l'armée du vice-roi d'après les renseignements parvenus au quartier général autrichien. — Situation de l'armée du vice-roi au 1" mars. — Ordres de l'empereur au prince Camille Borghèse. — Après avoir jeté la veille des partis sur Fornovo et forcé ainsi à la retraite les détacllements que les Autrichiens avaient faits sifr Pontremoli, détachements dont il s'exagérait évidemment la force, Grenier, avait porté ses différents corps en ligne et achevé, avec une sage, mais regrettable lenteur, ses dispositions pour passer le Taro le lendemain à la pointe du jour-^. De son côté, pensant que son corps détaché de droite allait s'emparer le jour même de Parme^, le viceroi, comme nous Tavons fait observer, avait résolu d'appuyer par une diversion l'opération du général Grenier, et de s'assurer Timmobilité du roi de Naples tout en évitant, dans la mesure du possible, de s'engager contre les troupes napolitaines. Grâce à une entreprise qui donnerait des craintes à Nugent pour ses derrières, il se proposait de contenir les divisions napolitaines de Modène et de Reggio^. . Pendant qu'on détournait l'attention de Nugent en travaillant ostensiblement à Casalmaggiore à l'établissement d'un pont qui était déjà à moitié achevé lorsque 2 pièces de l'artillerie autrichienne ouvrirent le feu à Sacca et empêchèrent les Français de continuer les travaux^, le vice-roi avait quitté Volta et transféré son quartier- général à Mantoue, alors que Belle-

1. Record Office, Foreiqn Office, Sicily, V- 97, dépêche 12. Lord WilUam Bentinck à lord Gastlereagh ; Vérone, 26 mars 1814.

2. Archives de la guen^e. Rapport du \ieuienB.ni-généra\Grenier.RegioArchivio di StatOf Milan, Appendice Storia, 48. Général Severoli au général Fontanelli; Borgo San Donnino, i" mars sept heures quinze matin.

3. Cf. Archives de la Guerre. Le vice-roi à l'empereur; Volta, 1" mars 1814.

4. Cf. Archives de la Guerre. Le vice-roi à l'empereur ; Mantoue, 3 mars 1814.

5. K. und K, Kriegs-Archiv. Opérations Journal des detachirlen Corps des Gênerai-Majors Grafen Nugent, etc., XIII, 38; — Relation des combats livrés par Varynée impériale et royale d'Italie à Parme et à Reggio du i" au 7 mars, XIII, ad 38.

COMBAT Et t>RISE Î)E PARME 261

garde, moins bien renseigné que par le passé, surtout depuis que le Mincio séparait les deux armées, le croyait depuis quatre jours du côté de Crémone ^ Après s'être arrêté quelques instants seulement dans cette ville, il avait pris le chemin de Borgoforte, afin de diriger en personne Fexpédition sur Guastalla expédition que le général Villatta, commandant les avantpostes de la rive gauche du Pô, avait reçu Tordre d'exécuter avec un bataillon d'infanterie (5" de ligne italien), quelques pelotons de cavalerie et une section d'artillerie. A l'approche de la colonne du général Villatta, les Napolitains évacuèrent Guastalla, et n'y laissèrent qu'un détachement de 80 chevaux qui ne tardèrent pas à se replier en abandonnant à eux-mêmes 200 hommes du corps franc-italien et les quelques Autrichiens qui essayèrent de tenir bon. Débusqués de leur poste malgré leur résistance désespérée et mis en déroute, les débris du détachement autrichien et du corps franc attaqués de tous côtés et presque cernés ne purent se faire jour qu'avec la plus grande difficulté et se rejetèrent dans la direction de Reggio après avoir laissé entre les mains du général Villatta 3 officiers et 95 sous-officiers et soldats, et après avoir perdu la moitié deleur effectif-.

Ce fut seulement le l*"" mars au soir, s'il faut en croire le Journal cropérations 'de Nugent, que le général de Livron annonça à Nugent la perte de Guastalla et lui rendit compte en même temps du mouvement rétrograde exécuté par les Napolitains à l'approche des Français^.

Bien que l'effectif de la colonne du général Villatta fût trop

1. K. und K. Kriegs-Archiv. F.-M.-L. comte Neipperg au F. -M. comte Bellegarde ; Valeggio, 1" mars, 11 f, 1.

2. Archives de la Guerre. Le vice-roi au ministre de la Guerre; Mantoue, 3 mars 1814. — Archives des Affaires étrangères^ Naples, V 140, p""» 66, f" 127. — Notes sur la marche du roi de Naples du 16 décembre 1813 au 16 avril 1814, époque de la suspension des hostilités. — Regio Archivio dl Siato, Milan ^ Appendice Storia^ 48. Ordre du jour du général Vignolle ; Mantoue, 2 mars. — K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K. K. Armée ^ Xlll,3,Xlll, 4. — Opérations Journal des detachirten Corps des Gêner ai-Majors Grafen Nugent^ XllI, 38. — Rapport du général Nugent au F. -M. comte Bellegarde sur les atfaires de Parme, 111, 101, a. — Relation des combats livrés par l'armée impériale et royale d'Italie à Varme et à Reggio dui" au 1 mars 1814, Xlll, ad 38. — F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld au F.-M. comte Bellegarde ; Mozzecane, 3 mars, 111, 29.

3. 11 nous semble indispensable et pour le moins curieux de relever à ce propos un passage des Anmerkungen und Zuzàtze eines Augenzeugen {K. undK. Kriegs-Archiv, ad Xlll, 38), notes émanant d'un témoin oculaire qui n'est autre que le lieutenant-colonel Werklein, de l'état-major du quartiermaître général :

« Les Napolitains, dit-il, qui avaient mis 2 bataillons tant à Guas-

peu considérable pour constituer, à elle seule et dès ce moment, un danger sérieux, il était cependant évident qu'on ne se trouvait pas en présence d'une simple reconnaissance qui, elle aurait repassé sur la gauche du Pô aussitôt après avoir atteint son but. En effet, le fait seul, que le général Villatta était resté en position à Guastalla en s'éclairant du côté de Brescello, de Novellara et de Novi di Modena, était assurément de nature à donner à Nugent des inquiétudes d'autant plus sérieuses que le retrait inopiné des Napolitains de Guastalla, en contradiction formelle avec les promesses écrites du général Millet, suffisait d'autre part pour lui prouver qu'il était désormais illusoire de compter sur Tappui de la division Carascosa.

De grave et sérieuse qu'elle était, la position de Nugent devenait d'autant plus difficile que les démonstrations du viceroi tant sur Gasalmaggiore et Sacca que sur Guastalla avaient forcé ce général à détacher sur sa droite une partie de son monde plus loin qu'il ne l'aurait voulu. Il lui fallait maintenant non seulement faire rentrer les postes encore établis sur le Taro, mais donner à ses détachements de droite, auxquels il avait précisément prescrit de prendre leur ligne de retraite sur Guastalla le temps et la possibilité de se rallier. Enfin l'arrivée de la garnison française d'Ancône augmentait sensiblement l'embarras de Nugent qui avait reçu l'ordre de remettre ces troupes aux avant-postes français du Taro dans la nuit du l'^'au 2 mars. Jointe à la nécessité d'attendre la rentrée des détachements qui ne pouvaient le rallier que le lendemain et

taUa même qu'aux environs pour surveUler Borgoforte et la tête de pont occupée par Tennemi, les retirèrent sans en donner avis aux troupes postées de ce côté et qui durent, par conséquent, renforcer leur front. Les Napolitains ne laissèrent à Guastalla que 80 chevaux. Le major (anglais) Birnsticl, informé de ces faits, envoya à Guastalla 200 hommes du corps franc italien. A la nouvelle de l'approche des Français, la cavalerie napolitaine se replia malgré les prières et les objurgations du commandant, mais en lui promettant toutefois de s'établir en arrière de Guastalla, de manière à pouvoir le recueillir. Dès que cette cavalerie se fut retirée, les Français envoyèrent un parlementaire qui, prenant le commandant du corps franc-italien pour un officier napolitain, le somma de se retirer et de faire place à Guastalla aux troupes du vice-roi. L'officier du corps franc, loin d'éclairer ce parlementaire sur la méprise qu'il, commettait, se contenta de lui dire qu'il ne pouvait rien prendre sur lui et que force lui était d'en référer à son supérieur. Le parlementaire quitta Guastalla et revint chercher la réponse au bout d une demi-heure. Le commandant du corps franc lui demanda alors son nom et lui fit connaître de son côté son grade et sa qualité. Le parlementaire surpris et décontenancé fit un bond en arrière et lui répondit qu'il n'avait pas affaire à lui. L'ennemi attaqua aussitôt et le corps franc obligé de plier se retira dans la irection où devait se trouver la cavalerie napolitaine qui avait déjà filé. »

auxquels la retraite par la route de Reggio était déjà coupée, cette circonstance mettait Nugent dans Timpossibilité d'évacuer Parme dans la nuit même. Au lieu de chercher à se dérober aux atteintes de son adversaire, force lui était, au contraire, de se préparer à recevoir une attaque dont l'issue ne pouvait être douteuse*.

Pendant que le général Villatta s'établissait à Guastalla, on avait, par prudence, fait savoir au feld-maréchaUieutenant Gramont que, en cas d'attaque sérieuse dirigée contre sa gauche par les Français venant de Governolo, il aurait à se replier, deCastel d'Ario sur Nogara (à peu près à mi-chemin entre Mantoue et Legnago)^, en évitant de marcher par la chaussée de Mantoue à Legnago.

Pour le reste, si Ton ignorait absolument le départ du viceroi pour Mantoue et Borgoforte, on croyait savoir au quartiergénéral de Bellegarde que les Français avaient, d'une part, 3 petits bataillons à Salo (lac de Garde), que, tout en continuant à travailler aux ouvrages de Peschiera, ils avaient envoyé de cette place un bataillon à Ponti (un peu plus de 3 kilomètres au sud de Peschiera) ; qu'ils avaient 3.000 hommes échelonnés de Monzambano à Volta ; que le gros de la cavalerie de Mermet était à. Guidizzolo, la division Quesnel à Goito et, enfin, que la garde royale italienne était revenue de Desenzano à Volta^.

Bien que, comme celle de Bellegarde, l'armée du vice-roi n'eût à peine bougé depuis la bataille du Mincio, à l'exception de la garde royale et de la division Rouyer, elle n'était guère dans un état plus brillant. L'effectif total des présents, non compris les troupes détachées sur la rive droite du Pô (divisions Gratien et Severoli), n'était phis,à cette date, que de 1.289 officiers, 31. 643 hommes et 6.961 chevaux, tandis que le nombre des malades aux hôpitaux ou en congé s'élevait au chiffre énorme et effrayant de 14.841 ^*.

1. K, und K. Kriegs-Archiv. Journal des delachirten Corps des General-Ma- Jors Grafen Nugent, etc., XIII, 38. — Rapport du général comte Nugent au F.-M. comte BeUegarde sur l'affaire de Parme, III, 101 a.

2. K, und K. Kriegs-Archir. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Mayer von Heldenfald; VUlafranca, !•' mars, III, 3.

3. À', und K. Kriegs-Archiv. Opérations Journal der K K. Armée, l"" mars, XIII, 3, XIII, 4. F.-M.-L. comte Neipperg au F.-M. comte Bellegarde; Valeggio, i"' mars, III, 1. — F.-M.-L. Fenner au F.-M.-L. marquis Sommariva; Gastelnovo, 1" mars, huit heures du matin {Feld-Acten Sommarioa), III, 2.

4. Cf. Archives de la Guerre, Situation de Tarmée d'Italie au i""" mars 1814. Cf. Annexe XXXV L

âà4 Le prince EUGÈNE ET MURAT

Aussi le vice-roi se hâtait-il, sans trop s'y fier pour cela, de profiter des promesses verbales de Mnvdit^ , et, comme il le disait à l'empereur- :

« C'était une raison de plus pour lui d'éviter tout engagement avec les troupes napolitaines, d'abord parce que ces ménagements ne pouvaient les rendre que plus suspects à leurs prétendus alliés, et ensuite parce qu'il y a des circonstances où il est permis de ménager son ennemi. »

La faiblesse des effectifs de son armée était d'autant plus regrettable que d'après les nouveaux ordres que l'empereur envoyait le jour même àClarke*^, ilallait être désormais impos sible de tirer des renforts du Piémont. Réclamant 10.000 fusils au prince Borghese, Napoléon disait au duc de Feltre :

« Je lui ai aussi ordonné d'envover une division de 7 à 8.000 hommes à Chambéry... Le prince Borghese a mal compris mon ordre. // a cm quil devait envoyer la division au vice-roi ; faites-lui connaître ?nes intentions. C'est à Chamhéry qu'il faut envoyer ces forces. Le vice-roi a suffisamment de TROUPES. Après les succès que j'ai obtenus, le roi de Naples NE bougera plus. Ordonnez qu'on traite pour la garnison de Rome. Il faut faire venir toutes les garnisons à Chambéry. »

Ces ordres et ces contre-ordres successifs jetaient une incertitude regrettable, mais bien naturelle, dans les dispositions que devait prendre le prince Camille.

C'est ainsi, par exemple, que le prince Félix Bacciochi qui, ayant reçu le 19 février de la princesse Elisa et de Clarke l'ordre de diriger ses troupes sur Briançon, avait déjà mis en route pour Suse un de ses bataillons (le 4® du H2''), et ne sachant plus que décider après avoir trouvé à Gênes une lettre du prince Camille en date du 6 février, s'adressa le jour même à ce prince en demandant « à savoir ce qu'il devait faire en fin de compte^ ».